Un haut responsable de la marine à la retraite fait face à une procédure disciplinaire militaire secrète suite à des allégations non précisées concernant un lucratif contrat de défense en Australie occidentale.
Une source proche du dossier a déclaré à The Nightly que des dispositions étaient prises pour permettre à l’ancien secrétaire du ministère de la Défense, Greg Moriarty, aujourd’hui ambassadeur d’Australie aux États-Unis, de témoigner depuis Washington.
“C’est un gros problème, et beaucoup d’efforts sont déployés pour s’assurer que cette affaire sérieuse soit traitée avec soin et dans les règles”, a déclaré une source de la défense au Nightly, s’exprimant sous couvert d’anonymat en raison de la nature sensible de l’affaire.
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“Les accusés ont bénéficié d’un soutien juridique complet, notamment d’une équipe de défense composée de six personnes, ce qui signifie que ce processus sera coûteux”, a déclaré un responsable des ADF.
Le Nightly comprend que l’officier accusé, qui sera bientôt soumis à une cour martiale pour huit chefs d’accusation distincts mais non précisés, a quitté les forces de défense australiennes au cours des dernières années.
Une période de procès pouvant aller jusqu’à six semaines a été fixée pour la cour martiale qui devrait s’ouvrir dans un centre de défense de Canberra en septembre et être entendue devant le juge-avocat en chef de l’ADF, le général de division Michael Cowen KC.
Fin juin, une audience préliminaire de cinq jours sur cette affaire s’est tenue à la base navale HMAS Stirling, en Australie occidentale, au cours de laquelle les représentants légaux se sont rendus à Perth pour une procédure également supervisée par le major-général Cowen.
Des personnalités proches des allégations ont admis qu’en raison de l’ancienneté des membres accusés des ADF, il était initialement difficile de trouver un officier supérieur pour participer à la cour martiale étant donné qu’il n’y avait pas de conflit.
Les chiffres ont également indiqué à The Nightly que l’affaire complexe examinerait l’interaction entre l’ancien groupe de capacité et de maintien en puissance au sein de la Défense et plusieurs grandes entreprises militaires qui effectuent la maintenance au chantier naval d’Henderson.
Plus tôt cette année, The Nightly a appris que des représentants de l’industrie de la défense ainsi que des responsables du ministère avaient été contactés par des enquêteurs militaires avant l’ouverture officielle d’une cour martiale.
The Nightly comprend que les activités faisant l’objet de l’enquête ont eu lieu sous le précédent gouvernement de coalition et avant que le gouvernement albanais n’arrive au pouvoir en 2022, mais il n’est pas clair si l’affaire a été traitée par une procédure disciplinaire militaire plutôt que par un tribunal civil.
Le ministère de la Défense a refusé de répondre à plusieurs questions détaillées soumises par The Nightly la semaine dernière, citant les obligations découlant de la loi sur la protection de la vie privée comme raison pour laquelle les noms et les grades militaires des accusés ont jusqu’à présent été supprimés par les ADF.
L’année dernière, le National Audit Office australien a constaté que les responsables de la défense n’avaient pas correctement documenté et enquêté sur les allégations de corruption formulées contre des entrepreneurs navals, dans un rapport cinglant sur la commission et l’entretien de deux grands navires de guerre, valant plusieurs milliards de dollars.
L’ANAO a révélé que la Défense avait également établi qu’il n’y avait pas de conflit d’intérêts lorsque de hauts fonctionnaires étaient impliqués dans la recherche d’un fournisseur pour accepter un contrat de maintenance et de réparation de 700 millions de dollars, puis avaient accepté l’offre d’emploi et le soumissionnaire retenu au milieu du processus.
Il y a dix ans, un officier de la marine australienne a été impliqué dans le scandale massif de corruption du « Fat Leonard » impliquant des dizaines de militaires accusés de corruption.
En 2019, l’ancien lieutenant-commandant Alexander Bryan Gillett a évité la prison après avoir plaidé coupable à six chefs d’accusation pour avoir aidé à fournir des informations sur les expéditions à l’homme d’affaires singapourien Leonard Francis alors qu’il était en poste dans la marine américaine.
