De « Gandhi » à « Wonder Man », Sir Ben Kingsley a toujours été le décor

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28 Junho 2026

Auriez-vous peur d’appeler Sir Ben Kingsley – toujours « Sir Ben » et de ne jamais prendre le titre pour acquis – et d’accepter de figurer dans votre film ?

C’est toi à avoir peur. Destin Daniel Cretton a été le premier à vous dire qu’il était inquiet lorsqu’il a appelé Kingsley chez lui à Londres pour lui demander s’il pouvait reprendre le rôle de l’acteur échoué Trevor Slattery, vu pour la première fois dans “Iron Man 3” en 2013. Kingsley a de nouveau interprété Slattery l’année suivante dans un court métrage comique de 14 minutes intitulé “All Hail the King”, qui explorait la formation shakespearienne et une relation étroite avec sa mère.

Cretton voulait que Kingsley joue à nouveau Slattery dans le film Marvel 2021, « Shang-Chi et la légende des dix anneaux ». Sa voix est superbe et demande de la pratique pour apprendre et s’affiner. Mais lorsque Kingsley a répondu au téléphone, Cretton a arrêté d’écrire, a commencé à tirer et a dit à Kingsley que c’était un honneur de lui parler.

Kingsley l’interrompt.

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“Passons aux choses sérieuses”, lui dit Kingsley. Et avant que Cretton ne puisse revenir à ses notes, Kingsley renverse la situation et commence à le griller. “Que sais-tu de Liverpool ?” » demanda-t-il, testant les connaissances de Cretton sur la ville natale de Slattery. “Jusqu’où remonte la comédie britannique ?” Cretton commença à répondre aux questions, mais fut interrompu par une autre voix.

Trevor Slattery. En fait, Kingsley jouait Slattery, comme s’il criait depuis une autre pièce. Puis il se met en colère et gronde Kingsley pour avoir dérangé Cretton et exprimé son désir de faire partie de ce nouveau film.

Trevor Slattery (Sir Ben Kingsley) dans Les Merveilles de la Télévision

“Très vite, j’ai réalisé qu’il aimait beaucoup ce personnage”, a déclaré Cretton, lorsqu’il a ensuite demandé à Kingsley de jouer Slattery, pour la nouvelle série télévisée “Wonder Man”, l’appel a été court et la réponse a été oui.

J’ai rencontré Kingsley sur le terrain Disney il y a quelque temps après un événement FYC Emmy pour “Wonder Man”. Nous étions assis ensemble aux extrémités opposées du canapé miteux du bureau vide de l’écrivain. Remettant une bouteille d’eau, Kingsley demanda un verre, expliquant qu’il ne voulait pas abandonner le costume élégant qu’il portait pour l’événement à venir. Je ne peux pas imaginer Sir Ben Kingsley faire cela. À 82 ans, elle vit en parfaite forme, élégamment au-dessus de notre environnement élimé.

Comme Cretton, je viens avec des notes. Comme Cretton, je m’engage dans quelque chose qui est plus une action qu’une conversation.

“Wonder Man” suit un acteur en difficulté, Simon Williams (Yahya Abdul-Mateen II), qui tente de réussir à Hollywood tout en cachant ses super pouvoirs. Trevor se lie d’amitié avec Simon. Au début, il est agent secret, mais lorsqu’il devient l’assistant de Simon, la série se tourne vers les dangers auxquels les acteurs sont confrontés au cours de leur carrière. En tête de liste : la brutalité des tests.

Avez-vous aimé lire sur les emplois ? J’ai demandé à Kingsley.

“C’est une question difficile à répondre car je n’ai pas essayé depuis des années”, a répondu Kingsley. “Dès mon premier emploi, mon prochain emploi m’a été confié par des mentors et des mains très aimantes.”

Vous n’avez pas auditionné depuis que vous avez rejoint la Royal Shakespeare Company en 1967 ? Ne s’agit-il pas de la chanson titre de “Gandhi” ? Je comprends que le réalisateur Richard Attenborough a laissé partir Kingsley après avoir essayé de faire le film pendant 20 ans, avec Alec Guinness, Richard Burton, Dustin Hoffman et John Hurt étant considérés pour le rôle. Comment Kingsley, avec un seul générique de film, a-t-il gagné ?

Kingsley commence dans l’histoire, j’ai d’abord joué le rôle dans la production de la Royal Shakespeare Company “La vie et les aventures de Nicholas Nickleby”, lors de la soirée d’ouverture, entre les changements de vêtements de Wackford Squeers à Wagstaff, une voix a crié dans le couloir de sa loge : “Ben Kingsley a besoin de la porte de la scène maintenant.”

Kingsley est un dramaturge capable de résister aux exigences persuasives du ralenti. Il ne peut pas être dérangé au téléphone. C’est son “temps libre”. Il doit se concentrer. Mais ce n’est pas possible.

