Conseils de la seule équipe masculine américaine à disputer la Coupe du monde à domicile

Il y a plus d’hommes qui ont été élus président des États-Unis que d’hommes qui ont joué pour les États-Unis lors d’une Coupe du monde à domicile.

C’est l’une des rares réalisations dans un pays qui a franchi de nombreuses étapes.

Vingt-deux Américains ont volé vers la Lune, 116 ont siégé à la Cour suprême, 25 ont couru un mile en moins de 3h51 et 76 ont remporté le prix Nobel de chimie.

Mais seuls 22 hommes se sont qualifiés pour les États-Unis pour la Coupe du Monde à domicile – et seulement 15 ont atteint le terrain. La star de “Real Housewives”, Danielle Staub, a été fiancée à de nombreux hommes.

Ce sera encore plus grand ce mois-ci lorsque la Coupe du monde se jouera aux États-Unis pour la deuxième fois seulement, avec des effectifs élargis à 26 joueurs. Et Boys of Summer est depuis 1994 une publicité pour les hommes qui poursuivent leurs études : votre vie et votre sport changeront à jamais.

“J’espère”, a déclaré Alexi Lalas, défenseur de l’équipe de 1994, “qu’ils auront ce qui les attend”.

Pour Lalas, pour le football américain, la Coupe du Monde 1994 est la ligne de démarcation entre hier et aujourd’hui, avant et après.

Il n’y avait pas de ligue de football de première division dans le pays en 1994, les matchs européens n’étaient pas largement télédiffusés et même les matchs de la Coupe du monde américaine n’étaient pas retransmis. Pour la plupart des Américains, le sport n’est pas une réflexion secondaire ; n’a jamais été envisagée.

La Coupe du monde est à nos portes et, pendant un mois, c’est un pays étrange qui ressemble beaucoup au football mondial. Le tournoi a établi des records de fréquentation et de revenus, et la Major League Soccer était née.

“Les années 1994 ont vraiment été, pour moi, la naissance du football dans ce pays”, a déclaré le défenseur Tab Ramos. “C’est ce qui a commencé à le faire connaître, et tout ce qui s’est passé aujourd’hui remonte à 1994.

“Il y a encore des enfants qui viennent me voir et me disent : ‘Hé, j’ai commencé parce que je vous ai vu jouer en 1994.’ Cela arrive tout le temps.

Mais l’impact a été encore plus grand sur les 22 hommes qui ont fait partie de l’équipe américaine lors de cette Coupe du monde.

“Il n’y a rien de mieux que la Coupe du Monde, mais une chose : la Coupe du Monde à la maison”, a déclaré Lalas, dont les cheveux rasés jusqu’aux épaules et le visage rouge de Vandyke le rendaient si reconnaissable dans l’équipe de 1994. “C’est un type particulier de magie, si vous pouvez l’utiliser, vous pouvez faire des choses que les gens disent impossibles à faire, qui n’ont jamais été faites auparavant.”

Dans le cas de Lalas, il a pu disputer quatre Coupes du monde au cours d’une carrière de neuf ans, en tant que président ou directeur général de trois clubs de MLS, et deux décennies en tant qu’analyste de football pour ESPN et Fox Sports.

“L’été 94 a changé ma vie pour toujours”, a déclaré Lalas, 56 ans. “Je dois tout à la Coupe du monde 94.”

Il est loin d’être le seul membre de l’équipe à pouvoir affirmer cela. Cobi Jones a étudié le droit de l’environnement à l’UCLA, a rejoint l’équipe de football et a déclaré qu’il serait devenu avocat sans la Coupe du monde de 1994. Et, même si la loi fait du bon travail, il n’y a pas de statue d’avocat devant le Dignity Health Sports Park, mais celle de Jones, le leader de tous les temps des présentations pour le Galaxy et l’équipe nationale.

“Je me sens comme par magie, pour être honnête”, a déclaré Jones, 55 ans, qui a débuté sa campagne de Coupe du monde depuis le banc lors du match d’ouverture américain au Pontiac Silverdome, non loin de sa ville natale de Détroit. “C’est vraiment incroyable.”

