La police de Newport Beach est habituée à la foule du 4 juillet.
Mais ils ne pensaient pas aux milliers d’adolescents et de jeunes adultes qui sont descendus dans la ville samedi, déclenchant des heures de chaos et de violence qui, selon certains, sont les pires que la ville ait connues depuis des années.
Les autorités tentent toujours de déterminer ce qui a attiré tant de monde. L’association de la police de Newport Beach a condamné sur les réseaux sociaux le « rachat de TikTok » qui a attiré des milliers de personnes. On ne sait toujours pas si l’accusation concernait un seul poste ou comment elle était organisée, et la police affirme que son enquête est en cours.
La police de Newport Beach surveillait les médias sociaux, mais il n’y avait aucun signe précurseur d’une arrivée de milliers de personnes dans la péninsule.
Et c’est peut-être intentionnel. Selon certains experts chargés de l’application des lois, de tels messages sont de plus en plus difficiles à trouver dans le monde des groupes de discussion et des demandes privées.
Les gens planifient de plus en plus de réunions sur Signal, WhatsApp et Discord, hors de la vue du public, a déclaré Mike Parker, un adjoint à la retraite du département du shérif du comté de Los Angeles.
“La surveillance prend beaucoup de temps, la police doit trouver le moyen d’en faire partie et c’est très difficile”, a-t-il déclaré. “Et maintenant, quand on ajoute à l’équation que les gens sont libres ce jour-là, ça a l’air génial. Les gens sont excités. Ajoutez le temps chaud et la plage est calme.”
Entre minuit vendredi et 6 heures du matin dimanche, les agents ont arrêté 402 personnes à Newport Beach, soit une augmentation de 570 % par rapport à la même période l’année dernière. Environ la moitié des arrestations concernaient des personnes restées dans la péninsule après que la police ait émis un ordre de dispersion, ont indiqué les autorités.
Des drapeaux ornent les locations de vacances et les condos à Newport Beach.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
“C’est à un autre niveau”, a déclaré le lieutenant Eric Little de la police de Newport Beach.
La plupart des personnes arrêtées ne vivaient pas à Newport Beach. Un examen par le Times de la liste des arrestations de l’agence a montré des arrestations en Arizona, au Nevada, dans l’Inland Empire, à San Diego, à Los Angeles et dans d’autres villes du comté d’Orange.
À l’ère des médias sociaux, la publicité d’une fête ou d’un événement peut attirer des milliers de personnes dans une zone, mettant rapidement à rude épreuve les ressources policières.
“C’est comme une équipe de lycée d’il y a 40 ans sous stéroïdes et le niveau n’est pas celui de milliers au lieu de centaines”, a déclaré Parker.
Il y a des décennies, la police était plus susceptible de signaler les adolescents venant à une fête à la maison, a-t-il déclaré. “Maintenant que les enfants ne partent pas, ils reflètent l’émeute pendant que la police essaie de la contrôler.” Cela pourrait attirer davantage de monde dans la région.
En mai 2021, l’anniversaire d’un garçon de 17 ans a été annoncé sur TikTok, provoquant le déplacement de plus de 2 000 danseurs dans les rues d’Huntington Beach et du centre-ville. Ceux qui ont assisté au « pot-de-vin d’Adrian » ont allumé des incendies, sauté sur des voitures de police et se sont affrontés avec des policiers. Lors de cet incident, plus de 175 personnes ont été arrêtées.
Mais ce qui est arrivé à Newport Beach pendant le week-end de vacances, alors que de jeunes étrangers se mêlaient aux visiteurs du 4 juillet, était particulièrement dangereux, ont déclaré les habitants.
Un cycliste passe devant une poubelle le long du W. Ocean Front à Newport Beach.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Les vacances ont commencé dans la péninsule, une région que les autorités municipales ont longtemps tenté de se démarquer de son ancien surnom de “Zooport” ou “Zone de guerre”, connue pour attirer de grandes foules de gros buveurs et de fêtes.
Little a déclaré que la plage était bondée à 9 heures du matin, mais que les visiteurs célébraient paisiblement. Mais lorsque le soleil se couche vers 20 heures, les choses changent.
Les agents ont commencé à constater « beaucoup plus de mauvais comportements en raison de l’arrivée dans la zone de nombreuses personnes issues des réseaux sociaux », a déclaré Little.
Des foules de jeunes, âgés de 15 à 25 ans, se pressaient sur le sable autour de la baie de Newport et allumaient des feux de joie qui éclairaient la foule. À proximité, des groupes sont descendus dans un centre commercial de la 32e rue, empilant des poubelles et jetant des marchandises du centre commercial Pavilions dans le parking. À la fin de la nuit, le sol était couvert de pastèque, de soda et de chips, selon les vidéos des forces de l’ordre et des réseaux sociaux.
“Ils bloquent les routes, ils tentent d’endommager les voitures, d’enlever les panneaux de signalisation du sol et de courir autour de la route, de boire en public, de jeter des bouteilles et d’y mettre le feu”, a déclaré Little, ajoutant que certains ont lancé des mortiers et tiré sur des officiers et d’autres marins.
Les agents ont demandé du renfort à d’autres forces de l’ordre, et vers 20h25. La police de Newport Beach a déclaré qu’il y avait eu un rassemblement illégal dans la région. Environ 350 agents de Newport Beach et 17 autres agences, dont Irvine, Huntington Beach, Costa Mesa, le département du shérif du comté d’Orange et la California Highway Patrol, ont convergé vers la zone.
Un sauveteur de Newport Beach surveille les baigneurs le 6 juillet à Newport Beach.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Des vidéos sur les réseaux sociaux montraient des policiers à cheval rassemblant des foules sur la plage et un hélicoptère envoyant des annonces aux visiteurs pour qu’ils partent.
À 22 h 50, les résidents ont appris que les plages étaient fermées et que les autorités bloquaient la circulation en provenance de la péninsule, empêchant les autres voitures – y compris les résidents – d’entrer dans la zone.
La circulation dans la zone n’a été rouverte qu’à 3 heures du matin dimanche.
Le conseiller municipal de Newport Beach, Joe Stapleton, qui représente la région ainsi que la péninsule, a déclaré que la situation devait être réglée par le conseil municipal.
“Ce que nous avons vécu n’était pas le niveau qui devrait être accepté à Newport Beach”, a-t-il déclaré. “Je m’engage à travailler avec notre personnel de sécurité publique, nos résidents, nos entreprises… pour planifier pour 2027 et au-delà afin de garantir que cela ne se reproduise plus.”
Stapleton a ajouté que l’incident souligne l’importance de la surveillance des médias sociaux et prend une nouvelle dimension : « voyez quelque chose, dites-le ».
