Cette société pornographique a gagné des millions en faisant honte aux petits gars qui téléchargeaient ses films. Meta porte désormais plainte pour violation du droit d’auteur.
Ce n’est pas souvent qu’un procès me fait sourire, encore moins rire. Le dernier en date, Strike 3 Holdings contre Meta Platforms, est actuellement en instance devant le tribunal fédéral de San Jose.
Il y a deux choses intéressantes dans cette affaire. L’un d’entre eux est Meta, la principale société de médias sociaux, accusée de violation du droit d’auteur pour avoir prétendument pris 2 400 vidéos du plaignant pour entraîner ses robots IA. Si Meta perd, ce sera un coup dur (et, à mon avis, mérité) pour les sociétés d’IA qui ont utilisé du matériel protégé par le droit d’auteur sans autorisation.
La deuxième partie de la plaisanterie concerne l’identité du plaignant. Strike 3 Holdings, voyez-vous, fait du porno. En outre, depuis des années, il suit un modèle commercial profondément défectueux dans lequel il poursuit des individus qui auraient téléchargé ses films sans autorisation, les obligeant à se contenter de quelques milliers de dollars pièce.
Bien qu’il soit possible qu’un ou plusieurs employés de Meta aient pris les vidéos des accusés, cela reste vrai… un « invité ou passager clandestin », ou un entrepreneur, un fournisseur ou un réparateur – ou une combinaison de ces personnes – est responsable de cette action.
– Meta pointe du doigt les autres pour leur mauvais comportement
Bien que Strike 3 ait une réclamation valable pour violation du droit d’auteur, il ne mérite pas votre amour. L’entreprise a été critiquée en 2018 par le juge fédéral Royce C. Lamberth de Washington, DC, pour son implication dans ce qu’il a appelé une « arnaque de haute technologie… Lamberth a qualifié Strike 3 de « troll du droit d’auteur » et a intenté une action en justice contre un internaute inconnu pour avoir fait de son tribunal « non pas un palais de justice, mais un guichet automatique ».
Lorsque j’ai écrit sur ce projet en 2023, le cabinet de Los Angeles avait déposé plus de 12 440 poursuites devant les tribunaux fédéraux d’un océan à l’autre. Le dernier décompte, selon une recherche Lexis effectuée par un avocat en mon nom, dépasse les 21 000. La plupart ont été réglées et closes quelques mois après leur dépôt, ce qui indique qu’elles ne seraient jamais jugées.
Maintenant, Strike 3 a attrapé un gros poisson. Dans le premier jugement majeur de son procès contre Meta, le cabinet a créé la surprise : le 11 juin, la juge Eumi K. Lee de San Jose a rejeté la requête de Meta visant à classer l’affaire. Meta a dit, écrit-il, « la foi est forte ».
Nous en reparlerons dans un instant. Tout d’abord, quelques mots sur les enceintes. Meta n’a pas d’introduction : anciennement connu sous le nom de Facebook et basé à Menlo Park, en Californie, Meta a enregistré un bénéfice de 60,5 milliards de dollars l’année dernière sur un chiffre d’affaires de 201 milliards de dollars.
Strike 3 se présente comme un avatar du « style et de la qualité hollywoodienne » dans ses films matures, qu’elle distribue via ses sites de streaming tels que Blacked, Tushy, Vixen et Wifey. Greg Landry, son ancien propriétaire et sa maison ont été photographiés auteurcomme “la réponse de l’industrie du porno à Steven Spielberg”.
Meta et Strike 3 n’ont pas répondu à ma demande de commentaires au-delà des réclamations et des défenses contenues dans les documents judiciaires.
Comme je l’ai dit en 2023, Strike 3 a inondé les tribunaux fédéraux de poursuites à l’emporte-pièce alléguant que les défendeurs avaient violé ses droits d’auteur en téléchargeant ses films via BitTorrent, un service en ligne qui permet l’accès à du contenu non autorisé à presque toute personne disposant d’une connexion Internet. La plupart de ses cibles sont des individus qui ont beaucoup à perdre de la diffusion générale en tant que spectateurs de porno.
“En fonction de la nature des films impliqués”, a déclaré l’année dernière un juge fédéral du Connecticut, “les accusés sont en mesure de régler ces affaires pour empêcher la divulgation d’informations publiques, même s’ils estiment qu’elles ont été déformées”.
Les lettres de Strike 3 à ses accusés cibles préviennent que la sanction légale en cas de violation du droit d’auteur est de 150 000 dollars, mais laisser l’affaire se dérouler sans problème pour quelques milliers de dollars ne représente qu’une fraction du coût d’embauche d’un avocat de la défense, sans parler du risque d’être dénoncé comme un mauvais criminel.
J. Curtis Edmondson, un avocat de Portland, Oregon, qui a remporté un procès contre Strike 3, a déclaré que d’ici 2023, Strike 3 « rapportera entre 15 et 20 millions de dollars par an grâce à ses procès ». Mais les informations financières qui auraient pu justifier sa décision ne figuraient pas dans les archives judiciaires.
Les propriétaires de contenu qui s’en prennent aux contrevenants aux droits d’auteur n’ont rien de nouveau. L’initiative a été initiée par la Recording Industry Assn. d’Amérique, lorsque l’industrie craignait que le téléchargement illégal de musique par des programmes comme Napster ne menace sa survie. De 2003 à 2008, le groupe a poursuivi plus de 35 000 pirates musicaux présumés.
