Folarin Balogun insiste sur le fait que la controverse sur le carton rouge qui l’a entouré lors de la Coupe du monde est la raison pour laquelle les États-Unis ont perdu 4-1 contre la Belgique en huitièmes de finale.
Mais, a déclaré la star américaine mardi dans l’émission “Today” de NBC, “cela n’a pas aidé”.
“En tant qu’athlète, vous entrez dans un match qui est vraiment difficile avec tout ce qui se passe, la pression”, a déclaré Balogun. “Donc, avoir plus de pression, non seulement en interne (mais aussi) de la part de presque tout le monde du football, c’est difficile. Mais ce n’est pas une excuse. Nous avons été déçus à la fin, mais nous avons quand même beaucoup de fierté.”
Balogun, un homme d’origine américaine dont les parents nigérians vivent en Angleterre, a marqué son troisième but en quatre participations à la Coupe du monde lors d’une victoire 2-0 contre la Bosnie-Herzégovine le 1er juillet à Santa Clara. Mais il a également reçu un carton rouge direct pour avoir trébuché à la cheville du défenseur central bosniaque Tarik Muharemović, ce qui signifie que le joueur américain manquera le prochain match.
Il s’agissait d’une décision controversée, certains affirmant que le carton rouge était injuste car la performance de Balogun était inadmissible.
Et puis est venu un appel très controversé, lorsque le président Trump a contacté le président de la FIFA, Gianni Infantino, pour demander une révision de la décision. Le 6 juillet, la veille du match entre les États-Unis et la Belgique, la FIFA a annoncé que la suspension de Balogun avait été levée et qu’il serait autorisé à jouer le lendemain.
La seule fois où une suspension de carton rouge a été levée, c’était lors de la Coupe du Monde 1962, lorsque l’attaquant brésilien Garrincha a été autorisé à jouer la finale après que le Premier ministre brésilien l’ait demandé pour lui.
“Ma première réaction a été : j’étais heureux d’être de retour dans le groupe”, a déclaré Balogun mardi sur “CBS Mornings”. “Mais quand j’ai commencé à y réfléchir, je savais qu’il y aurait beaucoup de controverses.”
Il avait raison à ce sujet. Bien qu’Infantino ait insisté pour que la Commission des sanctions de la FIFA prenne une décision indépendante, ce revirement a suscité la colère de nombreuses personnes dans le monde du football. La Belgique a fait appel, mais celui-ci a été rejeté quelques heures avant le match.
Dans tout cela, les États-Unis doivent se préparer à affronter la Belgique – avant tout sans Balogun dans le mix. Il a déclaré à CBS que la situation était « troublante » pour tout le monde.
“J’ai presque vu chez mes coéquipiers que c’était un peu difficile, parce que c’était très unique”, a déclaré Balogun. “Mais à l’approche du match, j’ai essayé de me concentrer uniquement sur mon énergie, mais c’était difficile. Il y avait beaucoup de bruit dehors et c’était difficile à éviter.”
Il a ajouté que lui et ses collègues « étaient capables de séparer l’émotion de la tâche à accomplir » et que les distractions n’avaient pas conduit à la dépression.
“Nous sommes tous des professionnels, donc ce n’est pas trop difficile de partir une fois la première annonce passée et je serai de retour dans l’équipe”, a déclaré Balogun. “Je pense que vous avez vraiment trouvé le match difficile contre la Belgique et vous pouvez défendre, que nous soyons concentrés ou non.
