Le plongeur australien Josh Richards était à quelques instants d’entrer dans une grotte inondée du Laos lorsque quatre résidents piégés se sont échappés d’eux-mêmes.
Richards s’est rendu au Laos pour participer aux efforts de secours internationaux après que sept villageois se soient retrouvés coincés sous terre lorsque les pluies de mousson ont inondé un système de grottes dans la province de Xaisomboun le 20 mai.
Regardez la vidéo ci-dessus : Des mineurs piégés se sauvent d’une grotte inondée au Laos
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Après 10 jours sous terre, les sauveteurs ont réussi à abaisser le niveau de l’eau à l’aide de pompes puissantes et se préparent à livrer de la nourriture, des médicaments et des fournitures aux villages restant piégés.
Mais avant qu’ils puissent entrer dans la grotte, la situation changea radicalement.
“Je viens littéralement de me préparer. J’avais mon équipement en poste pour aller voir ces mineurs, leur apporter de la nourriture, leur apporter des médicaments”, a déclaré Richards.
Les quatre villageois se rendent compte que le niveau de l’eau a suffisamment baissé pour qu’ils puissent prendre la fuite vers la liberté.
“La pompe a aspiré suffisamment d’eau du puisard pour que les mineurs aient décidé qu’ils ne voulaient plus y être. Et ils ont réussi à se faufiler à travers le puisard dans lequel nous plongeons”, a expliqué Richards.
Après avoir traversé la section inondable, le groupe a ensuite rampé environ 350 mètres à travers le système de grottes avant d’atteindre l’entrée.
L’évasion a pris les sauveteurs complètement au dépourvu.
En raison des dangers liés aux opérations de pompage, les équipes de secours ont temporairement évacué une partie de la grotte et ses environs, ce qui signifie qu’aucun villageois ne devrait en sortir.
Les images montrent l’homme ensanglanté, meurtri et couvert de boue, mais marchant après avoir survécu plus d’une semaine coincé sous terre.
“C’est important pour leur résilience et leur capacité à rester coincés là pendant 10 jours. Puis, quand ils voient une opportunité de survivre, voient une opportunité de sortir, ils la saisissent”, a déclaré Richards.
L’évasion a eu lieu moins d’une heure avant le retour des fortes pluies dans la région, menaçant de faire monter le niveau de l’eau et de compliquer une nouvelle fois les efforts de sauvetage.
Richards a déclaré que le résultat était une récompense incroyable pour les sauveteurs qui avaient travaillé 24 heures sur 24 pour sauver le groupe.
Il a particulièrement félicité les sauveteurs locaux, qui ont passé des jours à lutter contre des conditions difficiles avant l’arrivée de l’équipe internationale.
Une avancée spectaculaire fait suite à des jours d’incertitude à l’intérieur du système de grottes.
Un villageois a été secouru plus tôt, tandis que les quatre autres ont été retrouvés vivants mercredi, blottis sur un rebord de pierre dans une chambre souterraine.
Les sauveteurs leur ont fourni de la nourriture, de l’eau et des couvertures tout en leur apprenant à utiliser un appareil respiratoire en vue d’une éventuelle plongée hors de la grotte.
Le géologue australien et secouriste Arnold Dix s’est dit choqué par les résultats, pensant au départ que les villageois avaient peu de chances de survivre.
“Eh bien, je suis surpris à 90 pour cent. Je le mettais à 10 pour cent”, a déclaré Dix.
“Ce que nous voyons, c’est la pluie qui est évacuée. De toute évidence, la pompe à eau a été utilisée. Vous êtes ici dans un pays miraculeux. Vous avez cinq morts qui marchent. Je veux dire, c’est tout simplement incroyable.”
L’expert Arnold Dix parle de quatre villageois qui ont été piégés dans une grotte au Laos pendant plus d’une semaine et ont miraculeusement rampé vers la liberté après que l’équipe de secours internationale a réussi à abaisser le niveau de l’eau à l’aide d’un équipement de pompage.
Dix a déclaré que les villageois ont semblé tenter leur chance lorsqu’ils ont réalisé qu’une voie d’évacuation avait été ouverte.
“Si vous restez assis pendant une semaine en pensant que c’est votre dernier souffle et que le niveau de l’eau baisse pour que vous puissiez voir l’espace aérien pour sortir, vous rampez”, a-t-il déclaré.
“Les instincts de survie humains sont incroyablement forts.”
Le groupe est entré dans la grotte à la recherche d’or et de chauves-souris lorsqu’une crue croissante les a piégés sous terre.
Les cinq villageois ayant désormais été secourus, l’opération se poursuit.
Deux personnes sont toujours portées disparues et une équipe de secours internationale reste en attente tandis que les sauveteurs spéléologiques thaïlandais spécialisés continuent de rechercher ce qui se passe.
“Nous avons encore deux personnes qui ne sont pas là”, a déclaré Dix.
“Le défi est de s’assurer que nous ne blessons aucun des sauveteurs et que s’ils sont en vie, nous les sauvons.”
Les équipes de recherche continuent de lutter contre la mauvaise visibilité dans ce que Dix a décrit comme l’eau couleur café de la grotte alors qu’elles recherchent le couple disparu.
