À 18h00 Samedi, quatre voitures de luxe et motos de police se sont arrêtées devant le site Landmark à Mission Hills. Il ne s’agissait pas d’un parti diplomatique officiel mais d’un mariage arménien venu après la cérémonie à la cathédrale Saint-Léon de Burbank. Les jeunes mariés, Nelly Nazarian et Sahak Ter-Sahakyan, sont sortis tranquillement d’une Rolls-Royce blanche et sont entrés dans la salle sur le tapis rouge, accompagnés de musique live.
L’entrée sur le tapis rouge de la célébration du mariage de Nelly Nazarian et Sahak Ter-Sahakyan au Mission Hills Country Club mettait en vedette des violonistes.
À l’intérieur, les tables étaient dressées avec des milliers de bougies et une mer de roses blanches dans de grands vases atteignant un plafond de 25 pieds orné de perles et de glycines. Des assiettes de chi kyufta, un bœuf cru fin pétri avec du boulgour, des herbes et des épices, côtoient du caviar de la taille d’une balle de golf pour 450 convives. Et en arrière-plan, deux cuisiniers préparent des khorovats de 2 pieds de long : les feuilles des brochettes de porc, de bœuf, de poulet et d’agneau apparaissent parfois dans la fumée des grillades.
“J’ai toujours voulu un grand mariage”, a déclaré Nazarian. “Étant en Arménie, il est important de maintenir les traditions vivantes. Nous voulions également faire quelque chose de nouveau pour rendre heureux nos invités de tous âges.”
Des groupes comme eux font partie de la culture arménienne américaine à Los Angeles, et leur base est la salle de banquet arménienne, conçue pour une communauté qui célèbre des célébrations en plein air : des centaines d’invités, de belles décorations, de grandes pistes de danse, des chanteurs et DJ célèbres, du vin qui coule à flot et des tables pleines de nourriture.
Des cuisiniers professionnels préparent des khorovats – des brochettes de viande grillée – en dehors de la cérémonie de mariage.
Au cours des 40 dernières années, les salles de banquet se sont développées pour adopter le Los Angeles kaléidoscopique – comprenant des quinceañeras, des bar-mitsvah, des «café raves» sans alcool – élargissant la perception collective de l’hospitalité, des idées culinaires et de l’importance des événements.
“Le plus grand changement dans les installations de banquet est le plus simple à décrire”, déclare Vrej Sarkissian, PDG d’Anoush Catering et LA Banquets. “Vous pouvez le voir sur la table.” Les aliments et les variétés augmentent et de nouvelles traditions remplacent les anciennes. À l’accueil des jeunes mariés, les rouleaux de sushi et les cuillères à ceviche de crevettes remplacent le taboulé. A minuit, au lieu du traditionnel pamidorov dzvadzegh ou omelette aux tomates, pour les invités qui veulent se calmer après plusieurs verres de vodka, des food trucks se tiennent devant la salle de banquet servant des pizzas, des hamburgers et des glaces.
Les invités se rassemblent autour d’une table remplie d’une mer de roses sous des bougies et des décorations de perles.
Les premières salles de danse arméniennes ont été ouvertes à Hollywood à la fin des années 1980 et se sont répandues à Glendale, Burbank, North Hollywood, Pasadena et dans d’autres quartiers de Los Angeles, tout comme la communauté américaine.
Ancrés dans la communauté et la tolérance, les centres de festivals ont d’abord été créés à Los Angeles en tant que centres d’information destinés aux immigrants confrontés aux défis de leur nouveau pays. Les salles de banquet sont l’endroit où les colis sont envoyés pour se rendre à l’aéroport ou où les nouveaux Arméniens se renseignent sur les ressources d’aide gouvernementale. Bien que la plupart de ces lieux soient des entreprises privées, certains sont affiliés à des églises telles que la salle Raymond et Ani Kouyoumjian de l’église catholique arménienne Saint-Grégoire ou la salle de banquet et centre culturel Kalaydjian à Saint-Grégoire.
