L’opposition locale a bloqué ou retardé plus d’une douzaine de grands projets de centres de données à travers le pays. Mais ces Californiens n’ont pas le droit de voter sur les projets du Nevada qui affectent leur électricité.
Ces grands centres de données construits pour les sociétés d’intelligence artificielle sentent mauvais dans tout le pays.
Sept Américains sur dix désapprouvent les événements survenus dans leur communauté, selon un sondage Gallup. Plus d’une douzaine, d’une valeur d’environ 64 milliards de dollars, ont été bloquées ou retardées par l’opposition locale ces dernières années.
Mais que se passe-t-il lorsque les personnes concernées par ces programmes n’ont pas le droit de voter ?
Les centres de données n’ont pas influencé cette décision.
– NV Energy, expliquant sa décision de mettre fin au service à 49 000 clients californiens. Mais est-ce une histoire vraie ?
C’est le problème auquel sont confrontés les 49 000 habitants qui vivent du côté californien du lac Tahoe, principalement dans la ville de South Lake Tahoe. L’essor de la construction de centres de données au Nevada incite le service public du Nevada, qui a fourni 75 % de l’électricité des Californiens, à les couper l’année dernière.
Le service public réglementé de Californie qui amène l’électricité à leurs domiciles et à leurs entreprises via la frontière de l’État leur a assuré qu’ils trouveraient d’autres sources pour les protéger contre la perte de service – mais n’a pas promis que leurs tarifs n’augmenteraient pas à la suite de la transition.
“C’est comme si nous n’existions pas”, m’a dit Danielle Hughes, directrice d’une organisation locale à but non lucratif et défenseure des droits des consommateurs. Le problème auquel ces résidents sont confrontés n’est que le dernier d’une longue série de dommages auxquels ils ont été confrontés en raison de nombreuses caractéristiques uniques de leur marché de l’électricité, a déclaré Hughes.
D’une part, ils sont des membres permanents de la communauté : enseignants, pompiers, policiers et employés des hôtels, restaurants et maisons d’hébergement qui attirent des vagues de visiteurs chaque hiver. Ces derniers, ainsi que les propriétaires et locataires de maisons de vacances, génèrent une demande saisonnière d’électricité qui fait augmenter les prix de l’électricité tout au long de l’année.
Cela signifie que les résidents permanents gagnent de l’argent pour payer les visiteurs, même si les loyers sont inférieurs à ceux des vacanciers.
Avant d’approfondir les problèmes des résidents permanents, examinons l’impact des grands centres de données en cours de construction et proposés au Nevada et dans la majeure partie du pays.
Le Nevada est devenu un point chaud pour les centres de données, en partie à cause des vastes hectares non aménagés disponibles pour la construction. Plus de 60 centres de données ont été construits autour de Reno et de Las Vegas, et d’autres le seront dans le nord de l’État, selon une étude du Desert Research Institute, une organisation à but non lucratif du Nevada.
“Nous sommes à l’aube d’une expansion mondiale” des centres de données, a observé Sean McKenna, l’un des auteurs du rapport.
Les centres de données précédents consommaient 22 % de la capacité de production d’électricité du Nevada d’ici 2024, a calculé DRI. Si tous les constructeurs en ont fini avec la planche à dessin, ce chiffre passera à 35 % d’ici 2030. NV Energy, le service public du Nevada qui fournit de l’électricité pour la partie californienne du lac Tahoe, affirme que la demande en électricité pour seulement les 12 projets prévus atteindra 5 900 mégawatts, soit près de trois fois la capacité de production du barrage Hoover.
Cette frénésie de construction pourrait entraîner certaines des inefficacités qui ont irrité les communautés locales dans leur lutte contre les centres de données – non seulement en pressant le pouvoir de l’époque, mais aussi en un énorme besoin en eau en raison des besoins de chauffage des équipements informatiques qui traitent les données pour les applications d’IA. Les résidents à proximité des centres de données se sont également plaints du bruit constant généré par leurs opérations 24h/24 et 7j/7.
Alors que le réchauffement climatique augmente les températures dans les régions arides et désertiques du Nevada, ont-ils ajouté, les résidents et les propriétaires de centres de données se disputent moins de pouvoir de l’État. DRI prévient : « Les services publics locaux et les contribuables des régions de centres de données telles que le nord du Nevada risquent de supporter les coûts des services informatiques et assistés par l’IA à mesure que les services publics développent leur infrastructure. »
Dans de nombreuses communautés, le résultat est une forte réappropriation de la langue, y compris en Californie. Ils ont rempli les mairies, incitant les dirigeants politiques de l’État et locaux à légiférer ou à interdire la croissance de leurs plantes.
Et cela nous ramène aux tendances autour du lac Tahoe.
