C’était un jeu en préparation depuis huit ans. Le premier match de la Coupe du monde sur le sol américain depuis plus d’une génération et le début du tournoi pourraient changer l’orientation du football dans ce pays pour les générations à venir.
Les États-Unis ont pris les devants vendredi, avec Christian Pulisic marquant deux buts et Folarin Balogun marquant deux fois lors de ses débuts en Coupe du monde, menant à une superbe victoire 4-1 contre le Paraguay dans un match plus unilatéral que prévu.
Les États-Unis, désespérés de commencer le match, ont pris l’avantage dès la septième minute – bien que le milieu de terrain paraguayen Damián Bobadilla ait marqué un but après s’être placé devant Balogun et avoir tourné un centre de Weston McKennie.
Pulisic, la star des États-Unis qui subit une forte pression pour jouer dans ce tournoi, a préparé le but, poussant le ballon entre deux défenseurs avant de remplacer McKennie au milieu de la surface. Bobadilla a fait le reste, en plaçant par erreur son pied droit devant le ballon, d’où le gardien paraguayen Orlando Gil a sauté.
Balogun a cherché à doubler l’avance après une pause humide au milieu de la première mi-temps, mais le but a été annulé par un appel. Cependant, cela n’a fait que retarder le deuxième but et Balogun a porté le score à 2-0 à un moment donné grâce à la superbe passe de Pulisic depuis la surface de réparation à la 31e minute.
Balogun a rejoint l’avantage des États-Unis juste avant la pause, s’accrochant à un ballon haut de Malik Tillman, défiant Omar Alderete d’entrer dans la surface de réparation et contournant le capitaine paraguayen Gustavo Gómez avant de tirer dans le coin supérieur gauche pour compléter son premier but en équipe nationale.
Gil n’était qu’un spectateur du match et n’avait aucune chance de récupérer. Ce but marquait la première fois que le Paraguay encaissait trois buts dans un match de Coupe du monde – au moins la moitié – depuis 2002 et arrivait à la fin de ce qui a été décrit comme les meilleures 45 minutes d’ouverture que l’équipe américaine ait jouées dans un tournoi depuis des décennies.
Gio Reyna a marqué le quatrième but des États-Unis lors du dernier jeu du match.
Pulisic s’est séparé de Sebastian Berhalter pour commencer la seconde période, mais les États-Unis ont continué à dominer de toutes les manières possibles, contrôlant le ballon pendant près de 60 des 90 minutes et complétant plus de deux fois plus de passes. Le premier tir au but du Paraguay n’est intervenu qu’à la 73e minute lorsque Mauricio, remplaçant à la mi-temps, a profité de la lenteur de la défense américaine pour retirer le but.
L’entraîneur des États-Unis, Mauricio Pochettino, a réalisé un match solide avec le défenseur central Chris Richards, qui jouait pour la première fois depuis qu’il s’était déchiré deux ligaments à la cheville gauche il y a un mois.
Les Américains affronteront l’Australie lors du deuxième des trois matches de groupe vendredi prochain à Seattle, où ils auront une place en huitièmes de finale, avec Pulisic comme cible principale de cette équipe.
Cette Coupe du monde est l’événement sportif le plus grand et le plus ambitieux de l’histoire, avec trois pays hôtes – le Canada et le Mexique, en plus des États-Unis – et un nombre record de 48 équipes disputant 104 matchs dans 16 villes réparties sur quatre fuseaux horaires. Le long parcours de l’équipe américaine, jouant à domicile, inspirera les foules et célébrera un football jamais vu depuis 1994, la dernière fois que la Coupe du monde a été jouée ici.
Cela pourrait également changer le récit d’un tournoi marqué par le prix élevé des billets, les interdictions de voyager, la menace d’une attaque de glace sur les sites de compétition et le conflit au Moyen-Orient, le premier à opposer un hôte d’une Coupe du monde à une Coupe du monde.
Et la partie américaine de la compétition s’est ouverte tranquillement malgré cette situation, la pop star thaïlandaise Lisa, l’artiste nigérian Rema et la chanteuse brésilienne Anitta ont été les têtes d’affiche d’un mini-concert de 10 minutes organisé devant une grande réplique du logo de la Coupe du monde placée sur une carte bleue des États-Unis et Katy Perry est montée sur scène pour elle seule une heure après avoir célébré sa chanson “W8” pour sortir sa chanson “8W” chacune.
Le président Trump n’a pas assisté au match, tout comme la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum, qui a manqué le match d’ouverture de son pays jeudi à Mexico, et le premier ministre Mark Carney a raté le premier match du Canada vendredi à Toronto. Le secrétaire d’État Marco Rubio a pris la place de Trump dans le groupe hollywoodien de 70 492 personnes qui ont rempli le théâtre SoFi, dont Tom Cruise, David et Victoria Beckham, Halle Berry, Rob Lowe, Becky G, Jamie Foxx, Paris Hilton, Bill Gates, Justin Trudeau et Kareem Abdul-Jabbar.
Cette foule était une mer de bleu et de rouge – les États-Unis et le Paraguay ont les mêmes couleurs – mais les acclamations étaient principalement destinées aux Américains car le Paraguay représentait une menace coriace.