Les salles des fêtes accueillent souvent de nombreux pèlerins lors de leur premier événement. Certains sont diplômés en éducation et en sciences dans leur pays et se concentrent sur une situation nouvelle. Sarkissian, dont la famille a fondé l’un des premiers théâtres de Los Angeles, se souvient que son père a été l’ami et le conseiller de nombreux immigrants qui ont connu un choc culturel.
Les premières discothèques de Los Angeles ont ouvert leurs portes dans les années 1980 à Hollywood et sont rapidement devenues un centre communautaire. Les invités portent un toast aux jeunes mariés à Landmark, ci-dessus.
“Cette reprise a été très difficile et mon père a guidé beaucoup de gens”, explique Sarkissian, “en les aidant à créer des entreprises, à démarrer ou à renouer avec leur famille, à poursuivre leurs études avec beaucoup de ressources”.
Sarkissian gère Anoush, initialement connu sous le nom d’Anoush Banquet Hall. Elle a été fondée par son père, Sebooh Sarkissian en 1986, à l’angle de Sunset et Harvard à Hollywood. Depuis le début, Sebooh, sa femme et ses trois fils ont été impliqués dans tous les aspects de l’entreprise, du déménagement des meubles à la vaisselle en passant par la participation à de nouveaux lieux lors d’événements en tant que DJ.
Au cours des trois années suivantes, Anoush s’est étendu à sept autres sites à Glendale, North Hollywood et Mission Hills en tant que salle de banquet et entreprise de restauration. Désormais, Anoush Catering & LA Banquets possède deux sites, Gleonaks Anoush et Landmark.
“La musique joue, les gens dansent et la nourriture est toujours sur la table !” déclare Vrej Sarkissian, directeur général d’Anoush Catering et LA Banquets. Ci-dessus, le mariage à Landmark.
“La nourriture complète la façon dont nous aimons célébrer”, explique Sarkissian. “La musique passe, les gens dansent, la nourriture est toujours sur la table ! Des toasts sont portés en 30 minutes avec ton oncle, tu danses avec quelqu’un d’autre plus tard, et la bonne nourriture est toujours là !”
La nourriture est toujours au centre des célébrations arméniennes : en tant que communauté minoritaire vivant loin de sa patrie, c’est une façon de faire preuve de gentillesse dans les moments de tristesse et une grande expression de partage et de fête.
Des tables pleines de nourriture, de délicieux gâteaux et un véritable amour de la fête seront appréciés des clients non arméniens. Non seulement la variété de la nourriture en vaut la peine, mais aussi l’atmosphère unique : les invités dansent toute la nuit devant des spectacles en direct, s’arrêtant parfois pour un khorovat fraîchement préparé ; les enfants dorment sur les chaises et ne sont jamais dérangés par la musique et la musique ; Grands-mères et oncles discutent des dernières tendances de leur famille autour d’une tasse de café noir.
Des quartiers de tomates grillées accompagnent les khorovats et les boreks dans des plats de caviar, de sushi et de ceviche.
Pour un mariage avec 250 invités au Vertigo Event Venue à Glendale, plus de quatre membres de l’équipe de cuisine travaillent 70 à 80 heures pour organiser et gérer l’événement.
La nourriture est généralement servie de manière familiale : jusqu’à 20 plats froids et chauds, des salades, des boreks de pâte feuilletée, du fromage et de la charcuterie. Il y a deux à trois plats principaux comme du poisson grillé et des pommes de terre, du poulet et du pilaf et, bien sûr, des khorovats, la viande grillée arménienne. À la fin des années 1970, les chefs de restaurants célèbres d’Arménie se sont rendus à des salons gastronomiques internationaux en France, en Grèce et dans certains pays arabes et ont utilisé des méthodes innovantes. Avant cela, leurs menus étaient enrichis d’épices et d’assaisonnements importés principalement d’Europe, du Moyen-Orient et des États-Unis pendant l’occupation soviétique dans les années 1940.
