As alterações climáticas são muitas vezes vistas como um problema demasiado grande para ser abordado individualmente. Mas os cálculos mostram que as escolhas pessoais se somam e o impacto pode ser significativo.
A Associated Press analisou quatro comportamentos diários nos Estados Unidos: alimentação, transporte, energia doméstica e vestuário. A questão passou então a ser: e se apenas um em cada 10 americanos que actualmente comem carne, conduzem carros a gasolina, aquecem as suas casas com gás natural ou compram roupas novas mudasse cada um destes hábitos?
Para descobrir, a AP reuniu dados de agências federais e outras fontes sobre cada hábito, depois calculou quanto as emissões seriam reduzidas se um em cada 10 utilizadores fizesse a mudança. A resposta é dezenas e, em alguns casos, centenas de milhares de milhões de quilos de poluição por carbono são evitados todos os anos.
Alimentação: substituto de carne para aves
A carne bovina é um dos alimentos com maior intensidade de carbono no sistema alimentar global porque o gado emite metano e requer grandes quantidades de terra e ração, criando uma grande poluição climática. A produção de carne produz muitas vezes mais emissões de gases com efeito de estufa do que as aves.
A quantidade recomendada de carne nos Estados Unidos é de 3 onças (85 gramas), de acordo com a American Heart Association. Substituir uma porção de carne por frango uma vez por semana reduzirá cerca de 4,5 quilos de dióxido de carbono. Ao longo de 52 semanas por ano, isto reduziria cerca de 525 libras de dióxido de carbono por pessoa por ano.
Cerca de 74% dos americanos comem carne bovina pelo menos uma vez por semana, de acordo com uma pesquisa de 2023 do Centro de Pesquisa de Assuntos Públicos da Associated Press-NORC. Se uma em cada dez – ou cerca de 25 milhões de pessoas – trocasse apenas uma refeição de carne por frango por semana, isso reduziria as emissões de dióxido de carbono em cerca de 13 mil milhões de libras (cerca de 6 milhões de toneladas métricas) por ano. Esta mudança é aproximadamente comparável às emissões anuais de aproximadamente 1,3 milhões de veículos a gasolina.
“A carne é um produto comumente consumido com a maior pegada de carbono por quilo”, disse Dave Gustafson, diretor de projeto do Instituto de Agricultura e Sistemas Alimentares. “É provavelmente uma das maiores escolhas individuais que as pessoas fazem em termos do que comem e que tem um impacto direto na sua pegada de carbono pessoal”.
Transporte: Veículos a gasolina para veículos elétricos
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, o transporte é uma importante fonte de emissões diretas de gases de efeito estufa nos Estados Unidos, e os veículos particulares representam uma grande parte desse total. Os transportes são responsáveis por 28% das emissões de gases com efeito de estufa nos EUA por sector económico.
A EPA diz que o motorista médio dos EUA dirige 18.500 milhas por ano. O veículo movido a gás médio emite 14 onças de dióxido de carbono por quilômetro, em comparação com cerca de 3,9 onças de dióxido de carbono por quilômetro para um veículo elétrico. Dirigir um carro elétrico em vez de um carro a gasolina reduz cerca de 7.400 libras de dióxido de carbono por pessoa por ano, mesmo depois de contabilizadas as emissões da geração de energia.
Se um número de americanos equivalente a 10 em cada 10 condutores licenciados – ou 23,77 milhões de pessoas – fizessem a mudança, a poupança de emissões acrescentaria cerca de 175 mil milhões de libras de dióxido de carbono por ano, cerca de 1,25% das emissões de gases com efeito de estufa dos EUA.
“Se uma grande percentagem de pessoas muda um pouco o seu trajeto, de repente os benefícios são enormes”, disse Dylan Fitch-Polis, investigador profissional e codiretor associado da Bicycling Plus Research da UC Davis.
Energia: Aquecer as casas de forma diferente
Em casa, o aquecimento é muitas vezes uma fonte oculta de utilização de combustíveis fósseis. Cerca de 60 milhões de famílias nos EUA dependem de fornos a gás natural, que queimam combustível diretamente dentro de casa, de acordo com a Pesquisa da Comunidade Americana do US Census Bureau.
A substituição de um queimador de gás por uma bomba de calor eléctrica, que transporta calor em vez de o gerar através da combustão, reduz as emissões de dióxido de carbono em cerca de 1.830 libras por agregado familiar por ano.
Se um em cada dez agregados familiares trocasse as suas casas com gás natural por bombas de calor eléctricas, o resultado seria a remoção de cerca de 11 mil milhões de libras de dióxido de carbono por ano, o equivalente a retirar 1 milhão de carros das estradas.
“As casas das pessoas são como usinas de energia a combustíveis fósseis que as pessoas administram, e elas simplesmente não percebem que é isso que estão fazendo”, disse Leah Stokes, professora associada de política ambiental na UC Santa Barbara. “É realmente uma ação coletiva para que as pessoas percebam que há infraestrutura de combustíveis fósseis bem debaixo de seus narizes, em suas casas”.
Moda: Compre em segunda mão
As roupas podem parecer pequenas perto de carros ou casas, mas as roupas têm uma pegada de carbono significativa.
Levi Strauss & Co. Uma avaliação do ciclo de vida estima que a produção de um par de jeans Levi’s 501 pode emitir mais de 44 libras de dióxido de carbono, incluindo fabricação, embalagem, transporte e varejo.
Se 34,2 milhões de pessoas – ou o equivalente a 1 em cada 10 americanos – comprassem um par de calças de ganga em segunda mão em vez de novas este ano, isso evitaria quase 1,5 mil milhões de libras de dióxido de carbono, o equivalente às emissões de cerca de 150 mil carros a gasolina.
“Não jogue fora o que puder”, disse Constance Olswicz, professora de estudos do consumidor e da família na Universidade Estadual de São Francisco. “Então é consertar suas roupas para prolongar a vida útil e comprar em uma loja de segunda mão.”
Nenhuma destas ações por si só pode resolver as alterações climáticas, mas em conjunto, os números mostram a rapidez com que as emissões aumentam ou diminuem quando milhões de pessoas se movem na mesma direção.
Diab escreve para a Associated Press.
