Atlanta— A marcha já invicta do Indiana no College Football Playoff se acelerou quando sua defesa dominante produziu três touchdowns no primeiro tempo com uma reviravolta, Fernando Mendoza recebeu cinco passes para marcar e os Hoosiers venceram o No. 5 Oregon por 56-22 nas semifinais do Peach Bowl na noite de sexta-feira.
O nº 1 Indiana (15-0, nº 1 CFP) enfrentará o nº 10 Miami no jogo do campeonato nacional em 19 de janeiro no Hard Rock Stadium em Miami. Miami derrotou o Mississippi por 31-27 nas semifinais do Fiesta Bowl na noite de quinta-feira.
Indiana tentará dar ao Big Ten seu terceiro título nacional consecutivo, depois de Ohio State e Michigan nas últimas duas temporadas. Poucas equipes de qualquer conferência podem igualar o jogo forte e equilibrado dos Hoosiers ao longo da temporada.
Liderado por Mendoza e pela defesa, o Indiana defende ser um dos melhores times da história.
Embora Miami seja a casa do jogo do campeonato nacional, Mendoza, vencedor do Heisman Trophy e nativo de Miami, desfrutará de um retorno a casa depois de um jogo quase perfeito contra o Oregon. Mendoza completou 17 de 20 passes e cinco touchdowns, incluindo dois para Elijah Sart e um de 36 jardas para Charlie Baker.
Keelon Black correu para dois touchdowns para liderar o jogo de corrida em Indiana.
Oregon (13-2, No. 5 CFP) foi devastado por três reviravoltas no primeiro tempo enquanto estava com poucos jogadores devido à ausência de seus dois melhores running backs.
Os Hoosiers lideraram por 35-7 no intervalo, enquanto os Ducks ficaram com nove jardas corridas em 17 corridas. Noah Whittington, que lidera o Oregon com 829 jardas corridas, foi listado com uma lesão na clavícula depois que Jordan Davison, que correu para 667 jardas e 15 touchdowns, sofreu uma lesão não revelada.
Os running backs reserva, incluindo Jay Harris e Deer Hill Jr., deram pouca ajuda ao quarterback Dante Moore. A tarefa de Moore contra a defesa vacilante de Indiana teria sido difícil mesmo com todas as suas armas.
A defesa do Indiana não precisou esperar muito para causar impacto. No primeiro snap do Oregon, o cornerback D’Angelo Ponds interceptou o passe de Moore para Malik Benson e devolveu 25 jardas para um touchdown. Com apenas 11 segundos de jogo, os Hoosiers e sua defesa já haviam feito uma declaração de que seria uma longa noite para Moore e o ataque do Oregon.
O passe de 19 jardas de Moore para o tight end Jamari Johnson empatou o jogo. O resto do tempo pertence ao Indiana e sua defesa de grande porte.
Depois que Mendoza lançou um passe para touchdown de oito jardas para Omar Cooper Jr. para dar aos Hoosiers uma vantagem de 14-7, a defesa de Indiana forçou uma reviravolta quando Moore se atrapalhou e Indiana retornou no Oregon três, estabelecendo o gol de Blake.
Moore perdeu um segundo fumble no final do segundo quarto, quando os fumbles foram recuperados no Oregon 21 por Daniel Ndukwe e Mario Landino. O primeiro passe de Mendoza para Sart deu aos Hoosiers uma vantagem de 35-7.
Indiana ampliou sua vantagem para 42-7 no passe de 13 jardas de Mendoza para EJ Williams Jr.
Oregon finalmente respondeu. Uma corrida de 70 jardas de Hill criou uma corrida de duas jardas de Harris.
As equipes especiais de Indiana fizeram uma grande jogada no quarto período, quando o punt bloqueado de Ndukwe preparou o segundo passe de Mendoza para Cert.
Depois da temporada regular invicta, os Hoosiers acabam de ganhar a passagem para o CFP. Indiana venceu o Alabama por 38-3 nas quartas de final do Rose Bowl, com Mendoza passando para 192 jardas e três touchdowns.