C’est aussi très stressant. Non seulement une partie du monde vient pour le jour du match pendant un mois, mais le reste du monde regarde à la télévision, et la FIFA a déclaré que le match a reçu un grand nombre de téléspectateurs internationaux, soit 32,1 milliards de téléspectateurs dans 188 pays, ce qui en fait l’événement de football le plus regardé de l’histoire.

Cobi Jones, des États-Unis, prend le ballon sous le regard du Brésilien Jorginho lors de la Coupe du monde 1994 au stade de Stanford.

(Christine Cotter/Los Angeles Times)

“Nous ne voulions pas être le premier pays hôte à ne pas se qualifier pour le prochain tour”, a déclaré Jones, qui rejoindra l’équipe de diffusion de Fox Sports cet été. “C’est un grand objectif pour nous.”

“Nous savions que nous surprendrions beaucoup de monde”, a déclaré le défenseur Marcelo Balboa, “si nous sortions du groupe”.

C’est une période étrange pour le football aux États-Unis. Bien que la plupart des joueurs de l’équipe de cet été jouent pour des équipes majeures d’Europe, seuls huit joueurs de l’équipe de 1994 sont des clubs de club. Deux sortaient tout droit de l’université.

“Nous ne sommes pas vraiment des joueurs professionnels”, a déclaré Ramos, 59 ans, qui a fait carrière au Temple de la renommée en tant que joueur et entraîneur.

Avant 1994, de nombreux matchs de football dans les lycées attiraient des foules plus importantes que les matchs de football de l’équipe nationale – parfois organisés dans les mêmes stades, les États-Unis jouant plusieurs fois à El Camino College, Cal State Fullerton et Trabuco Hills High.

“Quand vous dites que nous avons joué devant 3 000 ou 4 000 personnes, c’est beaucoup”, a déclaré Ramos. “Avant, nous jouions moins que ça.”

L’Américain Tab Ramos, à gauche, tente d’éviter une frappe du Brésilien Dunga lors de la Coupe du monde 1994 au stade de Stanford.

(Paul Sakuma/Associated Press)

Lors de la Coupe du monde, Ramos a débuté les quatre matchs des États-Unis, attirant 86 283 supporters à chaque match.

“C’est toi travail regardez la différence”, a-t-il déclaré.

D’autres sont différents, dit Paul Caligiuri, qui a marqué le but qui a qualifié les États-Unis pour la Coupe du monde 1990, le premier du pays depuis 1950. Caligiuri était l’un des six hommes qui ont participé au tournoi de 1990 en Italie et au tournoi de 1994 aux États-Unis. Et pour les joueurs américains, il n’y a pas de comparaison entre les deux, dit-il.

“Vous pleurez presque et vous avez froid”, a déclaré Caligiuri, un autre Bruin jouant au Rose Bowl, qui a vu des supporters tenir et agiter des drapeaux américains en 1994, lorsque les annonces du stade étaient faites en anglais.

“C’était un sport très américain pendant ces 30 jours. Quand l’équipe américaine jouait, le pays était derrière nous. C’était la première fois que cela arrivait.”

Cela n’a pas commencé de cette façon. Balboa se souvient d’un documentaire réalisé avant le tournoi dans lequel un journaliste parcourait New York pour demander aux gens d’identifier les membres de l’équipe de la Coupe du monde. Personne ne le pouvait.

Mais lorsque l’équipe est arrivée à Détroit avant l’ouverture de la Coupe du monde, les joueurs ont été transportés d’urgence à l’aéroport.

“C’est drôle”, a déclaré Balboa, 58 ans. “Quand la compétition se déroule, vous êtes sûr d’être sur le devant de la scène.

Cependant, rien de tout cela n’avait d’importance si les États-Unis franchissaient cette étape. Les Américains sont très intéressés par les grands événements, et ils viendront probablement regarder des tiddlywinks ou du tetherball si vous conviendrez qu’il s’agit de la plus grande compétition de ce sport.

Et la Coupe du Monde est vraie pour le football.