En matière de service d’équipement électronique, le domaine existe depuis longtemps. Environ 25 % de son énergie provient de deux parcs solaires exploités par Liberty Utilities, tandis que le reste provient de NV Energy ; Le problème est qu’il n’est pas connecté au réseau de transport de Californie mais arrive via une ligne depuis le Nevada.
En conséquence, il tombe dans les fissures entre les régulateurs électroniques. Parce qu’elle ne fait pas partie du réseau californien, la California Public Utilities Commission a peu de contrôle sur son service, même si elle a le pouvoir d’approuver ses tarifs d’électricité. La Commission des services publics du Nevada ne réglemente pas les services des clients, car ils ne résident pas au Nevada.
La région est également différente car sa forte demande intervient en hiver ; La majeure partie du reste de la Californie grimpe en été, lorsque les vents soufflent.
Hughes et d’autres résidents se sont retrouvés coincés parce que la CPUC n’a pas modélisé la demande d’électricité pour leur petite zone et qu’ils ont payé pour des infrastructures qui ne les desservaient pas.
“Nous payons pour l’immobilier au Nevada”, a déclaré Hughes, “et l’État de Californie ne s’en occupe pas.”
Liberty paie aux résidents permanents de la région de Tahoe environ 2 % de moins que le taux des résidents à temps partiel, mais devrait payer davantage, a déclaré Hughes. Liberty n’a pas répondu à ma demande de commentaire.
Plus tôt cette année, NV Energy a informé Liberty qu’elle ne serait plus un fournisseur d’électricité en gros après la mi-mai de l’année dernière et a exhorté Liberty à trouver rapidement un autre fournisseur.
Liberty a promis à ses clients dans une déclaration récente qu’ils « ne se retrouveront pas sans service » à la suite de ce changement. “Cela ne signifie pas que l’électricité est coupée”, a déclaré Eric Schwarzrock, président de Liberty Utilities, lors d’une réunion du conseil municipal de South Tahoe le mois dernier, selon le site d’information SFGate. “Les sociétés énergétiques, les services publics et les grands consommateurs vont modifier l’approvisionnement en électricité.”
Liberty et NV Energy ont annoncé la modification d’un accord précédent qui prévoyait que NV Energy cessait d’alimenter les clients de Liberty, bien que leurs définitions de l’accord et la motivation du changement semblent être en contradiction.
Les « accords à long terme et les considérations de planification… remontent à une décennie », a déclaré NV Energy dans un communiqué du 14 mai. C’était “avant que la croissance des centres de données ne devienne un problème”, a déclaré le service public. “Les centres de données n’ont pas influencé cette décision.”
En d’autres termes, soyez gentil et prévenant. Comment le savons-nous ? Liberty l’a déclaré dans une lettre du 6 mars adressée à la California Public Utilities Commission, demandant l’autorisation de poursuivre le « travail » pour trouver des fournisseurs alternatifs.
La lettre indiquait que Liberty s’attendait à ce que son accord avec NV Energy « se poursuive ». Cependant, lors de leurs dernières négociations de prolongation de contrat, NV Energy a informé Liberty qu’elle mettrait fin à son emploi chez Liberty le 31 mai 2027, avec une éventuelle prolongation jusqu’au 31 décembre.
“Ce changement de position de NV Energy est une surprise pour Liberty”, indique la lettre. Liberty a annoncé l’engagement de NV Energy envers les nouvelles « tendances marketing » dans le domaine des services à domicile. Parmi eux : « De nombreuses entreprises cherchent à ajouter de grandes responsabilités telles que les centres de données à la région ».
NV Energy affirme qu’elle continuera à servir les clients de Liberty jusqu’à ce que Liberty trouve un nouveau fournisseur, même si elle ne respectera pas la date limite de mai 2027 ; la date limite est le 31 décembre 2027, date à laquelle NV Energy espère achever sa ligne de transmission Greenlink West de 350 milles entre Las Vegas et la région de Reno, dans le cadre d’une mise à niveau de l’infrastructure de 4,2 milliards de dollars.
Mais cela laisse une question ouverte qui effraie les consommateurs : combien coûte la possession ?
Dans sa récente annonce aux clients, Liberty n’a fait que ces promesses. “Bien qu’il ne soit pas pratique de prédire le prix de l’énergie à l’avenir”, a-t-il déclaré, “le prix est la première priorité” dans sa recherche de nouveaux fournisseurs. “Grâce à un processus d’appel d’offres compétitif, nous visons à trouver une solution rentable pour votre facture mensuelle.”
Mais les nouveaux fournisseurs devraient venir de l’extérieur de la Californie, en raison du manque de connexion de la région avec l’inventaire de l’État. Et les fabricants des pays voisins sont confrontés à leurs propres exigences en matière de centres de données, de sécheresse et de réchauffement climatique.
Les inconvénients de ces grandes installations industrielles commencent à se faire sentir chez leurs voisins, notamment la hausse des coûts de l’énergie et la diminution des réserves d’eau. Ils détestent ça.
