SEATTLE — Cristian Roldan et Haji Wright ont grandi à moins de trois ans et à 30 miles l’un de l’autre, Roldan à Pico Rivera et Wright à Culver City. Les chances qu’ils deviennent coéquipiers non pas d’une, mais de deux équipes américaines de la Coupe du monde semblent élevées.
Pourtant, même s’ils ont commencé au même moment et au même endroit, et ont fini au même endroit, les deux joueurs ont emprunté des chemins différents pour y arriver.
Wright est entré à l’académie du Galaxy à 14 ans et a signé avec Schalke, au premier rang de la Bundesliga allemande, quelques jours après son 18e anniversaire. Roldan jouait encore pour El Rancho et, à l’âge de 17 ans, il était le seul membre de l’équipe américaine de la Coupe du monde à jouer pendant quatre ans au lycée.
“Je pourrais être le dernier”, a déclaré Roldan. “J’espère que non.”
Salar Hajimirsadeghi de Crescenta Valley et Cristian Roldan d’El Rancho ont fait équipe pour le titre.
(Tim Berger/Glendale News Press)
Le football au lycée est la pierre angulaire du sport aux États-Unis. Dix-huit joueurs de l’équipe de la Coupe du monde 2002, la seule équipe américaine à atteindre les quarts de finale, ont joué pour leurs équipes de lycée. Jusqu’en 2022, Roldan sera la seule personne de la liste à jouer quatre ans dans une école publique.
“Je ne veux pas que mon histoire soit différente ni la façon dont je me suis retrouvé ici”, a déclaré Roldan. “Je veux dire, c’est plus difficile d’être ici, de jouer pendant quatre ans au lycée. Mais je veux dire, c’est spécial.”
Son histoire sera plus particulière dans cette Coupe du monde, ouverte pour les États-Unis à Inglewood, à 45 minutes de route de sa maison d’enfance, et se poursuivra lorsque les Américains affronteront l’Australie vendredi à Seattle. Roldan a joué deux ans à l’Université de Washington et 12 saisons en tant que milieu de terrain étoile avec les Sounders, deux titres en MLS.
“Quand nous parlons des habitudes des gens, Cristian n’est pas la norme en ce moment”, a déclaré son frère Cesar, entraîneur sportif du Galaxy. “Christian faisait le plus pour rester proche de ses amis. Il voulait jouer avec ses amis.
“Ce n’est pas la façon habituelle d’accéder à la MLS. Oubliez de travailler pour l’équipe nationale.”
“Oui, c’est différent”, dit Cristian avec un sourire. “Vous pouvez jouer dans votre jardin, y avoir des amis et de la famille, c’est une fête.”
Et cela ne se reproduira peut-être plus jamais.
Roldan, 31 ans, est le troisième joueur le plus âgé de l’équipe américaine. Le système académique de la MLS a donc commencé lorsqu’il a rejoint El Rancho en 2010. Mais à mesure que le système académique et la Ligue nationale des clubs d’élite sont devenus plus grands et plus forts, ils ont commencé à peser de tout leur poids.
Les équipes universitaires et les anciennes équipes de clubs leur ont volé leurs meilleurs joueurs en les obligeant à choisir entre leurs équipes de lycée et les programmes de clubs d’élite, en les obligeant à postuler toute l’année et en leur interdisant de participer à d’autres sports. Lorsque des athlètes d’élite ont commencé à être sélectionnés pour les universités, d’autres n’ont eu d’autre choix que de suivre s’ils voulaient être remarqués et repérés.
Cela a également privé le football américain de l’un des rares avantages dont il dispose par rapport aux pays européens et sud-américains, dont beaucoup n’ont rien à rivaliser en matière d’infrastructures sportives dans les lycées et collèges où les enfants peuvent jouer et se développer gratuitement.
Cristian Roldan court pendant l’entraînement dimanche à Irvine avant le match de Coupe du monde contre l’Australie vendredi.
(André Penner/Associated Press)
“Ce n’est pas disponible en Allemagne, en Angleterre ou ailleurs”, a déclaré Brian Schmetzer, l’entraîneur de Roldan avec les Sounders. “J’aime le fait que les États-Unis soient un grand pays où nous pouvons donner aux enfants une chance de continuer à jouer.”
D’autant que les opportunités universitaires et dans les clubs d’élite ne sont pas ouvertes à tous. Le passage d’un cours gratuit au lycée à une université peut s’avérer coûteux, créant un obstacle au « paiement pour jouer » qui restreint ces programmes aux familles aisées. Les voyages sont également un facteur de jeux et d’activités. Puisque de nombreux athlètes du secondaire ne peuvent pas conduire, les parents doivent accepter de les conduire aux entraînements d’équipe.
Il y a moins de temps pour travailler et plus de pression financière.
“Mes parents feraient n’importe quoi pour nous. “Mais il n’a aucune de ces options.
Paul Caliguiri, qui a participé à deux Coupes du monde avant de prendre sa retraite en tant que deuxième joueur de l’histoire du football américain, a déclaré que la lenteur du football au lycée laisse certains joueurs talentueux négligés.