Mais les Américains ne veulent pas embarrasser leur équipe locale. Si l’équipe de 1994 veut vendre du football au public, elle doit montrer qu’elle sait bien jouer.

“Un fan construit ce jeu pour toujours et le cimente dans le sport américain”, a déclaré Caligiuri, 62 ans.

Le défenseur américain Paul Caligiuri, en haut, célèbre le but d’Earnie Stewart vainqueur de la Coupe du monde contre la Colombie en 1994.

(Anacleto Rap / Los Angeles Times)

Ainsi, lorsque les États-Unis ont affronté la Suisse, battu la Colombie et n’ont mis que 18 minutes pour amener le futur champion du Brésil en prolongation, l’équipe – et le sport – ont pris le contrôle.

“Le temps est une sorte de mât de drapeau”, a déclaré Lalas. “Nous avons vu ce que nous pouvions faire et le genre de succès n’est pas le succès mais, je pense, la vérité est entrée dans le football américain.”

Avant 1994, les États-Unis ne se qualifiaient pour la Coupe du Monde qu’une fois tous les quatre décennies ; n’ont perdu qu’un seul tournoi en 32 ans. Avant 1994, il était rare de voir un Américain jouer pour un grand club européen ; Cet été, plus des deux tiers des joueurs de l’équipe américaine figurent sur leur CV. Avant 1994, les équipes européennes se rendaient rarement aux États-Unis ; Aujourd’hui, les plus grands clubs du monde organisent chaque année des tournées de granges à travers le pays, au nombre de plus de 70 000.

“Les gens l’ont regardé et ont dit ‘hé, d’un point de vue commercial, c’est un marché émergent. Regardez ce potentiel'”, a déclaré Lalas. “La plupart des pays du monde, y compris notre propre pays, ont déclaré avoir constaté la force du marché américain depuis 1994.

“Jamais auparavant vous n’aviez regardé jusqu’où nous avons progressé en tant que peuple et en tant que culture dans le football.”

Eh bien, deux ans après la Coupe du monde, la MLS a disputé son premier match. Et après une période difficile, elle est devenue l’une des 10 meilleures ligues au monde, avec cinq équipes évaluées par Forbes à plus d’un milliard de dollars. La participation des jeunes a augmenté et le football est devenu le deuxième sport le plus populaire parmi les jeunes, un sondage publié par The Economist en janvier montrant que le football est le troisième sport-spectacle le plus populaire en Amérique, derrière le football et le basket-ball.

Les joueurs américains Thomas Dooley, à gauche, Mike Lapper, au centre, et Mike Sorber célèbrent leur victoire 2-1 sur la Colombie lors de la Coupe du monde 1994 au Rose Bowl.

(PRESSE ASSOCIÉE)

À bien des égards, c’est la base que l’équipe de 1994 – avec Alan Rothenberg, ancien président de l’US Soccer et patron de la Coupe du monde – a créé pour les 23 joueurs qui remporteront le trophée américain cet été. Donc, si les premiers Boys of Summer du football avaient l’occasion de parler aux membres de cette équipe, leur conseil serait de s’arrêter et de sentir les roses – mais aussi de se donner une chance.

“Je pense que ce que je leur dis, c’est de profiter de la saison parce que cette saison ne reviendra jamais. C’est une opportunité unique que la plupart des joueurs n’ont pas”, a déclaré Balboa, qui a disputé trois Coupes du monde et 127 matches pour les États-Unis, le sixième plus grand nombre.

Il n’a jamais retrouvé la magie de 1994.

“S’ils font quelque chose de spécial, nous pensons qu’ils le peuvent, que ce pays peut tourner la page”, a-t-il déclaré. “Ou sur sa tête.”

“Ils vont encore jouer une autre Coupe du Monde mais ils ne joueront jamais une autre Coupe du Monde”, a déclaré Lalas. “C’est spécial et magique. Y a-t-il plus de pression ? Oui. Mais c’est une bonne chose. J’espère qu’ils apprécieront cet endroit.

“Ils continuent d’avoir beaucoup de succès et d’être populaires, gagnant beaucoup d’argent et faisant des choses dont ma génération ne pouvait que rêver.