Mais il a abandonné cette stratégie parce que son réseau juridique a détourné des organisations caritatives telles que les mères célibataires et les adolescentes, créant ainsi un désastre en termes de relations publiques.
Après l’émergence de groupes comme Prenda Law Group, qui publiaient des films de fiction sur Internet comme appât pour attirer les cinéastes, le jury a tenté un simulacre de procès. Le directeur général de Prenda, John L. Steele, a déclaré publiquement que les poursuites judiciaires de Prenda lui avaient rapporté près de 15 millions de dollars. Le juge de district américain Otis Wright II de Los Angeles a mis un terme à sa carrière en infligeant de lourdes sanctions aux avocats de Prenda pour outrage.
Ce qui nous amène au dossier de Strike 3 contre Meta, qu’il a déposé en juillet. Strike 3 n’a pas été accusé de fraude par Prenda, car les films en question sont les siens et son droit de poursuivre les contrevenants au droit d’auteur est incontesté. Mais son allégation selon laquelle Meta a utilisé ses films pour entraîner ses robots IA, et non pour son plaisir personnel, est une nouvelle ride sur un vieux problème.
Strike 3 affirme que son procès est né d’une affaire distincte dans laquelle un témoin a déclaré que Meta avait téléchargé des milliers de livres piratés pour former ses robots IA LLaMA, c’est-à-dire introduire le contenu dans LLaMA pour l’utiliser pour générer des réponses aux questions des utilisateurs. (Plusieurs poursuites ont été intentées contre des sociétés d’IA alléguant des violations similaires.)
Strike 3 indique que cette affaire l’a incité à vérifier si Meta avait supprimé une partie de son contenu. Il affirme avoir trouvé 47 adresses IP sur lesquelles Meta – c’est-à-dire des identifiants numériques de comptes Internet – ont téléchargé ses films sans autorisation.
Au total, selon Strike 3, ces adresses Meta ont téléchargé plus de 2 396 de ses films – presque tout le catalogue – plus de 6 000 fois via BitTorrent. De plus, Strike 3 indique que Meta republiera certaines de ces informations sur BitTorrent pour utiliser le mécanisme « du tac au tac » de BitTorrent qui permet aux utilisateurs de télécharger plus rapidement en signalant à la plateforme.
Si Strike 3 l’emporte sur toutes ses allégations de prise illégale, elle pourrait avoir droit à 360 millions de dollars de dommages et intérêts, selon Eric Fruits, un économiste de l’Oregon qui a témoigné pour la défense dans plusieurs procès contre Strike 3.
On pourrait se demander pourquoi Meta prend du porno pour une raison quelconque, une formation de robot ou quelque chose du genre. Meta, dans son communiqué de presse, affirme que Strike 3 n’a aucune preuve que Meta, en tant que société, était responsable du téléchargement. Si cela s’était produit, a déclaré Meta, c’était une erreur.
“Des dizaines de milliers d’employés et de nombreux sous-traitants, visiteurs et tiers accèdent quotidiennement à Internet chez Meta”, a-t-il écrit dans sa requête en rejet de l’affaire. “Bien qu’un ou plusieurs employés de Meta puissent avoir filmé les vidéos des accusés, ils sont également… des ‘invités ou des indépendants’ ou des sous-traitants, des vendeurs ou des éditeurs – ou une combinaison de ces personnes – responsables de le faire.” “Les retraits d’espace”, dit Meta, “montrent des signes d’utilisation personnelle”, et non une stratégie d’entreprise.
Cette défense s’est avérée efficace dans d’autres affaires Strike 3, où les plaignants ont simplement tenté de faire valoir qu’une adresse IP avait été utilisée à des fins de contrefaçon ne suffisait pas à prouver qu’ils avaient commis une contrefaçon.
Strike 3 indique qu’il peut prouver que les téléchargements ne sont pas l’œuvre d’utilisateurs aléatoires. Certains des téléchargements, a-t-il déclaré, étaient coordonnés sur plusieurs adresses IP Meta, toutes basées sur les mêmes mots-clés algorithmiques et se produisant au même moment, ce qui suggère que les violations « se sont produites dans les murs de Meta ».
Le 15 décembre 2022, par exemple, les téléchargements basés sur le mot-clé « teens » n’étaient pas les films « Teenage Mutant Ninja Turtles » et « Teen Titans Go to the Movies », mais « Teen Sex Sessions 2 » et « Teens Love Tats XXX », selon la décision de Lee. D’autres rachats ont simultanément supprimé des épisodes de “The Big Bang Theory” et de “Ted Lasso”, même si une célébrité les avait repris.
“Il est inconcevable”, a déclaré Lee, “de suggérer que ces relations sont aléatoires et résultent de choix individuels”. Au lieu de cela, l’utilisation de l’algorithme permettra de déterminer « pourquoi des images pornographiques sont prises à côté de dessins animés et de sitcoms pour enfants. … Le fait que de nombreuses personnes utilisant des adresses IP d’entreprise… ont dirigé la même émission, au lieu de la diffuser simplement, le même jour est une sorte de croyance. »
L’affaire en est encore à ses débuts. Pour Strike 3, l’essai offre la possibilité d’obtenir un score élevé. Mais Meta a indiqué qu’il ne changerait pas comme un père de famille qui a été obligé d’enlever les peaux et de s’inquiéter pour sa réputation chez lui et en ville.
Pendant ce temps, Strike 3 pourrait combattre un pirate avec de l’argent à dépenser.