“Il a créé un buffet de ce genre d’objets d’amour que nous avons préparés”, explique Michael Keshishian, directeur général de Vertigo. “Et quand nous sommes arrivés aux États-Unis, nous avons apporté ces cochonneries avec nous. Cependant, des mélanges de ces choses à la grecque, russe, arménienne et libanaise ont atterri sur notre table, notamment des fromages grecs, des olives, des salades d’aubergines et de betteraves et certains plats persans. Nous avons fait les points forts de nos 20 plats préférés et avons gardé la nourriture pour nous.
L’intérêt croissant de la population arménienne pour les nouvelles tendances en matière de nourriture et de design, ainsi que l’intérêt d’autres communautés Angeleno, ont conduit à des événements non traditionnels tels que des cocktails, des événements plus importants, des célébrations dans les jardins et divers spectacles, défilés de mode, concerts et événements.
« Au fil des années, ce programme a profité à notre communauté », a déclaré Sarkissian. “Ces événements rassemblent tout le monde. Nous faisons un excellent travail et préparons le terrain pour d’autres communautés.”
Les bols à sushi et les cuillères à ceviche de crevettes font partie de la nouvelle tradition culinaire des salles de banquet arméniennes.
Cela a ouvert la voie à Keshishian pour lancer Vertigo en 2014 avec quatre autres investisseurs.
Chef et organisateur d’événements, Keshishian a déclaré qu’il souhaitait modifier l’ensemble du menu, ce qu’il n’avait jamais fait auparavant. Même si les chefs des salles de banquet ont ajouté de nouveaux plats au menu principal de la famille, comme la salade chinoise de poulet ou l’oie aux champignons, ils ont conservé la combinaison traditionnelle de viande chaude, brochette de poulet, salade de carottes et d’olivier (légumes cuits avec mayonnaise et crème aigre) et riz pilaf et boulgour.
“Je pensais qu’il était coincé dans un laps de temps qui devait être libéré. J’ai suivi tous les cours, la liste complète de presque toutes les salles de banquet actuelles et j’ai créé ma version de la liste des réunions des salles de banquet arméniennes”, explique Keshishian.
Dans la cuisine de Vertigo se trouve sa célèbre salade de betteraves – à base de mayonnaise, noix, grenade et ail – une salade de betteraves rôties hachées avec du fromage de chèvre et des fraises, garnie de menthe, réduction balsamique, figues et noix confites au romarin et cannelle.
Les invités du mariage célèbrent avec du caviar.
Lorsque Robert Shahnazarian, sa femme Maggie et son beau-frère Sarkis Khatchikian ont fondé Noor Events dans le centre commercial Paseo de Pasadena en 2010, ils ont veillé à inclure des plats fusion comme les petits pains bao et le char siu pour répondre aux besoins de la population asiatique. Il a également ajouté certains des plats persans préférés de son père, notamment le ghormeh sabzi et le khoresh gheymeh.
Shahnazarian a travaillé chez Sony Music en tant que producteur avec Taylor Swift, Kelly Clarkson, John Legend et d’autres. Quand lui et Maggie se sont mariés il y a 30 ans, ils n’ont pas trouvé d’endroit qui répondrait à tous leurs besoins, alors ils ont fini par célébrer dans un ranch à Malibu. Tout était fourni, des meubles à la cuisine portative en passant par le service de voiturier et la nourriture. Noor Events est le spécialiste de planification d’entreprise de Robert à l’Université Pepperdine, où il travaille sur un MBA.
“Nous avons décidé de créer un lieu avec tout ce qui manquait ailleurs”, explique Shahnazarian. “Les salles de banquet sont géniales quand elles connaissent notre culture et notre nourriture. Mais parfois l’endroit n’est pas bon, il n’y a pas de vue, la décoration est composée de figures d’or et de lions… Les gens qui ont de l’argent vont dans les country clubs et les hôtels. Mais la nourriture n’est pas là !
“Les mariages sont des événements culturels. Et les Arméniens, quels que soient les événements qu’ils célèbrent, ont de la nourriture arménienne.”
