Ce week-end, pour célébrer le Jour de l’Indépendance – notre action de grâce en plein air – les familles de tout le pays se rassemblent autour de tables de pique-nique remplies de salade de patates douces et de maïs et, dans le cas de ma famille, d’une salade croquante de brocoli du Midwest avec Miracle Whip. Mais nous, en Amérique, avons rarement le temps d’assister à des événements qui nous font changer d’avis sur ce que nous célébrons.
Pendant de nombreuses années, ma propre famille et bien d’autres ont comblé le vide en lisant la Déclaration d’Indépendance, en remettant un exemplaire à chaque personne qui lit une phrase avant de la transmettre à la suivante, et en aidant les parents à aider les jeunes à accepter des mots comme « impossible ». Nous poursuivons une tradition qui a commencé le 8 juillet 1776, lorsque les cloches de la ville ont convoqué les habitants de Philadelphie pour entendre le colonel John Nixon prononcer la première lecture de cette lettre. Aujourd’hui, les Archives nationales lisent sur le Mall de Washington, les barreaux organisent des lectures à travers le pays et, depuis des décennies, NPR diffuse ses animateurs pour modifier les transcriptions.
Au cours de ce demi-siècle, j’encourage les gens à faire plus que lire et écouter. Parlons de culture.
Cela peut ressembler à une recette pour gâcher le barbecue. De nombreuses familles se consacrent à écrire sur les divergences politiques lors des réunions de vacances, à mener des discussions sur la météo et le football – peut-être, en 2026, le football. L’instinct est clair. Nous vivons à une époque de profondes divisions, où la confiance dans les institutions fondamentales de la démocratie s’est érodée. Qui a envie de pimenter un dîner de famille dans le sens d’un autochtone ?
Mais c’est ce que j’ai appris récemment en le réalisant un site internet pour aider les familles à célébrer les fêtes américaines, chacune de nos journées lettres rouges est un point de discorde. Cette lutte est un phénomène, pas un slogan : la concurrence est l’essence de l’Amérique.
Réfléchissez à la manière dont les mots de la Déclaration doivent être lus. Certains lecteurs seront sensibles aux critiques concernant la fraude du roi George. D’autres s’efforcent de partager la référence de la Déclaration aux « sauvages indiens impitoyables ». Tout le monde s’est réjoui de cet engagement final et audacieux de 56 signatures, qui offrait « nos vies, nos fortunes et notre honneur sacré » dans une violence implacable. L’écriture contient nos plus grandes ambitions et nos plus grands échecs, et la vraie lecture consiste à détenir les deux.
Nous sommes toujours en train de décider de ce dont nous devons nous souvenir et comment créer ces souvenirs. Pensez au 16 juin, notre nouvelle fête nationale. De nombreux Noirs américains l’appellent un jour de célébration ; de nombreux Américains blancs apprennent encore à l’aborder comme un jour de jugement et de travail. Avec le temps, nous travaillons tous à rendre notre pays fier.
C’est une question plus difficile et plus récente par le président Trump Ce devrait être une journée mémorable pour Charlie Kirk. De nombreux Américains n’étaient pas d’accord, trouvant nombre de ses déclarations offensantes et anti-américaines. Pour la patience des gens, il vaut peut-être mieux laisser passer le temps avant de présenter quelqu’un. Nous avons attendu 18 ans avant d’observer une fête de Martin Luther King Jr..
Une meilleure façon que de déclarer le 14 octobre « Journée nationale du souvenir de Charlie Kirk » est de consacrer une fête à un objectif général : que personne ne devrait être menacé ou tué pour avoir pris la parole, argumenté ou être en désaccord. Il peut également honorer d’autres personnes qui ont été la cible de violences politiques, notamment la législatrice du Minnesota, Melissa Hortman, qui a été assassinée à son domicile en 2025. De cette façon, l’accent de la fête passe d’une personne à un ensemble de valeurs que nous pouvons tous soutenir en tant que nation, de la même manière que le gouvernement l’a fait pour changer le jour de l’armistice en jour des anciens combattants.
C’est exactement le genre de conversation qui devrait avoir lieu autour d’une table de pique-nique. Citer simplement les mots des fondateurs et sauter l’argument, c’est expliquer le sens par la répétition. Décider de ce que signifient des vacances est quelque chose que nous faisons tous.
Alors ce 4 juillet, faites une pause dans l’obscurité. Lisez la Déclaration avec les personnes que vous aimez et demandez-vous ce que signifie cette journée. Vous pouvez trouver un terrain d’entente dans des valeurs partagées telles que l’importance de l’honnêteté au sein du gouvernement, la valeur du vote et le sens du sacrifice. Ou vous constaterez peut-être que vous n’êtes pas d’accord avec les personnes qui comptent pour vous. Le résultat est un succès, car le débat lui-même ne doit pas être condamné mais doit être célébré comme un principe fondamental de la citoyenneté américaine.
C’est au cœur de l’identité américaine. Nous avons été en désaccord et avons discuté tout en partageant avec quelque chose de plus grand que nous-mêmes. Si les célibataires s’unissent pour renverser cette loi cruelle et qu’un jour l’esclavage de millions de personnes prenne fin, alors nous nous asseoirons à la même table et discuterons de nos dettes.
À l’occasion du 250e anniversaire de notre nation, la manière la plus fiable de célébrer la Déclaration n’est pas de la lire, mais de continuer à lutter, humainement et curieusement, pour réaliser ses idéaux et surmonter ses lacunes. C’est à cela que sert la citoyenneté américaine.
Ian Ayres, professeur de droit, de gestion et de santé publique à Yale, est le créateur de usholidays.org.
