SAN DIEGO — Dave Roberts n’était pas intéressé à devenir manager.
Ce n’est que lorsqu’il a appelé Jed Hoyer, qui venait d’être embauché comme directeur général des Padres de San Diego, pour lui proposer de l’aide, puis a accepté un poste d’assistant spécial au front office. Ce n’est que lorsque Bud Black, le manager des Padres à l’époque, a demandé à Roberts d’être l’entraîneur du premier but. Ce n’est qu’à ce moment-là que Roberts a été promu entraîneur de bar – du moins pas au début.
Mais la télévision n’a pas duré longtemps, avec sa tasse de café en tant que réalisateur. Le retour de Roberts sur le ring a été encore plus intense.
“J’aime être au club-house”, a déclaré Roberts dans une interview au Times. “J’aime avoir les pieds sur terre… Alors quand je me mets sur le sol, je me dis : ‘D’accord, c’est ce que j’aime.'”
Le premier aperçu de Roberts dans le fauteuil du réalisateur n’était pas le type de scénario qu’il écrivait. AJ Preller, le troisième directeur général des Padres en cinq ans, a licencié Black à la mi-2015, laissant Roberts aux commandes d’un match avant que Pat Murphy ne soit promu des A.
La première victoire de Roberts est survenue l’année suivante, après que les Dodgers l’aient embauché pour remplacer Don Mattingly. Lors des débuts de Roberts avec les Dodgers, lors de la journée d’ouverture à Petco Park, son équipe a battu les Padres 15-0.
Roberts est de retour à San Diego pour une série de week-end contre les Padres, qui ne sont qu’à trois victoires sur 1 000 après la victoire 15-3 de samedi au concours général.
Seuls deux autres managers actifs ont réussi cet exploit : Terry Francona (2 072), qui a débuté sa carrière de manager en 1997, et AJ Hinch (999), qui avait une longueur d’avance plus petite que Roberts.
“C’est un chiffre important”, a déclaré Roberts, rejoignant Walter Alston, Tommy Lasorda et Wilbert Robinson comme seuls managers de l’histoire de la franchise à avoir remporté 1 000 matchs. “C’est quelque chose auquel je n’ai pas vraiment pensé. … Je n’ai pas beaucoup de temps pour examiner les grands points parce que j’y vais en quelque sorte tous les jours. Mais je vais en faire partie. Parce que c’est long, beaucoup de grands joueurs et entraîneurs, et beaucoup de soutien.”
Roberts en est à sa 11e année en tant que manager des Dodgers et il lui reste trois ans sur son contrat record (8,1 millions de dollars par an). Il a mené les Dodgers aux séries éliminatoires chaque année, a remporté cinq championnats de la Ligue nationale et trois titres de la Série mondiale.
“Pour être le manager des Dodgers de Los Angeles, il y a beaucoup de pression, il y a beaucoup d’attentes, pour que Doc soit notre manager, je ne pense pas que quiconque puisse faire son travail”, a déclaré le joueur de premier but Freddie Freeman.
Les Dodgers sont une marque mondiale, avec des stars du monde entier, y compris le joueur de baseball le plus célèbre au monde, Shohei Ohtani. Ainsi, dans chaque foyer, une fois que Roberts a rempli ses responsabilités médiatiques et supervisé le massacre, il devient ambassadeur.
Roberts accueille avec enthousiasme les groupes d’invités et de célébrités, engage la conversation et prend des photos.
Ce talent, non seulement grâce à cette équipe des Dodgers – remplie de noms connus, mais aussi de jeunes joueurs censés devenir les majors – est arrivé.
“Il se soucie vraiment des gens”, a déclaré Freeman. “Sa porte est toujours ouverte. Être manager, c’est gérer le baseball, mais c’est plus une question de gestion de l’ego. Vous avez 26 joueurs, vous avez le personnel d’entraîneurs, le personnel de soutien – notre club fonctionne bien, et c’est grâce à Dave Roberts.
“C’est un gars qui a tout fait. C’est un joueur. Il sait à quel point le jeu est difficile. Il occupe le fauteuil d’entraîneur depuis longtemps ici. Il connaît les hauts et les bas de la saison. Nous lui faisons confiance. Il nous fait confiance. Et je pense que c’est le mot clé dans tout ça, la confiance. Vous faites confiance à votre manager, et vous savez que vous allez être très doué pour frapper le mur. Lui.”
