SINGAPOUR — Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré samedi aux alliés du Pacifique que Washington resterait vigilant dans la région, mais a rejeté les informations antérieures selon lesquelles la Chine était agressive.
S’adressant à un groupe de dirigeants mondiaux, de diplomates et de responsables de la sécurité lors de la conférence de défense de Shangri-La à Singapour, Hegseth a déclaré que la région « a un impact significatif sur la sécurité et le bien-être des États-Unis » et que l’objectif principal de Washington est de « parvenir à un équilibre stable et à un bon rapport de force dans le Pacifique ».
Il s’agissait de son deuxième discours à la conférence organisée par l’Institut international d’études stratégiques. L’année dernière, il a suscité l’ire de Pékin en mettant en garde contre une menace croissante de la part de la Chine, en particulier sa position hostile à l’égard de Taiwan. Il a déclaré que la Chine ne se contente pas de renforcer ses forces militaires pour prendre Taiwan, mais qu’elle « s’entraîne dur pour cela, chaque jour ».
Cette année, cependant, la réunion a lieu deux semaines après que le président Trump a rendu visite au dirigeant chinois Xi Jinping à Pékin, après quoi Trump a qualifié Xi de « grand dirigeant » et a déclaré qu’ils auraient « un avenir incroyable ».
« Relation structurée »
Hegseth a déclaré que, avec Trump à Pékin, les deux dirigeants se sont mis d’accord avec la Chine et les États-Unis “pour construire de bonnes relations de stabilité stratégique, basées sur la justice et la réciprocité, et pour confirmer que même si notre peuple sera capable de protéger ses propres intérêts, nous pouvons conclure des accords pratiques et efficaces dans le domaine de nos besoins”.
Cependant, il a déclaré qu’il était prioritaire pour les États-Unis de veiller à ce que la Chine ne se permette pas de dominer l’Indo-Pacifique.
“C’est un véritable signal d’alarme pour le renforcement militaire de la Chine et l’expansion de ses activités militaires dans la région et au-delà”, a-t-il déclaré.
“Nous partageons une évaluation claire de cet environnement de sécurité et reconnaissons ensemble qu’un Pacifique dominé par un hégémon déstabilisera l’équilibre des pouvoirs dans la région et sapera l’équilibre que nous cherchons tous à protéger.”
Plus tard dans la journée, le ministre chinois des Affaires étrangères Meng Xiangqing a salué les commentaires de Hegseth sur la rencontre entre Xi et Trump, affirmant que l’accord conclu par les dirigeants “devrait fournir une orientation stratégique aux relations sino-américaines au cours des trois prochaines années et au-delà”.
“Lors de sa rencontre avec le président Trump, le président Xi Jinping a expliqué qu’une bonne stabilité stratégique est une bonne forme de stabilité basée sur la coopération, une bonne forme de stabilité qui maintient la concurrence dans des limites raisonnables, une bonne forme de stabilité qui gère les différences et les maintient sous contrôle, et une bonne forme de stabilité qui offre l’espoir de la paix”, a-t-il déclaré.
La sénatrice américaine Tammy Duckworth (Démocrate-Illinois), qui fait partie de la délégation du Congrès, a accusé l’administration Trump d’être « prétentieuse » envers la Chine.
“Je crains que cette administration ait des ennuis avec les guerres qu’elle a déclenchées dans d’autres parties du monde à cause de nos efforts ici dans l’Indo-Pacifique”, a-t-il déclaré aux journalistes en marge de l’événement.
“Je crains que notre président s’engage, vous savez, dans une politique qui fait ce que Pékin veut qu’il fasse”, a-t-il ajouté.
Après des rencontres entre Xi et Trump, le président américain a soulevé des questions sur la volonté de Washington de protéger Taïwan, affirmant qu’un nouveau programme de défense de 14 milliards de dollars qu’il n’avait pas encore approuvé était « une bonne monnaie d’échange pour nous » avec la Chine.
La Chine prétend être une nation démocratique indépendante et Xi n’exclut pas de recourir à la force pour s’en emparer. Les États-Unis sont tenus par la loi d’aider Taiwan à se défendre, bien qu’ils poursuivent une politique de « réticence stratégique » à intervenir militairement si la Chine attaque l’île.
Hegseth a déclaré lors de la conférence qu’« il n’y a pas de changement dans notre attitude » envers Taiwan, mais il n’a pas voulu commenter la frappe.
“Les décisions concernant les ventes d’armes à Taiwan, a déclaré le président, lui appartiendront”, a-t-il déclaré.
Dépenses de défense
Hegseth a déclaré que l’administration Trump avait fait pression pour que les alliés augmentent leurs dépenses, affirmant que « nous avons besoin de partenaires, pas de gardiens ».
Il a félicité certains pays asiatiques pour leurs actions, réitérant les critiques des partenaires européens, sans nommer personne, affirmant qu’ils “seront perturbés par le débat international sur les normes internationales”.
“Nos partenaires en Asie ont réalisé que la base d’une relation stable ne repose pas sur des valeurs idéales mais sur un ajustement concret aux besoins nationaux”, a-t-il déclaré.
“Si nos besoins diffèrent, nous nous adapterons, sans drame ni publicité”, a-t-il ajouté. “Je pense que l’Europe occidentale s’en souviendra probablement : c’est une idée que nous devrions tous adopter.”
Hegseth n’a pas mentionné les guerres en Ukraine ou en Iran dans son discours. Interrogé sur l’Iran, il a déclaré que Trump lui avait seulement dit qu’à la fin des négociations avec Téhéran, “ça marcherait”.
Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, dont le pays fait partie de ceux loués par Hegseth pour l’augmentation de ses dépenses militaires, a défendu l’ordre international établi par son homologue américain. Même s’il n’est pas parfait, a-t-il déclaré, “la tâche qui nous attend, nous tous, y compris les grandes puissances, est de renouveler ce système, et non de l’expliquer”.
“Tant que les lois sont en place, les petits gouvernements ont le pouvoir”, a déclaré Marles dans un discours qui a suivi Hegseth. “Lorsque les lois cèdent la place au pouvoir, la souveraineté devient, comme certains l’ont dit, le pouvoir de quelques privilégiés, et aucune personne dans cette salle aujourd’hui, quelle que soit sa taille, ne parviendra à ce résultat.”
Le projet de drone sous-marin
Lors d’une réunion tenue en dehors de la conférence, Hegseth, Marles et le secrétaire britannique à la Défense John Healey ont annoncé un nouveau projet dans le cadre de leur collaboration AUKUS, le premier projet étant le développement et la construction de sous-marins nucléaires.
Dans le cadre du deuxième pilier d’AUKUS, les trois hommes ont déclaré qu’ils investiraient conjointement dans le développement de meilleures capacités pour les drones sous-marins.
“Ensemble, nous produirons une gamme de capteurs ou de systèmes d’armes de pointe pour les drones souterrains”, a déclaré Healey, ajoutant qu’ils aideraient à détecter les menaces, notamment les câbles et pipelines souterrains.
Rising écrit pour Associated Press.
