Au moins 12 personnes sont mortes en tentant d’échapper aux incendies dans le sud de l’Espagne et 23 sont portées disparues alors que les pompiers luttent pour maîtriser l’un des incendies les plus meurtriers jamais enregistrés dans le pays.
Parmi les victimes, un Espagnol et les autres seraient des ressortissants étrangers qui ont ignoré les ordres de s’abriter sur place et ont tenté de s’enfuir en voiture alors que l’incendie se propageait rapidement dans la zone boisée autour de la ville de Los Gallardos, dans la province d’Almeria, a déclaré Antonio Sanz, chef des urgences de la région d’Andalousie.
La région est une destination de vacances prisée et abrite de nombreux étrangers, notamment des Français, des Anglais et des Belges.
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Quatre personnes, qui semblaient être britanniques car la voiture était du côté droit, sont mortes à bord d’un véhicule, a-t-il déclaré vendredi.
Sept autres personnes ont été retrouvées mortes après avoir apparemment abandonné leur voiture et tenté de s’enfuir à pied par un itinéraire qui ne faisait pas partie du plan d’évacuation.
“Les conséquences ont été terribles. Tout semble indiquer que, dans le cas des morts, la majorité – voire la totalité – sont des ressortissants étrangers”, a déclaré Sanz.
Juan Manuel Moreno, chef du gouvernement régional d’Andalousie, a déclaré que 23 personnes étaient portées disparues, dont certaines seraient à pied.
Les secouristes ont trouvé plusieurs cannes sur place.
“Je pense qu’ils ont été pris au dépourvu dans la forêt. S’il y a un incendie soudain… vous ne savez pas comment sortir”, a déclaré Moreno.
La situation ressemble à celle du Portugal voisin en juin 2017, lorsqu’un énorme incendie lors d’une canicule a tué plus de 60 personnes, et la moitié des victimes sont mortes dans leur voiture.
Une série de vagues de chaleur au début de l’été a laissé de grandes parties de l’Espagne sèches et vulnérables à toute étincelle, entraînant le début de la saison des incendies.
Jusqu’à présent, en 2026, environ 57 000 hectares ont brûlé, soit environ la moitié de la moyenne annuelle des deux dernières décennies et représentant 40 pour cent de toutes les zones brûlées dans l’Union européenne, selon le Système européen d’information sur les incendies de forêt.
“Nous ne voyons généralement ces incendies qu’en août. Ils commencent maintenant parce que les plantes poussent plus vite”, a déclaré Romawi Garcia, un pompier forestier de Salamanque, dans une émission de TVE.
Une vague de chaleur record en août dernier a conduit à la pire saison d’incendies depuis trois décennies, brûlant 330 000 ha, soit une superficie deux fois plus grande que Londres.
Le Premier ministre Pedro Sanchez avait alors admis que la prévention des incendies de forêt avait été « clairement inadéquate » et la gestion forestière inadéquate, promettant de faire « tout ce qui est nécessaire » pour garantir que des incendies d’une telle ampleur ne se reproduisent plus.
Sanchez a présenté vendredi ses condoléances à la famille de la victime et a déclaré qu’il se sentait “triste et dévasté”.
Alors que les autorités tentent d’identifier les morts et de retrouver les disparus, des proches inquiets du monde entier publient des messages sur les réseaux sociaux et les forums locaux.
Une femme a déclaré que sa fille, qui conduisait une Ford Fiesta rouge et avait un chien avec elle, avait disparu.
Une autre personne des États-Unis a déclaré que son frère faisait partie d’un groupe de 10 personnes qui avaient tenté de s’échapper par une vallée près d’un ruisseau.
Pedro Ridao, maire de la ville voisine d’Antas, a déclaré à TVE que l’incendie se serait déclaré jeudi lorsqu’un câble électrique s’est détaché et est tombé dans une zone de garrigue sèche.
Cependant, un porte-parole de la société d’électricité Endesa l’a commandé après qu’un technicien a découvert que le câble n’avait pas de tension.
Le bilan des victimes a dépassé celui de 2005, lorsque 11 pompiers étaient morts dans un incendie déclenché par un barbecue dans la province centrale de Guadalajara.
