Un bol de limonade est posé sur la table dans la salle de réunion que Mauricio Pochettino a transformée en bureau dans la maison de plage de l’équipe masculine de football des États-Unis, dans le sud du comté d’Orange. Selon l’enseignant, les agrumes ont le pouvoir spirituel d’éliminer les énergies négatives. Au coin d’une autre table, une bougie vacillait.
“J’aime les bougies”, a déclaré Pochettino, qui estime qu’elles dégagent des arômes médicinaux et créent un environnement apaisant.
Mais la grande fresque rouge sang qui couvre tout le côté sud de la pièce reflète clairement les convictions de Pochettino. Au centre du mur, juste derrière le bureau du professeur, des lettres majuscules blanches indiquent « Pourquoi pas » au-dessus du texte « US », qui, à tout moment, est appelé « nous ».
Pochettino a transformé la question en mantra pour l’équipe de la Coupe du monde qui lui a répondu avec deux victoires en autant de matchs et une chance de remporter le troisième match de la compétition pour la première fois lorsqu’elle rencontrera la Turquie au SoFi Stadium jeudi.
L’idée lui est venue lors d’une réunion d’équipe en novembre lorsqu’il a appris que ses joueurs avaient des doutes pour la prochaine Coupe du Monde. Pochettino a donc transformé ces doutes en questions. Si la Corée du Sud peut surgir de nulle part et atteindre la finale de la Coupe du monde 2002, et si le Maroc peut faire de même il y a quatre ans au Qatar, que feront les États-Unis ?
Pourquoi pas nous ?
“Hé, allez mon garçon, tu m’écoutes ?” Pochettino a déclaré qu’il demanderait à l’équipe. “Nous devons croire.”
Mais avant de pouvoir convaincre ses joueurs, il a dû se convaincre lui-même. Et c’est probablement la partie la plus difficile.
Pochettino, 54 ans, est un Svengali gentil et siffleur ; Ted Lasso et la langue argentine. Pour lui, la foi n’est pas seulement une réflexion secondaire, mais un mode de vie. Mais lorsque lui et son équipe d’entraîneurs ont repris l’équipe américaine à l’automne 2024, après une performance désastreuse en Copa América, il a déclaré avoir reçu un groupe épuisé et déçu.
“On a reçu un gros coup”, a déclaré Pochettino en prenant le coup au visage. “Nous avons été assommés pendant un moment.”
“Nous étions très confus”, a-t-il poursuivi. “La situation est bien pire que ce que nous pensions.”
Pochettino ne voulait pas changer le système qui a fait son succès dans les clubs européens de Tottenham, du Paris Saint-Germain et de Chelsea. Puis il a commencé à changer de joueurs. Cela a pris du temps, et ce n’était qu’une petite chose pour lui lorsqu’il a remporté la Coupe du monde il y a à peine 20 mois.
“C’est difficile de démêler le travail, vous savez”, a déclaré Pochettino lors d’une conversation informelle de 40 minutes à l’hôtel Dana Point de son équipe, le soleil tapant sur la mer à travers les portes ouvertes de son bureau.
“Quand vous semez la graine dans le sol, (la) première graine, vous ne voyez rien, puis vous commencez à faire pousser un arbre, c’est difficile d’expliquer la croissance parce que ce n’est pas facile.”
La graine plantée par Pochettino avec l’équipe nationale va continuer à grandir. Il a raté cinq de ses 10 premiers matches, dont une désastreuse séquence de quatre matches qui comprenait des défaites en Coupe du monde contre le Panama et le Canada au printemps 2025. Les supporters de l’équipe ont protesté, mais Pochettino était ravi.
“Ce qui s’est passé était un bon match”, a-t-il déclaré. “Nous trouvons chaque problème, nous cherchons la solution. Nous savions que la solution viendrait. Le but est de mettre les gens au défi.”
Mauricio Pochettino, entraîneur de football masculin des États-Unis, pendant la seconde moitié du match de coupe du monde de son équipe contre le Paraguay au stade SOFI.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Et il est resté dans le cap.
“C’est comme ça que ça marche. Maintenant, ce n’est pas un hasard”, a-t-il déclaré à propos du succès de l’équipe.
Pochettino croit depuis longtemps que constituer une équipe ne consiste pas à choisir les meilleurs joueurs, mais à choisir les bons joueurs. Des joueurs qui aiment son approche tactique, des joueurs qui s’entendent bien, des joueurs qui contribuent à l’alchimie de l’équipe.
Pour lui, la connexion humaine est aussi importante que le respect humain, sinon plus. loin important – être capable de s’attaquer aux situations difficiles. Et ces qualités sont importantes lors de la Coupe du Monde puisque l’équipe sera ensemble tous les jours pendant six semaines ou plus.
Si l’équipe de Pochettino comprend 13 survivants de l’équipe de la Coupe du monde 2022, elle comprend également cinq joueurs qui ont fait leurs débuts en équipe nationale au cours des 18 derniers mois.
