Le chèque était modeste – seulement 15 000 $ – mais au sein du département de police de Los Angeles, il semblait aller très loin.
Le financement est venu l’année dernière de la LAPD Valley Bureau Foundation, une organisation à but non lucratif qui soutient les programmes de police dans la vallée de San Fernando. L’organisation a peu contribué ces dernières années, selon les archives de la Commission de police, principalement aux fêtes de fin d’année et à d’autres petits événements visant à remonter le moral des policiers. Récemment, la fondation a participé à la mise à niveau du système audio d’un centre de formation du LAPD.
La nature simple du registre des dons a permis au fondateur de l’organisation d’accéder aux hauts responsables du LAPD, selon deux sources du LAPD proches de la Valley Bureau Foundation qui, comme d’autres personnes interrogées pour cet article, ont demandé à ne pas être nommées parce qu’elles n’étaient pas autorisées à parler publiquement.
Larry Stearn, 71 ans, pompier de longue date du LAPD et propriétaire d’une société hypothécaire Porter Ranch, accueille les chefs du LAPD et d’autres dignitaires dans sa maison de Thousand Oaks pour les événements annuels du Super Bowl et les événements de collecte de fonds, selon des sources et des photos des événements.
Stearn, selon des sources, est devenu très proche des agents de campagne de la Valley, qui l’ont invité à assister à des séminaires de formation de la police en tant qu’invité.
Lorsque la fille de l’un des membres du conseil d’administration de la fondation a eu un accident de voiture sur sa propriété l’automne dernier, au lieu de suivre le processus de déclaration de l’accident, l’un des membres du conseil d’administration de la fondation a appelé un agent du LAPD à l’aide, selon trois rapports de police.
Le chef, John Shah, a demandé à l’un de ses agents du service social de se rendre sur place pour recueillir des informations – une demande inhabituelle compte tenu de la petite ampleur de l’incident et du manque de personnel du département, ont indiqué des sources. Shah n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Stearns a refusé une entrevue et a été contacté par téléphone. Il a répondu dans un e-mail de suivi en écrivant qu’il soutenait le LAPD depuis 1985 “en tant que sponsor, membre du conseil d’administration à but non lucratif et contributeur en nature et en contributions financières”.
Comme d’autres forces de police urbaines, le LAPD s’est longtemps tourné vers de riches lobbyistes pour compléter son budget annuel de plusieurs milliards de dollars, dont une grande partie est consacrée aux salaires et autres dépenses. La mise à jour des systèmes informatiques vieillissants du département, l’équipement des agents en caméras corporelles et l’achat de nouveaux drones ont tous été financés grâce à de généreux dons au cours des dernières décennies.
L’afflux d’argent privé a inquiété certains au sein du LAPD, les experts affirmant que les contributions sont similaires à celles des services de police du pays.
Randy Lippert, professeur à l’Université de Windsor au Canada qui a étudié les postes de policiers, a déclaré que ceux-ci sont devenus influents lorsque les villes ont été confrontées à des défis économiques. Il dit qu’il existe au moins 400 organisations à travers le pays aux États-Unis. Bien qu’une partie de ce qui est collecté soit destinée à la promotion des relations communautaires et à des activités de renforcement du moral – comme le système audio de formation du LAPD que la fondation Stearn a aidé à acheter – Lippert a déclaré que d’autres fonds de la police servent à financer du matériel militaire, “de tout, des unités K9 aux véhicules blindés”.
“Si vous vous souciez de la responsabilité, du flux d’argent noir dans les services de police, c’est un petit problème”, a-t-il déclaré.
La plupart des commissariats locaux disposent de leur propre organisme de promotion. D’autres dons philanthropiques aident à entretenir les hélicoptères du département, à soutenir les conjoints et les enfants des officiers tombés au combat et à promouvoir une équipe de police dédiée qui organise les remises de diplômes, les funérailles et d’autres fonctions.
L’organisme de bienfaisance le plus populaire et le plus important axé sur le LAPD est la Los Angeles Police Foundation, qui est chargée de collecter près de 92 % des 10 millions de dollars de dons totaux attendus d’ici 2025.
