TIJUANA — À environ 240 km du stade SoFi, juste au sud de la frontière mexicaine, l’hôtel qui accueillera l’équipe iranienne de la Coupe du monde pour ses matchs se trouvera sur le site d’Inglewood.
L’entrée du Marriott de Tijuana est barricadée, flanquée de policiers et de membres de la Garde nationale mexicaine, fusils au poing. Personne ne peut entrer sans réservation d’hôtel ou entrée spéciale.
Malgré les pressions et les défis auxquels est confrontée la participation de l’Iran à la Coupe du monde, samedi matin, l’ambiance à l’intérieur de l’hôtel quatre étoiles était palpable. De nombreux fans se connectent et se connectent dans leur enthousiasme à l’idée de voir les joueurs de l’équipe avant leur départ pour leur deuxième match de groupe dans SoFi.
“Je voulais venir soutenir le football iranien et les célébrer quand ils sortaient de la maison pour les rendre heureux”, a déclaré Lucas Zarrabi, 13 ans. L’adolescent, qui a assisté au match nul 2-2 de lundi contre la Nouvelle-Zélande et à son billet pour le match de dimanche contre la Belgique, était l’un des supporters de Los Angeles qui ont réussi à rester avec l’équipe. D’autres sont arrivés de San José et de Miami et se sont installés dans un hôtel à moins de six kilomètres du poste frontière américain.
La divulgation est importante, disent certains, en raison de ce qu’ils considèrent comme des pratiques déloyales imposées à l’équipe. Après le déclenchement de la guerre, l’équipe iranienne a été contrainte de déplacer son camp de base de Tucson à Tijuana. Onze officiels et membres du personnel de l’équipe n’ont pas reçu de visa américain. L’administration Trump a également rejeté les demandes iraniennes d’arriver deux jours avant les matches, ordonnant à l’équipe de partir immédiatement après chaque match.
“Toutes les petites tâches techniques sont difficiles pour l’équipe”, a déclaré Abbas Eftekhari, 65 ans, né en Iran et vivant aux États-Unis depuis plus de 40 ans. “Je pense que cela a des conséquences néfastes sur l’esprit ainsi que sur le corps.”
L’équipe iranienne de football a dénoncé les obstacles et annoncé qu’elle porterait plainte auprès de la FIFA.
“Le football ne perd pas son pouvoir en politique”, a déclaré vendredi Hedayat Mombeini, secrétaire général de la Fédération iranienne de football. Il a ajouté que les restrictions « nous affectent gravement, mais nous essayons de surmonter ces problèmes avec notre fierté iranienne ».
Depuis l’arrivée de l’équipe, le 7 juin, Ali Eslami visite les portes des hôtels presque tous les jours.
“C’est la meilleure chose pour moi. Je leur souhaite bonne chance. Je leur ai dit que c’était difficile mais ils se débrouillent très bien”, a déclaré Eslami, qui partage son temps entre la Californie du Sud et Tijuana.
Il était également présent vendredi, attendant le retour des joueurs des blocs d’entraînement de l’après-midi loin de l’Estadio Caliente, domicile des Xolos de la Liga MX.
“Je suis en Amérique depuis 50 ans. C’est la chose la plus émouvante de voir une équipe que je n’ai pas vue depuis 50 ans”, a-t-il déclaré.
Certains supporters iraniens ont peur d’être payés par des amis étrangers pour soutenir l’équipe, affirmant qu’ils sont à Tijuana par amour du football et des joueurs, et non par amour de la politique. Eftekhari craint que la nature du premier match de l’Iran, au cours duquel supporters et manifestants se sont affrontés, ait affecté les joueurs.
“Quand ils voient que leurs compatriotes sont mauvais pour eux, cela les affecte psychologiquement.
A plus de 24 heures du coup d’envoi de dimanche midi, les supporters iraniens ne sont pas les seuls à contribuer à l’ambiance. Un groupe d’agents de bord chinois séjournent à l’hôtel et profitent de l’excitation, portant des chapeaux ridicules et agitant des foulards rouges, blancs et verts. Et les fans de football de Tijuana sont impatients de faire preuve d’hospitalité locale. L’Iran entretient des relations diplomatiques avec le Mexique, contrairement aux États-Unis, et vise à déplacer ses matches internationaux dans le pays où il possède une ambassade.
“Nous aimons vraiment le peuple mexicain et pour nous, c’est la meilleure situation pour nos matchs au Mexique”, avait alors déclaré Abolfazl Pasandeh, ambassadeur d’Iran au Mexique.
Leonardo Ramirez Lopez, un footballeur de 10 ans originaire de Tijuana, tient son album dans les mains dans l’espoir d’obtenir un nouvel autographe.
“C’est une nouvelle équipe et je ne sais pas comment ils jouent”, a-t-il déclaré. Mais l’Iran est la troisième plus grande équipe nationale, derrière la Colombie et l’Argentine.
Après plus de deux heures d’attente, des dizaines de fans attendaient au bout des serveurs donnant l’entrée. L’équipe a souri, salué et posé pour quelques signes. En partant, chaque joueur embrasse le Coran et se presse le front avant de monter dans le bus pour l’aéroport de Tijuana.
“Iran, Iran ! Oups, oups !” les fans ont crié et se sont mis à chanter.
Angueira écrit pour Associated Press.