Parfois, a-t-il conclu, il est plus facile de simplement changer le joueur que de changer ses pensées ou ses croyances. Et les nouveaux ont définitivement été achetés.
“Nous sommes tous très confiants. Nous soutenons et croyons tous dans le travail qu’il a accompli”, a déclaré Matt Freese, le défenseur, qui a fait ses débuts avec l’équipe nationale il y a plus de 12 mois et qui débute maintenant la Coupe du Monde. “Tout ce que nous devons faire, c’est continuer à y croire, continuer à travailler dur et continuer à faire confiance. Et nous le ferons.
Ce processus a fait de Pochettino le premier entraîneur américain à remporter la phase de groupes en 16 ans, après avoir remporté deux victoires en autant de matchs que Bruce Arena, l’entraîneur de Coupe du monde le plus titré de l’histoire américaine, qui a réussi huit matchs sur deux tournois.
Les citrons et les bougies que Pochettino garde dans son bureau sont un spectacle énergie mondiale L’énergie universelle est un concept de base similaire à de nombreuses philosophies orientales qui croient que la force vitale relie toutes choses. Pochettino a déclaré qu’il ressentait cette connexion depuis longtemps et qu’elle était devenue la base de sa formation.
Mais cela ne s’arrête pas aux bougies et aux agrumes. Pochettino a également rempli la fresque murale derrière son bureau de mots inspirants.
“Le talent nous a amenés ici, mais avec du cœur, du travail acharné et de l’unité, nous ne serons jamais oubliés. quelqu’un a lu.
“Si je rêve de toucher la lune, je pourrai peut-être m’en rapprocher. dit quelqu’un.
Il termine par les initiales du professeur, à la manière dont un artiste marque ses peintures.
La croyance de Pochettino dans le pouvoir du fruit et de l’amande et son penchant pour écrire des aphorismes n’enlèvent rien à la cruauté de son approche du football. De nombreux joueurs disent que l’entraînement sous Pochettino – dur, concentré et très physique – est plus intense que les matchs. Mais la plupart d’entre eux rient.
“L’entraînement reste très compétitif, très intense”, a déclaré le milieu de terrain Max Arfsten, qui a fait ses débuts en équipe nationale sous Pochettino la saison dernière. “C’est la culture que les entraîneurs ont créée. Tout le monde essaie toujours de prouver quelque chose.”
Bien que Pochettino ait vécu en Argentine et en Europe et partage toujours son temps entre Barcelone et Londres, s’envolant pour les États-Unis pour des matchs et des camps d’entraînement, il apprend rapidement la culture et les pratiques de ce pays.
“L’une des choses que nous aimons le plus, que nous apprenons de vous, c’est la façon dont vous abordez le monde. “Vous êtes très facile à approcher les gens, vous aimez ça.
“Même la musique, même la nourriture. Les gens disent ‘non, les Américains sont des mangeurs fous’. ” Oui, vous êtes un fin gourmet. Mais vous avez aussi Whole Foods. En Europe, il n’y a pas de Whole Foods.»
Pochettino a tout pris. Il était un grand fan de l’artiste country Lainey Wilson, est allé écouter Teddy Swims, un chanteur de fusion américain, pendant l’hiver à New York, et a appris les paroles de “Take Me Home, Country Roads” de John Denver, la chanson non officielle de la victoire de l’équipe de Coupe du monde.
Plus important encore, il met parfois de côté ses citrons et ses bougies et les remplace par un autre trait américain : le courage inconditionnel de surmonter les circonstances les plus improbables.
C’est ainsi que les Américains ont gagné à Valley Forge avant même d’être Américains et comment ils ont gagné sur les plages de Normandie lorsque la cause américaine était menacée. C’est ainsi que les Américains comprennent et créent Internet.
Et il semble que l’équipe de Pochettino soit en bonne forme après deux matches de Coupe du Monde.
“Nous sommes Américains. Nous ne prenons pas de conneries”, a déclaré le milieu de terrain Sebastian Berhalter à l’équipe de Pochettino lors d’une conférence. “Même s’il est Argentin, il a la mentalité suivante : ‘Écoutez, c’est ce que nous faisons. C’est qui nous sommes. C’est l’Amérique.’ Même d’un point de vue extérieur, il a montré à nous, Américains, à quoi nous avions affaire.
“Il nous connaît très bien.”
Pendant des décennies, les Américains ont mesuré leur succès en Coupe du monde en dépassant la phase de groupes. Pochettino s’est lancé dans le tournoi de cet été en s’attendant à se qualifier pour la finale, une course entre la Corée du Sud et le Maroc.
“Quand les gens croient en eux-mêmes, des rêves impossibles deviennent possibles”, dit une autre citation que l’enseignant a gravée sur le mur de son bureau.
Pourquoi pas nous ?
