COOPERSTOWN, État de New York — Une semaine avant que Jeff Kent n’arrive à Cooperstown, dans l’État de New York, pour son intronisation au Temple de la renommée du baseball national, il a reçu un appel avec quelques conseils de Johnny Bench. L’ancienne star de Big Red Engine a dit à Kent d’être comme le reste des morts du baseball.
Kent a apprécié l’appel, le trouvant « génial ».
Cependant, il n’est pas facile pour les plus grands joueurs de l’histoire d’entrer à l’Otesaga Resort pour leur premier week-end d’intronisation et de passer du temps avec Sandy Koufax, Juan Marichal, George Brett, Pedro Martínez et d’autres membres du Temple de la renommée.
“Quand je suis entré dans l’hôtel le premier jour, vous êtes nerveux, vous êtes nerveux, vous êtes confus, vous avez peut-être peur d’aller parler aux gens ou de vous approcher des gens”, a déclaré Kent, qui est né à Bellflower et a grandi à Huntington Beach. “Mais j’ai rencontré Reggie Jackson. Je l’ai vu hier soir. Il est un de mes grands fans depuis longtemps.”
Alors que Kent se promène dans Otesaga Resort, il ressent la chaleur et l’accueil d’une équipe de football spéciale. Il a reçu davantage de câlins de la part de ses nouveaux amis.
“Pour quelle heure ?” a déclaré Kent, qui a été élu au Temple de la renommée du baseball en décembre dernier par le comité Hall’s Era.
“Cela aurait dû arriver plus tôt”, ont déclaré certains à propos du joueur par excellence de la Ligue nationale 2000, qui a attendu après sa 10e année au sein de la Baseball Writers’ Association. des électeurs américains.
“Je peux voir dans leurs yeux qu’ils ne disent pas qu’ils m’aiment juste parce qu’ils veulent quelque chose de moi, ou qu’ils essaient juste d’être gentils parce que les caméras sont allumées”, a déclaré Kent, 58 ans. “C’est vrai.
Kent sera intronisé dimanche après-midi avec l’ancien coéquipier des Astros Carlos Beltrán et l’ancien propriétaire des Braves d’Atlanta Andruw Jones au Clark Sports Center.
Kent, cinq fois All-Star et quatre fois lauréat du Silver Slugger Award, a longtemps été considéré comme le plus grand joueur de deuxième but de l’histoire du baseball. Le 6 pieds 1 pouce et 185 livres a terminé sa carrière de 17 ans avec 377 circuits, le plus grand nombre réalisé par un joueur de deuxième but dans sa carrière.
Il a pris sa retraite après 2008. Kent a débuté pour la Baseball Writers’ Assn. du Temple de la renommée américaine a voté cinq ans plus tard, et y est mort pendant 10 saisons consécutives sans approcher le seuil des 75 % nécessaire pour être élu.
Mais il a été intronisé au Temple de la renommée en décembre dernier en tant que seule personne élue au scrutin du comité Era, aux côtés de Barry Bonds en tant que leader de tous les temps en matière de home run et Roger Clemens en tant que lauréat du prix Cy Young.
Il deviendra officiellement membre du Temple de la renommée dimanche, mais vendredi soir, il a commencé à en ressembler.
“J’ai vu Pedro Martínez hier soir et je l’ai présenté à mes garçons”, a déclaré Kent. “Il était heureux, comme toujours, sauf quand il devait me le donner. Je le détestais à chaque minute (en tant que joueur). Mais il était génial, il parlait à mes enfants, leur donnait des conseils et leur donnait un peu d’informations sur ce qu’il me disait…
“C’est à ce moment-là que tu commences à réfléchir à l’intérieur… ouais, ouais, je vais bien. Je pense que je vais être appelé un membre du Temple de la renommée.”
Beltrán, qui a joué la seconde moitié de 2004 avec Kent sur les Astros, a connu le même temps au Otesaga Resort vendredi matin. Kent et sa famille sont arrivés tôt jeudi matin. C’était calme et le couloir était vide.
Cependant, vendredi, le poids du Temple de la renommée a frappé Beltrán de la meilleure des manières.
“L’une des premières personnes que j’ai vues était Reggie Jackson”, a déclaré Beltrán. “Le deuxième gars que j’ai vu était Johnny Bench. J’ai vu Jim Kaat et Robin Yount. J’ai vu beaucoup de joueurs que je n’ai pas joué en même temps, mais ils sont venus vers moi.
“D’une manière ou d’une autre, ils ont dit : ‘Carlos, je suis content que tu sois là, tu le mérites.’ Je ne sais pas, mais d’une manière ou d’une autre, c’est une validation.”
Beltrán est le sixième Portoricain élu au Temple de la renommée, aidant ainsi son pays à égaler Cuba au rang de pays d’Amérique latine avec le plus grand nombre de Temples de la renommée. Jones, cinq fois All-Star et dix fois vainqueur du Gold Glove, entre dans l’histoire en tant que premier natif de Curaçao à être élu au Temple de la renommée.
Dimanche, ils recevront leurs prix du Temple de la renommée et rejoindront un groupe spécial qui les a accueillis.
