LONDRES – Dans une semaine qui célèbre la vie, la liberté et la recherche du bonheur, Wimbledon offre une touche américaine à la quête de la gloire du Grand Chelem.
Le quatrième match de dimanche sur le court n°1 entre Jessica Pegula, la leader américaine et porte-drapeau vétéran, et Iva Jovic, la jeune star américaine la plus brillante depuis Coco Gauff, a été une confrontation passionnante entre les générations actuelles et futures du tennis féminin américain.
Cela ressemble à un match digne de vacances avec feu d’artifice.
“Je sais qu’elle s’en prend à moi plus fort”, a déclaré Pegula, 32 ans, après sa victoire clinique 6-1, 6-3 au troisième tour contre l’Espagnole Jessica Bouzas Maneiro vendredi.
“Tout le monde veut être américain, je pense”, a admis Jovic, un jeune de 18 ans originaire de Torrance qui a remporté vendredi une victoire 6-3, 3-6, 6-4 contre la Russe Ekaterina Alexandrova pour atteindre le quatrième tour à Wimbledon pour la première fois. “Il y a moins de concurrence là-bas.”
Pegula et Jovic sont de nouveaux adversaires, même si les gens disent souvent au jeune Jovic de modeler son jeu sur Pegula. Les deux se sont rencontrés trois fois auparavant, deux fois cette année, sur des courts durs à Dubaï et sur terre battue à Charleston, le SC Pegula ayant remporté les trois matches.
L’Américaine Jessica Pegula sert le ballon lors de sa victoire contre l’Espagnole Sara Sorribes Tormo à Wimbledon mercredi.
(Kirsty Wigglesworth/Photo Ap/Kirsty Wigglesworth)
“Nous faisons beaucoup de choses bien, nous faisons la même chose, mais nous sommes tous les deux différents”, a déclaré Jovic à propos de leur style tactique et pratique.
Pegula espère moins qu’une image miroir de la part du joueur qu’il a surnommé “mini-moi” après l’avoir battu en février.
Leurs carrières ont pris des chemins différents jusqu’à leur première rencontre du Grand Chelem. Pegula existe depuis des années au niveau inférieur de la Women’s Tennis Assn. L’écart d’expérience est encore énorme : Jovic compte 11 titres en simple en carrière et plus de 500 victoires en tournée, contre 100 pour l’adolescent.
Jovic, tête de série lors de son deuxième Wimbledon seulement, a réalisé une solide performance sur le circuit et est devenue la plus jeune joueuse à remporter un titre WTA l’année dernière à 17 ans avant de sauvegarder son dernier quart de finale à l’Open d’Australie en janvier. Il est le plus jeune joueur du top 20 et le plus jeune joueur restant en simple à Wimbledon.
Après avoir observé la résurgence de Jovic cette année, Pegula a loué son instinct de compétition et son adaptation rapide au gazon.
“Jovic concourt comme un animal”, a déclaré Pegula.
Leur rapport à l’herbe n’a cependant pas beaucoup changé.
Pegula a déjà été décevante à Wimbledon, atteignant les quarts de finale une seule fois en 2023. Elle admet avoir combattu ses propres instincts en surface.
“J’ai l’impression qu’il y a quelques années, j’avais vraiment du mal à progresser, à lutter contre des choses qui n’étaient pas réelles, avec toutes les pièces”, a-t-il déclaré.
Cette année, il a adouci son approche, amélioré son équilibre et ajouté plus de pop à son action, ce qui est un grand atout sur gazon.
Jovic, en revanche, apprend vite lorsqu’il s’agit de s’adapter aux pieds serrés, au patinage et aux culbutes sur gazon. Il était attiré par les pelouses de Londres, même s’il avait grandi dans la région de Los Angeles, où les terrains en gazon étaient inexistants.
Jovic dit qu’il a joué arrière gauche dans les ligues de football locales entre 6 et 13 ans en raison de son petit jeu de jambes. Cette formation a porté ses fruits. Il a remporté son premier titre professionnel sur gazon en Angleterre l’année dernière et vient de se qualifier pour la finale de l’épreuve de préparation du Queen’s Club.
“C’est très lié au mouvement que nous faisons au tennis”, a déclaré Jovic à propos du football.
Jovic, qui est également d’origine serbe et croate, garde un œil sur la Coupe du monde, même si l’enracinement des États-Unis à la fin de la saison a été difficile en Europe.
Selon Pam Shriver, observatrice du Temple de la renommée, la différence d’âge est aussi excitante qu’un match d’échecs.
“Il est intéressant que les rivalités puissent développer différentes générations dans un même pays, et je pense qu’ils ont beaucoup de respect les uns pour les autres”, a déclaré Shriver.
Iva Jovic, originaire de Torrance, à gauche, félicite sa compatriote américaine Jessica Pegula après que Pegula ait remporté son match à l’Open de Charleston le 4 avril à Charleston, Caroline du Sud.
(Matthieu Stockman/Getty Images)
Shriver a ajouté que Jovic peut apprendre du long voyage de Pegula, tandis que les vétérans comme Pegula peuvent tirer de nouvelles idées de l’énergie de la jeune génération.
“Ça va vite”, a déclaré Pegula à propos de sa soudaine précipitation à courir après son premier titre majeur.
Jovic sait que le match de dimanche est une excellente occasion de montrer que son ascension rapide n’a pas de sens et de renverser le scénario.
“J’espère que c’est ce que j’obtiens”, a-t-il déclaré.
Durant la première semaine à Londres, le style de Pegula s’est amélioré. Il n’avait plus perdu un set depuis trois matches et atteint le quatrième tour, paraissant de plus en plus à l’aise dans ses quarts de finale. Il a également dîné avec des amis américains. Depuis 2023, Pegula affiche un impressionnant 34-3 contre ses compatriotes.
“J’essaie toujours de battre les autres Américains d’une manière différente”, a déclaré Pegula. “C’est aussi amusant de me défier contre quelqu’un de beaucoup plus jeune, de jouer sans perdre, sans peur.”
Cependant, pour se qualifier pour la finale de la semaine prochaine, un joueur devra opter pour un prix brutal à moitié prix. Il comprend les quadruples championnes Aryna Sabalenka et Naomi Osaka, deux champions majeurs Gauff et la dernière championne de Wimbledon encore sur le terrain, la championne 2024 Barbora Krejcikova.
Lors d’un week-end dédié à la célébration des États-Unis, au moins un Américain célébrera Wimbledon et les feux d’artifice seront tirés.