Cette confiance se construit grâce à un ensemble de décisions axées sur la santé des joueurs. Mais cela vient aussi d’un véritable soin.
“Depuis que je suis ici, la première impression que j’ai eu de lui a été à quel point il est bon avec les gens”, a déclaré le milieu de terrain Miguel Rojas, qui espère devenir entraîneur après avoir raccroché les crampons. “Il se soucie beaucoup des familles, il se soucie beaucoup de votre origine et du système de soutien qui vous entoure. Il se soucie de vous en tant que personne plus que de joueur.”
En avril, lorsque Rojas a appris que son père avait été transporté d’urgence à l’hôpital, Roberts a rapidement décidé de faire le jeu de Rojas et l’a expulsé de l’alignement.
“Il a été la première personne à me dire que la famille est plus importante que ce que nous faisons actuellement”, a déclaré Rojas.
Le lendemain, alors que Rojas pensait qu’il devrait être sur le terrain pour s’occuper de la mort de son père, Roberts l’écouta.
De l’autre côté de l’équation, Rojas pense également que Roberts est devenu un meilleur père pour son fils Aaron, qui a fait partie de l’équipe à plusieurs reprises au cours de l’été.
Roberts ne se contente pas d’afficher ses compétences relationnelles lorsqu’elle est sur la route. Plus tôt ce mois-ci, Roberts a repéré Aaron dans l’un des sièges au milieu du club-house des visiteurs à Pittsburgh. Roberts lui tendit la main et éclata de rire pour le sortir de sa coquille.
“Mon fils, quand je suis arrivé ici en 2023, il n’était pas le même qu’aujourd’hui”, a déclaré Rojas. “Il avait 6 ou 7 ans quand je suis retourné chez les Dodgers. Et Doc pouvait vraiment voir à quel point il avait grandi en tant que personne, plus extraverti et ouvert à remercier les gens, à parler à tous les entraîneurs et joueurs – et ce n’est pas seulement les enfants ou moi. C’est donc formidable de voir que (Roberts) m’aide à développer ses compétences.
Le travail des managers évolue vers une vision plus large. Leur équipe de formation parle. Mais Roberts trouve le temps de mettre les joueurs à l’écart pour des conversations en tête-à-tête.
“J’aime cette partie plus que tout”, a déclaré Roberts. “C’est la chose dont on parle le moins, mais je pense que la plus grande partie de mon travail consiste à essayer de former les gens. C’est une chose en laquelle j’ai toujours cru, si vous le faites correctement, vous obtenez de meilleurs résultats en jouant au ballon.”
Quiconque regardait l’émission des Dodgers mercredi dernier a vu Roberts passer son bras autour du receveur Dalton Rushing après une deuxième manche difficile et Ohtani pouvoir signaler des fautes.
Dans la même série, le voltigeur Alex Call a remercié Roberts et les Dodgers d’avoir frappé les entraîneurs pour les discussions qui l’ont conduit à éclater au Minnesota.
“Doc fait du bon travail en vous expliquant comment”, a déclaré Call. “Dites : ‘hé, nous vous aimons, nous aimons ce que vous apportez au jeu, vous ne faites rien d’autre. C’est formidable d’entendre ce genre de choses, c’est formidable quand votre manager a confiance en vous.'”
Lors du match final à domicile, le lendemain de l’ordre atteint avec les buts chargés lors d’une victoire contre les Orioles de Baltimore, Roberts a appelé Ryan Ward et Alex Freeland dans l’impasse pendant la présence au bâton.
Lorsqu’ils parlent de déjouer les pronostics, Roberts veut les encourager au lieu de « les attaquer ». Ward a déclaré que la nouvelle avait créé une certaine pression.
“Tout ce que vous entendez, les ligues majeures sont différentes”, a déclaré Ward, qui a débuté en avril. “Et avoir ces petits moments de réconfort, et te dire qu’il va te mettre à l’écart, pour te donner de l’aide, et t’aider aux mauvais endroits – et avoir une idée de sa part, et savoir continuer (la gestion) de tout, c’est incroyable.
À la fin de la carrière de Roberts, il n’aurait probablement pas pu s’imaginer assis sur cette chaise, encore moins avec près de 1 000 victoires.
Mais alors qu’il se tenait au niveau supérieur des gradins de Petco Park, derrière la ligne de départ, il se sentait bien.
