Kalyn Ponga a révélé les défis mentaux auxquels il a été confronté pour rebondir après son adieu à l’État d’origine avant de mener les Chevaliers à une victoire de 28-22 contre les courageux Eels.
Ponga s’est échappé avec une amende pour une charge d’épaule de deuxième année sur Tolu Koula lors d’Origin I mercredi soir, mais n’a montré aucun signe de cicatrice mentale avec une exposition généralement chargée au stade McDonald Jones de Newcastle samedi après-midi.
Dylan Lucas, fraîchement sorti du camp Origin avec NSW, a été brillant pour Newcastle, marquant deux fois et se révélant une poignée sur la gauche pour le demi de Parramatta Ronald Volkman, tandis que son compatriote NSW Blue Jacob Saifiti était menaçant.
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Les Knights (8-4) en ont maintenant remporté quatre au trot, marquant 150 points au passage, et sont quatrièmes au classement à mi-saison.
“C’est plus exigeant mentalement”, a déclaré Ponga à propos de son retour en arrière trois jours après une nuit aussi émouvante.
“Physiquement, je me sentais bien là-bas, ce qui fait honneur à notre équipe, à la façon dont ils ont géré les dernières 48 heures, et tout est mental, comme la préparation d’Origin, évidemment la façon dont Origin a ouvert, puis le tri du stationnement et la préparation mentale pour un autre match.
«Je pense que maintenant que je suis plus âgé, je suis probablement meilleur dans ce domaine, mais oui, tout est mental.
“Je suis excité d’être de retour avec les garçons, avec mes amis. Peut-être égoïstement, je veux jouer avec mes amis. Je ne veux pas rester à l’écart. Je veux être là-bas.”
Les deux équipes ont marqué deux essais en première mi-temps, les Knights se dirigeant vers le hangar 12-10.
La seconde mi-temps a connu un début désastreux pour les Eels, avec le talonneur du banc de Newcastle, Harrison Graham, fendant une défense poreuse à la 44e minute pour courir 50 mètres de la moitié factice pour marquer sous les bâtons.
Ce qui a suivi a été une période épouvantable au cours de laquelle les deux équipes ont eu du mal à conserver le ballon, crachant sept erreurs en 10 minutes.
Lorsqu’une erreur de manipulation a ralenti, Lucas a marqué son deuxième pour les Knights, seulement pour que Jordan Samrani atterrisse pour les Eels, avant que Fletcher Hunt n’étende à nouveau l’avance, seulement pour voir Yesaya Iongi établir l’arrivée dans la tribune avec un essai à six minutes de la fin.
L’entraîneur de Parramatta, Jason Ryles, a laissé quelques occasions manquées à sa jeune équipe, dépourvue d’une foule d’élèves de première année expérimentés, dont Mitch Moses et le capitaine Junior Paulo.
“En fin de compte, c’était décevant”, a déclaré Ryles à propos de la défaite.
“(Je) pensais que nous avions fait de gros efforts, l’effort était là, nous nous sommes battus dur, mais malheureusement l’exécution nous a laissé tomber.
“Je pense qu’il nous reste probablement quatre tests en fait, donc une autre semaine de cours, et seulement un peu de temps dans un match très important qui est important, qui fait mal, mais cela fait partie du voyage, et nous devons continuer à nous battre et à travailler dur pour être sûrs de ne pas laisser cela arriver.
