Enquanto o time de Chicago, The Cubs, atingiu o mercado comercial e o mercado de agente livre nos Winter Meetings de beisebol em Orlando. A necessidade de um arremessador inicial também não está no topo da lista.
Os Cubs estão na posição invejável de poder devolver seus cinco primeiros titulares – Matthew Boyd, Cade Horton, Shota Imanaga, Jameson Taillon e Colin Rea – da rotação de 2025, que é um 65-42 combinado em 2025. O ERA de 3,83 de seu grupo inicial ocupa o oitavo lugar na MLB.
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No entanto, a profundidade pode ser um problema. Aaron Civale tornou-se agente livre após a temporada passada. Michael Soroka assinou com o Arizona Diamondbacks. Boyd e Rea entrarão em campo no próximo ano aos 35 anos, idade em que muitos titulares veem sua carga de trabalho reduzida. Eles são os únicos dois titulares do Cubs a fazer pelo menos 30 partidas este ano.
Contra este pano de fundo, Justin Steele se destaca. O canhoto fez apenas quatro partidas antes de deslocar o cotovelo em abril. Ele teve que fazer uma cirurgia de UCL e tendão. Ele perdeu o resto da temporada – sem dúvida um fator na vitória de cinco jogos do Milwaukee Brewers sobre a Liga Nacional Central.
A questão de quando Steele retornará em 2026 é grande para os Cubs. Quando você está saudável, Ele é o melhor arremessador. De 2022 a 24, Steele teve uma média de 26 partidas, 142 entradas e um ERA de 3,10 (134 ERA+). Ele entrou para o time All-Star da Liga Nacional e terminou em quinto lugar na votação do Prêmio Cy Young em 2023.
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Normalmente, os arremessadores que retornam de uma longa dispensa precisam de tempo para recuperar a melhor forma. Se ele não for um dos cinco titulares dos Cubs em 2026, uma longa pista daria pelo menos a Steele uma largada em 2027.
O melhor cenário pode não se concretizar, com o técnico Craig Counsell dizendo aos repórteres, incluindo Bruce Levine do WSCR-AM em Chicago, que Steele “provavelmente” retornará na primeira metade da temporada.
Geralmente, os destinatários da cirurgia de Tommy John levou de 12 a 18 meses para se recuperar. Este é o prazo para Steele retornar em abril de 2026, no mínimo. (e o mais tardar em outubro do próximo ano)
No entanto, uma ruptura adicional no tendão da coxa de Steele pode complicar seu cronograma. O repórter de rádio de longa data de Chicago, George Ofman, informou na segunda-feira que o retorno de Steele ao rodízio pode ocorrer até setembro.
Projetar um cronograma para um programa de reabilitação dificilmente é uma ciência exata. “Provável” é uma previsão imprecisa da parte de Counsell. Independentemente de quando Steele realmente retornar, faria sentido para os Cubs estarem no mercado em busca de ajuda na rotação. Mesmo que eles tenham muitos veteranos retornando.
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