“Finalement, je suis monté les escaliers et j’ai décroché le téléphone”, se souvient Kingsley. « Ben, voici Richard Attenborough. » Mettez-vous au garde-à-vous. « Écoute, j’ai l’argent pour « Gandhi », mon fils Michael m’a dit que je devrais te voir. ‘Oui Monsieur.’ « Puis-je te voir demain ? ‘Oui Monsieur.'”

Richard Attenborough, à gauche, mène Ben Kingsley dans une performance

Kingsley s’est rendu au domicile d’Attenborough à Richmond le lendemain. Et Attenborough (« Un homme généreux », dit Kingsley) a sur la table un grand livre de photographies de Gandhi. “Regarde-les, chérie”, lui a dit le cinéaste. Kingsley posa le livre sur ses genoux et tourna les pages. Pendant que Kingsley raconte l’histoire, il suit le chemin à voix haute.

“Tout ce qu’il a fait, c’est me regarder”, a déclaré Kingsley en soutenant mon regard avant de terminer. Près d’un demi-siècle plus tard, cette journée est toujours gravée dans son esprit et il est heureux d’en partager tous les détails.

Donc non, Kingsley ne connaissait pas vraiment le test.

Cretton et Andrew Guest, le réalisateur de “Wonder Man”, voient l’attention portée aux détails par Kingsley dans la création de l’histoire de Trevor, grâce à sa relation avec sa mère, Dorothy, une infirmière de Liverpool qui “croyait inébranlablement” en son talent.

“C’est important pour moi parce que je pense que s’il y a un manque de respect pour le développement de l’enfant et un mépris pour son épanouissement, c’est une tragédie”, a déclaré Kingsley.

Au fil des années, Kingsley est devenu frustré que sa propre mère, l’actrice Anna Lyna Mary Goodman, ne prête pas attention à ses talents d’acteur et à ses activités d’enfance. “Une partie de ce qui l’intéresse chez Trevor Slattery, c’est à quel point il pense que Trevor est différent”, explique Guest.

L’enfance que Kingsley a créée pour Trevor est-elle celle qu’il souhaitait ?

“Dorothy était en fait une infirmière que j’ai connue dans le Yorkshire. Elle a travaillé avec les survivants de la Seconde Guerre mondiale et a vraiment vu des choses terribles. Je me souviens d’elle”, a terminé Kingsley, sa voix chaleureuse, “dure et gentille”. Un autre battement. “Ensuite, j’ai dit qu’elle était le genre de mère du nord de l’Angleterre qui soutenait et encourageait. Donc Trevor le doit à cette génération, à sa mère, et j’ai vraiment aimé jouer ce rôle. Je voulais donner cette idée au public, si quelqu’un est parent, c’est ce qu’il ressent.” Une autre pause. “Et tu relèves le défi.”

Alors, êtes-vous prêt à relever le défi ?

“Je l’ai fait”, a répondu Kingsley.

Deux des quatre enfants de Kingsley, ses plus jeunes fils, Ferdinand et Edmund, sont devenus acteurs, une décision que leur père a soutenue sans réserve. Kingsley aime raconter l’histoire de les avoir vu jouer dans “Henry IV, Part 1″ de Shakespeare, et plus tard, débordant de fierté, il les serre si fort dans ses bras qu'”ils se sont cassé les côtes”.

Mais le même jour, il a vu quelque chose qui l’a marqué, un phénomène que Kingsley décrit avec force et émerveillement.

“J’attendais à la porte de la loge”, a déclaré Kingsley, “et j’ai vu cette belle chose, ce que Shakespeare appelle un” œil brillant “dans” Les Sept Âges de l’Homme “, cette belle petite pomme de garçon qui quittait la loge. Shakespeare a joué sur scène, est allé voir sa mère et sa mère a dit:” Prends ton manteau.

Kingsley m’a regardé, sachant que j’avais ressenti le chagrin du moment. Il ne parle plus pendant 15 secondes. Cela durera plus longtemps.

“Tu n’es pas obligé de faire ça,” dit-il finalement, sa voix s’éteignant. “Tu as fermé quelque chose qui grandissait, tu l’as coincé dans le ventre, tu ne reviens pas, à ce moment-là, ce visage lumineux du matin sort.”

Le premier travail de Kingsley en tant qu’acteur consistait à jouer Shakespeare dans les écoles. Il a 20 ans et se souvient de son travail comme d’un “miracle”. Il n’a jamais parlé de Shakespeare sur scène, et il y avait une femme de la compagnie de théâtre, « très enceinte et très belle », se souvient Kingsley, qui lui a dit qu’un jour il serait « un grand acteur ».

“Évidemment, j’ai dit merci, mais au fil des années, je sais qu’il dit que vous avez quelque chose en vous et que vous travaillez dur”, a déclaré Kingsley. “Etre un acteur célèbre est un travail très exigeant parce qu’on ne peut le faire qu’avec le théâtre classique, on ne peut le faire qu’avec Shakespeare. Mais bénis-le, il est incroyable.” Kingsley rit et se tourna vers son discours de Gandhi. “Il a vu les pages se tourner.”