Quatre personnes impliquées dans la terrible tragédie nautique ont été confirmées, dont deux volontaires du sauvetage maritime et des marins décédés, ainsi qu’un sauveteur blessé.
Les bénévoles William (Bill) Ewen, 74 ans, et Frank Petsch, 62 ans, sont morts lorsque leur canot de sauvetage a chaviré alors qu’ils tentaient d’aider un yacht en détresse au large de Ballina, en Nouvelle-Galles du Sud, lundi soir.
Les autorités ont été appelées vers 18h15 après qu’un membre du public a signalé qu’un yacht semblait en difficulté près du brise-lames de South Ballina.
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“Nous n’avons reçu aucun appel de détresse, aucune (balise radio d’indication de position d’urgence), aucune fusée éclairante”, a déclaré Joe McNulty, surintendant du commandement régional maritime de Nouvelle-Galles du Sud.
“C’était un bon samaritain sur le mur, il a donné l’alerte et a immédiatement contacté les secours maritimes.”
Six volontaires du Marine Rescue Ballina sont intervenus, se lançant dans ce qui a été décrit comme une situation extrêmement dangereuse.
“C’est une situation très dangereuse au moment où le personnel de sauvetage maritime part en mer”, a déclaré McNulty.
“Le navire a chaviré. À la suite du chavirage, plusieurs sauveteurs se sont retrouvés coincés dans la coque, certains ont été éjectés du navire et malheureusement deux vies ont été perdues.
“Cet homme est un héros.”
Le marin solitaire, Matthew Clayton, 54 ans, a ensuite été retrouvé mort après avoir été échoué. Le navire de 7,5 mètres aurait coulé.
“Ils ont été lancés avec pour seule mission de sauver des vies sur l’eau et d’aider les yachts handicapés en détresse”, a déclaré mardi Todd Andrews, commissaire au sauvetage maritime de Nouvelle-Galles du Sud.
«Tous les membres de l’équipage sont expérimentés et possèdent les qualifications nécessaires.
« Tragiquement, deux de nos volontaires ont perdu la vie lors de l’intervention.
« Ces deux hommes sont au service de leurs communautés locales et ils ont fait le sacrifice ultime pour aider les autres.
“La nuit dernière a été la nuit la plus sombre de l’histoire du sauvetage en mer.”
Quatre autres membres d’équipage – âgés de 55, 75 ans et deux âgés de 61 ans – ont survécu et ont été transportés à l’hôpital, dont le citoyen Ballina de l’année Geoff Hutchinson, qui a été grièvement blessé.
Andrews a déclaré que des évaluations des risques sont effectuées avant chaque intervention, mais a averti que les conditions en mer peuvent changer rapidement, ajoutant que le bilan psychologique des survivants sera important.
“Je suis sûr qu’ils ont tous d’énormes blessures en matière de santé mentale”, a-t-il déclaré.
L’opération impliquait une intervention multi-agences, avec NSW Ambulance, le SES, l’hélicoptère de sauvetage Westpac Lifesaver et l’avion AMSA Challenger participant aux recherches.
Les recherches ont ensuite été suspendues après que les autorités ont déterminé que personne d’autre ne se trouvait à bord du yacht.
Les plongeurs de la police devraient fouiller l’épave plus tard cette semaine dans le cadre de l’enquête.
Le premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Chris Minns, a déclaré que la tragédie était un rappel brutal des risques auxquels sont confrontés les secouristes.
“Dans certains cas, ils sont bénévoles et, pendant leur temps libre, sans argent, ils risquent leur vie pour protéger de parfaits inconnus”, a-t-il déclaré.
Le ministre des Services d’urgence, Jihad Dib, a déclaré que les pertes seraient ressenties dans tout le pays.
“La perte de ces membres des services d’urgence est une tragédie pour leurs familles et amis, ainsi que pour les communautés qu’ils contribuent à protéger”, a-t-il déclaré.
“Il s’agit d’une perte profondément ressentie par tous nos services d’urgence, en particulier au sein de la famille du sauvetage maritime.”
La base de sauvetage maritime de Ballina restera fermée pendant plusieurs jours, les unités voisines partant pour maintenir la couverture.
La tragédie a provoqué une onde de choc dans la communauté côtière voisine, où des fleurs ont été déposées à l’extérieur de la base en l’honneur des volontaires.
Une enquête est actuellement en cours sur les circonstances de l’incident, les conditions météorologiques et maritimes étant probablement au centre de l’attention.
