Alors que le joueur de troisième but des Dodgers, Max Muncy, traversait l’hélicoptère au bord de l’herbe à Camelback Ranch et courait vers le premier, sa performance hors saison a commencé.
Il ne pensait pas à l’angle qu’il prenait avec le ballon, ni à la façon de se mettre dans la bonne position pour lancer – ou quoi que ce soit, vraiment. Il vient de déménager.
“C’est ce que je veux intégrer dans mon travail, pas ce que c’était avant”, a déclaré Muncy au Times jeudi. “J’aime jouer à une main, parfois je suis mal pris, parfois je suis déséquilibré, et c’est ce que j’aime le plus. Je n’arrive tout simplement pas à entrer dans le jeu. Et puis faire partir les deux premières balles (ce printemps) comme ça et tout s’est déclenché dans ma tête et m’a donné le pouvoir de savoir que je peux le faire quand ça frappe. “
Muncy s’est rallié en première mi-temps. C’est le sien .871 OPS jusqu’à jeudi mène tous les joueurs de troisième but de la NL. Il est sur le point d’atteindre son pourcentage de frappes le plus élevé (0,513) en cinq ans. Mais il est surtout fier de ce qu’il a fait du côté défensif.
“J’étais prêt à montrer les lumières de tout ça, mais ce n’est pas pareil”, a déclaré Muncy. “Donc, pouvoir faire chaque jour que j’ai fait cette année, c’est ce dont je suis le plus fier.”
Aujourd’hui, grâce à cette performance parfaite, il remporte la troisième sélection d’étoiles de sa carrière et la première depuis 2021.
Muncy est entré dans la deuxième partie du vote des étoiles de cette semaine en tant que favori pour remporter la troisième place, face à son compatriote Alec Bohm. Mais cela réinitialise le total des votes, ajoutant quelques surprises au processus. Les stars seront diffusées samedi à 16h30 sur Fox.
“Dans l’ensemble, le joueur, la défense, les frappes, les frappes, je pense que c’est la meilleure version de Max”, a déclaré le manager Dave Roberts. “Je suis très heureux qu’il soit en tête du vote All-Star.”
Non seulement ce fut la meilleure saison offensive de Muncy depuis 2021, mais c’était la meilleure saison de sa carrière, quelle que soit sa position.
En entrant dans le match de cette semaine contre les Padres, il avait une valeur de circuit de plus cinq, à égalité avec Matt Chapman des Giants pour la note la plus élevée parmi les joueurs de troisième but, selon Statcast.
“Il a toujours été un frappeur”, a déclaré l’entraîneur du premier but Chris Woodward au Times. “Et je pense qu’il a pu dire : ‘Je vais prouver à tout le monde que je suis un très bon défenseur’, et il a été ici, mais il n’a pas eu la chance de jouer un poste.”
Bien que Muncy en soit à sa 11e saison dans les ligues majeures et ait joué sur le terrain pendant la majeure partie de cette saison, 2022 marque sa première saison dans la plupart de ses apparitions au troisième but. Et 2023 est sa première chance de s’y installer définitivement.
Il a également été limité par des blessures pendant cette période. Depuis plusieurs années, il ressent encore les effets de la blessure au coude qu’il a subie fin 2021. Et il s’est blessé au côté droit chacune des deux dernières années.
“La troisième position était juste une nouvelle position pour moi et il m’a fallu du temps pour l’apprendre”, a déclaré Muncy. “Donc, essayer de traduire ce que je fais dans le jeu est une chose difficile à faire, et c’est le secret de tous les aspects du baseball.”
Chaque position en salle est unique, avec ses propres caractéristiques de jeu de jambes, d’angle et de timing. Chacun a un jeu – comme un receveur lent sur la ligne du troisième but qui a besoin d’un lancer rapide sur le diamant – qui ne frappe nulle part ailleurs.
“Quand un droitier lance le ballon, cela sort du bâton de manière très différente que lorsqu’un gaucher lance le ballon”, a déclaré Muncy. “Et c’est comme ça que ça marche, c’est difficile à expliquer, mais c’est comme ça.”
Pendant la majeure partie de la carrière de baseball de Muncy, il a joué sur le côté droit du champ intérieur, prenant contact du côté traction contre les frappeurs gauchers et prenant contact sur le terrain contre les frappeurs droitiers. C’est une seconde nature.
“Vous devez vraiment renverser la situation”, a déclaré Muncy à propos du troisième but, “savoir dans quelle direction sauter, comment sauter, comment vous atteindre.
L’arrêt-court des Dodgers Mookie Betts, à gauche, et le joueur de troisième but Max Muncy se félicitent à leur sortie du terrain après un match défensif contre les Orioles de Baltimore le 19 juin.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Woodward a été impressionné par le receveur Muncy, impressionné lorsque les Dodgers l’ont promu pour la première fois en 2018 (sa première fois de retour dans les ligues majeures depuis sa libération par les A au printemps précédent) et par la façon dont il est passé du deuxième but, même si c’était une construction inégale pour un joueur de champ intérieur.
Aujourd’hui, après une période de repos et un nouveau régime alimentaire et un nouveau programme d’entraînement, il a peut-être intensifié cette partie de son jeu – même à 35 ans.
“Dans le passé, il avait pris un bon départ et il n’arrivait pas à maintenir son rythme”, a déclaré Woodward. “Et cette année, je pense qu’il peut faire avancer le ballon.”
Muncy a déclaré: “Je suis toujours dans la tranche d’âge pour le moment.”
Woodward a également noté à quel point Muncy aime rester au top de l’aspect mental du jeu, sachant comment ajuster les points aux différents types de frappeurs à son poste. Ceci, associé à une communication régulière, fait partie des discussions qui donnent l’impression que les Dodgers se déplacent comme une unité – ou, comme le dit Woodward, une « menace de la NFL » en raison de la rapidité avec laquelle ils récupèrent le ballon.
La défense des Dodgers dans son ensemble s’est améliorée par rapport à la saison dernière (n°6 en valeur de points) pour se classer n°1.
L’ouverture de Muncy dans le coin chaud est une grande partie du fait que les Dodgers élèvent leur plafond. Cela a aidé les Dodgers, qui avaient le meilleur bilan parmi les propriétaires, à creuser un écart au classement. Mais c’est encore plus important plus tard dans l’année, lorsque la marge d’erreur est très mince.
Dans une élection d’étoiles, la défense n’est pas le facteur décisif. La capacité accrue de Muncy au marbre fait de son cas le plus clair pour commencer le Midsummer Classic. Mais il n’y a aucun mal à la nouvelle génération.
Muncy peut le décrire : ses trois enfants – Sophie Kate, qui a eu 5 ans ce mois-ci, Wyatt James, 3 ans, et Macie Grace, née en janvier – assisteront au week-end All-Star à Philadelphie, regardant leur père représenter la Ligue nationale.
“Pouvoir permettre à mes enfants de vivre toutes les difficultés avec moi est important pour moi”, a déclaré Muncy. “Mon frère est assez vieux maintenant pour se souvenir de ce genre de choses, donc je pense que c’est vraiment spécial de partager ce moment avec eux.”
