Les accusations d’homicide involontaire coupable ont été rejetées jeudi contre d’anciens policiers de Torrance accusés de la mort par balle en 2018 de Christopher Deandre Mitchell, un pirate de voiture qui brandissait une carabine à air comprimé lorsqu’il a été tué.
District du comté de Los Angeles. Atty. Nathan Hochman a annoncé son intention de classer l’affaire qu’il avait déposée avant la fin de l’année dernière. Mais le juge de la Cour supérieure, Sam Ohta, a retardé sa décision sur la requête en rejet en raison d’un certain nombre de problèmes techniques au cours des six derniers mois, avant que le procès contre Matthew Concannon et Anthony Chavez ne se termine jeudi matin.
Concannon et Chavez ont été inculpés en 2023 pour le meurtre de Mitchell, 23 ans, en 2018. Mitchell était assis dans sa voiture dans un supermarché avec un pistolet à air comprimé entre les genoux lorsqu’il a été tué. Bien que Mitchell n’ait pointé l’arme sur aucun des policiers, Concannon a déclaré aux autorités qu’il avait vu Mitchell atteindre ce qu’il croyait être une arme de poing lorsqu’il avait été abattu, selon les archives judiciaires.
Trois parquets sont impliqués dans cette affaire. Puis-Dist. Atty. Jackie Lacey a blanchi les officiers d’actes répréhensibles, mais Dist. Atty. George Gascón a rouvert le dossier et nommé un procureur spécial pour revoir sa décision. En l’an deux mille vingt-trois, le grand jury condamna les deux hommes.
Deux policiers ont fait l’objet d’une enquête pour commentaires racistes au sein du département de police de Torrance en 2021, et plus d’une douzaine de policiers ont écrit de nombreux articles contenant des insultes offensantes et homophobes, des vœux de violence contre des suspects noirs et des blagues sur le recours à une force excessive. Finalement, il s’est avéré que Concanon n’avait pas publié d’articles racistes. Chávez a envoyé plusieurs messages, selon la requête du procureur visant à rejeter les accusations.
Mitchell est noir et les militants ont déclaré que les documents montrent que l’animosité raciale a joué un rôle dans cette affaire. Dans une ligne de messages, les agents ont utilisé le mot N pour décrire les proches de Mitchell et ont plaisanté sur ce qui se passerait après la publication des noms de Concannon et Chavez.
“Fête de nettoyage des armes chez moi et ils divulguent mon nom ??” Chavez a demandé, selon la motion de rejet.
“Eh bien, mettons-nous tous dans votre cour avec des chaises de jardin dans un groupe (de tir)”, a répondu l’un d’eux, selon un rapport du bureau du procureur sur les publicités publiées lors d’une audience spéciale du tribunal en 2022.
L’expulsion a eu lieu devant la moitié de la salle d’audience, la mère de Mitchell en compagnie des organisateurs de Black Lives Matter LA et d’autres policiers responsables. Au dernier rang étaient assis plusieurs partisans de Concannon et Chavez, dont un policier de Torrance en uniforme.
“S’il vous plaît, arrêtez de les protéger lorsqu’ils font quelque chose de mal, car si vous le faites, vous allez détruire la confiance du public”, a plaidé la mère de Mitchell, Sherilyn Haines, auprès d’Ohta avant qu’il ne prenne ses fonctions. “Ils continuent de tuer nos enfants et continuent de dire ‘Nous avions peur pour nos vies’.”
Quand Ohta a fini de lire sa décision de 34 pages, plusieurs manifestants ont scandé le nom de Mitchell et ont crié sur Concannon, le traitant de « meurtrier ». Chavez n’a pas assisté à l’audience.
La famille de Mitchell a reçu 7,8 millions de dollars pour régler un procès pour mort injustifiée en 2022, peu de temps après qu’un juge a accédé à sa demande de découverte de documents liés à un « message dégoûtant » de 2016.
L’avocat de la famille, Peter Carr, a remis en question le raisonnement derrière la requête en rejet de Hochman, affirmant que les procureurs avaient « déformé le droit à une requête préalable au procès » à travers plusieurs documents. Il a déclaré dans leur première requête visant à rejeter l’acte d’accusation qu’Ohta avait refusé de témoigner sur des preuves critiques dans l’affaire. Ohta a déclaré plus tard que la déclaration du procureur était inexacte.
Cependant, en déposant la requête, Ohta a déclaré qu’il n’avait vu aucune preuve pertinente suggérant que le bureau du procureur avait rejeté l’affaire de mauvaise foi.
“Je suis tellement heureux que ce cauchemar soit terminé pour mon client”, a déclaré l’avocat de Concannon, Tom Yu. “Les policiers de tout le pays doivent prendre des décisions chaque jour, mais certaines de ces décisions impliquent le recours à la force meurtrière.”
Yu a déclaré qu’il pensait que la fusillade était “parfaitement justifiée”.
Les avocats des officiers soutiennent depuis longtemps que Gascón a outrepassé ses limites en ouvrant le dossier et que le procureur spécial qu’il a engagé, Lawrence Middleton, a commis plusieurs erreurs en portant plainte.
Le rapport rédigé l’année dernière par un procureur spécial engagé par Hochman pour examiner les dossiers rouverts par Gascón a révélé que Middleton n’avait pas présenté la preuve de condamnation nécessaire au grand jury et pour éduquer le groupe sur la nature du crime de meurtre.
Middleton, qui a été licencié par Hochman peu après son élection en 2024, a comparu devant le tribunal mais a refusé de commenter.
Hochman a été critiqué pour sa gestion des affaires policières, certains remettant en question ses décisions d’accorder des plaidoyers de clémence et de rejeter les accusations portées contre certains policiers. Mais le mois dernier, Hochman a accusé un officier de la California Highway Patrol d’homicide involontaire après avoir été impliqué dans un accident de travail qui a fait plusieurs morts.