“De plus en plus de joueurs talentueux choisissent la voie du football au lycée plutôt que celle d’une université à temps plein”, a-t-il déclaré. « La raison est que la plupart des joueurs ne fréquentent pas les universités à temps plein lorsque l’occasion se présente, à cause des transports.
“Nous avons besoin de proposer davantage de formations à temps plein aux joueurs sans augmenter les frais de paiement pour jouer.”
Dominic Picon, qui a enseigné aux trois frères Roldan à El Rancho, est du même avis.
“Il nous manque beaucoup d’enfants qui n’ont jamais été retrouvés”, a-t-il déclaré. “Beaucoup d’enfants se perdent dans la confusion parce que nous n’avons pas suffisamment d’occasions de trouver des joueurs. Si vous regardez nos trois sports principaux – le baseball, le basket-ball et le football – presque tous pratiquent des sports au lycée. Tout passe par ce pipeline.”
Roldan, fils d’un père immigré guatémaltèque et d’une mère salvadorienne, a déclaré qu’il n’avait vraiment pensé à aucun de ces problèmes lorsqu’il avait décidé de jouer avec des enfants du coin au lycée, tout comme son frère aîné Cesar.
“J’admirais mon frère et je voulais partager un chemin similaire avec lui”, a-t-il déclaré. “Et je voulais gagner un prix pour la ville de Pico Rivera, qui ne compte qu’un seul lycée.”
Le milieu de terrain américain Cristian Roldan défend le ballon de l’attaquant sénégalais Habib Diarra lors d’un match amical international le 31 mai.
(Scott Kinser/Presse associée)
Il a tenu cette dernière promesse lors de sa saison senior. Jouant avec son jeune frère Alex, Roldan a inscrit 54 buts et 31 passes décisives – ce que Picon appelle des « chiffres de jeu vidéo » – pour mener El Rancho à 29 victoires et à un titre de la section sud de la CIF. Individuellement, il a été nommé joueur national de l’année Gatorade.
Alex continue de jouer aux côtés de Cristian avec les Sounders et est capitaine de l’équipe nationale salvadorienne. Picon a dit qu’il savait que les frères étaient bons. Mais il ne savait pas comment bien.
“Quand vous êtes entraîneur, ils sont au lycée”, a-t-il déclaré. “Vous ne les regardez pas et ne dites pas : ‘Vous savez, ces gars-là participeront un jour à la Coupe du monde.'”
En fait, il était peu probable qu’ils rejouent un jour à l’université. Alex a fréquenté une université junior en Arizona avant d’obtenir son diplôme la saison dernière à l’Université de Seattle. Et Cristian, malgré sa saison senior primée, a reçu peu d’offres des meilleures écoles, car il a insisté pour jouer au football au lycée en partie parce qu’il mesurait 5 pieds 7 pouces.
“Ce qu’il détestait, c’était jouer dans une école publique”, a déclaré Picon. “Sa croissance n’est peut-être pas due à son origine, mais lorsqu’il jouait devant les entraîneurs (universitaires), je pense que sa taille était une chose qui dérangeait les entraîneurs.”
Comparez cela avec Wright, dont l’exposition au niveau collégial l’a aidé à s’établir comme l’un des meilleurs jeunes joueurs du pays et à lui ouvrir des opportunités professionnelles avant même d’être en âge de voter.
En fin de compte, Roldan n’a pas obtenu la bourse grâce au courage de sa mère Ana. Alors que l’entraîneur de Washington, Jamie Clark, était assis à ses côtés lors du spectacle de la Surf Cup à San Diego, il avait du mal à regarder son fils.
Il l’a fait, puis a appelé Picon la semaine suivante.
“C’est un bon joueur”, se souvient Picon en disant à Clark. “Il est meilleur que 99 % des joueurs universitaires, en raison de l’endroit où il joue, de la ville d’où il vient.”
Cristian Roldan s’adresse aux journalistes lors de l’entraînement de l’équipe à Seattle jeudi.
(Soobum Im/Getty Images)
Picon avait raison. Lors de sa première saison à Washington, Roldan a été l’étudiant de première année Pac-12, et après sa deuxième saison, il est devenu professionnel. Célébrité de la MLS et deux qualifications pour la Coupe du monde à l’horizon. Et il y a de la chance là-dedans, dit le professeur.
Mais cette chance a commencé à la maison avec des parents qui croyaient dans les écoles publiques et qui ont ensuite vu le prix de cette croyance.
“C’est la plus grande histoire de l’Amérique, n’est-ce pas ?” Picon a proposé. « Vous avez des parents immigrés, quand ils viennent ici, ils dépendent fortement des écoles publiques.
« Au lycée, on leur a confié la tâche de se préparer au lycée, et ils l’ont fait.
“Cristian et ses frères ont de la chance d’avoir les parents qu’ils ont eu. C’est le genre de parents dont tout entraîneur, lycée ou club a besoin.”
Se rendre à la Coupe du Monde n’est donc pas déterminé par l’itinéraire que vous empruntez. Parfois, les choses les plus importantes sont de savoir comment et où commencer.
