Un gratte-ciel de Manhattan est resté instable mardi après que les autorités ont découvert que les colonnes s’étaient déformées et que les sols s’étaient affaissés alors qu’il était transformé en appartements de luxe, obligeant à des évacuations dans et autour du chantier de construction de Midtown.
L’ancien siège du géant pharmaceutique Pfizer se trouve dans un couloir très fréquenté, en face d’icônes de la ville de New York comme le Chrysler Building et la gare Grand Central. Des drones et des fonctionnaires de la ville sont occupés à inspecter le bâtiment.
“C’est une évaluation minute par minute”, a déclaré le maire Zohran Mamdani aux journalistes à proximité des lieux.
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Le chef des pompiers John Esposito a déclaré que, vu la façon dont le bâtiment en acier est construit, “il ne va pas s’effondrer totalement, il va s’effondrer plus localement”.
Les pompiers s’étaient rendus sur place vers 8 heures du matin suite à des informations faisant état de chutes de briques. Cependant, le commissaire à la construction de la ville, Ahmed Tigani, a déclaré que les autorités n’avaient trouvé aucune preuve que quelqu’un soit sorti du bâtiment.
Plus tard mardi, Leila Bozorg, l’une des maires adjointes de Mamdani, a déclaré aux journalistes que les secouristes évaluaient le bâtiment “étage par étage” pour “finaliser le plan de renforcement de la structure”, ajoutant “c’est encourageant”.
Pourtant, les bâtiments et les rues voisins restent évacués, notamment une école et le consulat israélien de l’autre côté de la rue.
Avec plus de 1 600 unités, le promoteur affirme que le projet constitue la plus grande conversion de bureaux en logements de l’histoire de la ville.
Gensler, le cabinet d’architecture à la tête du projet, a déclaré sur son site Internet qu’il transformait deux immeubles de bureaux des années 1970 en ajoutant plus d’une douzaine d’étages et en redessinant la tour adjacente.
Les dossiers du département du bâtiment montrent que le projet a été condamné à une amende par la ville pour plusieurs violations de la sécurité, notamment des chutes de verre et de métal du bâtiment, ainsi qu’un incident au cours duquel un travailleur est tombé d’une échelle.
Les porte-parole de Gensler et de MetroLoft, le développeur du projet, n’ont pas répondu aux messages sollicitant des commentaires.
Mais dans une déclaration au New York Times, MetroLoft a confirmé que le bâtiment lui-même ne risquait pas de s’effondrer et qu’aucun débris n’était tombé du bâtiment.
Les pompiers ont déclaré que deux colonnes semblaient pliées et qu’il y avait plusieurs fissures et des planchers affaissés entre le 21e et le 26e étage.
De la rue en contrebas, la colonne fortement courbée est visible à travers une grande baie vitrée. Les pompiers ont également publié une photo de la colonne.
Les premiers intervenants et les responsables de la ville travaillent en étroite collaboration avec les ingénieurs du projet pour élaborer des plans visant à renforcer les sols concernés, a déclaré Mamdani. Si cela est jugé sûr, un ingénieur entrera et commencera à effectuer les réparations.
Les commissaires au bâtiment ont déclaré que les ouvriers avaient dû ajouter des poutres et des colonnes de secours pour stabiliser l’effondrement.
“Notre principale priorité en ce moment”, a déclaré le maire mardi matin, “est la sécurité des personnes qui vivent dans cette zone et la sécurité des personnes qui travaillent dans cette zone”.
