Deux hommes ont été accusés d’une opération de passage de clandestins qui a vu au moins une douzaine de ressortissants chinois arriver illégalement sur la côte reculée du Queensland en Australie.
Chein-Wen Peng, un citoyen taïwanais de 34 ans, est soupçonné d’être l’un des cerveaux derrière ce complot.
Regardez la vidéo ci-dessus : des passeurs inculpés après l’arrivée du navire Weipa
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Dans une spirale dramatique de 48 heures, il est passé du statut d’acheteur à celui de suspect de la police, risquant une possible peine de 20 ans de prison.
S’exprimant en mandarin, il a déclaré au tribunal : « Je ne connais rien à la traite des êtres humains ».
Jeudi soir, un Chinois de 30 ans a également été inculpé, accusé d’avoir facilité le voyage en bateau d’étrangers clandestins arrivés à Weipa en début de semaine.
“Au moment où ils se réveillent ce matin, chacun d’entre eux a été expulsé d’Australie”, a confirmé le ministre de l’Intérieur Tony Burke au Parlement.
Cependant, les autorités ont refusé de révéler où les ressortissants chinois avaient été emmenés.
Ceux qui ont débarqué à Weipa sont désormais détenus, ce qui marque une nouvelle brèche dans les 34 000 kilomètres de côtes australiennes.
“Cela met en évidence un défi de longue date pour la sécurité des frontières australiennes”, a déclaré le Dr Hai Luong, criminologue à l’Université Griffith.
Les passeurs ont ciblé Weipa, une ville isolée de seulement 4 000 habitants, apparemment en raison de son isolement.
“Les passeurs, ils ne sont pas stupides, non ?” » dit Luong.
Des experts en matière de traite des êtres humains et de bandes criminelles, qui estiment que les passeurs emprunteront à nouveau le même itinéraire.
Malgré cette rupture, les tensions politiques restent vives, le gouvernement défendant son bilan.
“Ce type d’activité envoie un message aux passeurs, où qu’ils se trouvent. Nous pouvons vous emmener en Australie, nous payer une grosse somme d’argent et nous vous y amènerons en toute sécurité”, a déclaré le ministre de l’Intérieur Jonno Duniam.
“Personne n’a réussi une opération de contrebande sous la direction de ce gouvernement. Cela ne va pas commencer maintenant”, a déclaré le député travailliste Matt Smith.
Dans un geste extraordinaire, les députés travaillistes locaux de la région ont appelé leur propre parti à renforcer la protection des frontières.
“Comme je l’ai dit, j’appelle à plus de financement et à étendre l’opération Broadstar du détroit de Torres jusqu’au Cap”, a déclaré Smith.
Les deux accusés comparaîtront de nouveau devant le tribunal vendredi.