Les militants de la police bénéficiaient d’avantages particuliers, selon des sources du LAPD qui ont requis l’anonymat. Au cours des quatre dernières années, certains membres de la police ont reçu de véritables honneurs. Dans le même temps, d’autres ont rapidement demandé un permis de transport dissimulé. L’un d’eux s’est vu attribuer son propre bureau au siège du LAPD, lorsqu’il a fait sensation en amenant son chien et en se prenant en photo dans le bureau d’un chef adjoint.
Le procès-verbal d’une réunion de la Valley Bureau Foundation l’année dernière montre que Stearn a déclaré qu’il avait collecté plus de 100 000 $ pour le LAPD, bien plus que ce qui était indiqué dans les dossiers de la Commission de police.
L’année dernière, l’administration Stearns a inscrit le leader du LAPD à un événement décrit comme une occasion rare pour Angelenos de soutenir le prix : 500 $ pour voyager dans une Porsche avec des membres du personnel de campagne du département.
Selon le procès-verbal de la réunion du 11 septembre 2025 de la Valley Bureau Foundation, les organisateurs ont dressé une liste impressionnante d’officiers de police supérieurs qui monteront dans les voitures, parmi lesquels des chefs adjoints et un chef adjoint. Les dossiers ont révélé l’intention d’envoyer environ 20 agents chargés des véhicules automobiles pour arrêter les véhicules sur un itinéraire proposé d’un concessionnaire Porsche à Santa Clarita à un autre à Woodland Hills.
La situation a commencé lorsque certaines agences ont commencé à répondre à la demande de Stearn d’embaucher un policier, en disant à ses collègues qu’ils n’aimaient pas l’idée d’utiliser l’argent des impôts pour payer les policiers travaillant lors de l’événement – en particulier pour la crise financière de la ville – selon deux sources de la police qui ont parlé sous couvert d’anonymat.
Avant la réunion automobile, trois membres du conseil de fondation du Valley Bureau ont démissionné en une semaine. Au moins un a déclaré à ses collègues qu’il n’était pas à l’aise avec l’idée de faire appel à des agents en congé pour l’événement, ont indiqué deux sources du LAPD. En raison de la montée de la pression, l’événement a été annulé. Aucune explication publique n’a été donnée.
La chef adjointe Marla Cuiffetelli, l’officier de police le plus haut gradé de la vallée, a déclaré au Times dans un communiqué qu’il n’était pas inhabituel que les responsables du LAPD travaillent avec les membres de la fondation pour organiser des événements de collecte de fonds.
L’administration de Stearn, selon Cuiffetelli, a été d’une « grande aide » au LAPD au fil des années, en aidant à payer les ordinateurs, les moniteurs, les machines sans fil et d’autres équipements pour le poste de commandement du département – ce qui réduit le fardeau des contribuables. La fondation a également fait don de nourriture et d’eau aux policiers forcés de pénétrer dans la zone à cause de l’incendie des Palissades et des manifestations de l’été dernier, a-t-il déclaré.
En fin de compte, a-t-il déclaré, l’événement automobile a été annulé après que les responsables du LAPD ont décidé qu’il était important « d’ajuster l’utilisation d’autres ressources liées au département qui seront utilisées lors de l’événement ».
Stearns n’a pas commenté la collecte de fonds en réponse aux questions envoyées par courrier électronique du Times. Il a exprimé sa gratitude envers la police, racontant avoir été victime d’intimidation lorsqu’il était enfant et racontant comment un officier de patrouille du LAPD a défendu certains « criminels qui m’ont battu ».
“C’était vraiment un souvenir impérissable dont je me suis promis à partir de ce jour que mon âge adulte inclurait tout ce que je pourrais me donner en guise de remerciement pour cette journée au département de police de Los Angeles”, a-t-il écrit.
Les responsables de l’agence ont déclaré au Times ces dernières années qu’ils respectaient les normes éthiques les plus strictes et toutes les lois applicables à but non lucratif, niant que les donateurs ou les sympathisants bénéficient d’un traitement spécial.
Toutes les contributions au LAPD doivent être approuvées par la Commission de police et les contributions plus importantes doivent être soumises au conseil municipal, bien que les individus et les entreprises à l’origine du financement ne soient pas entièrement divulgués dans ce processus.
Tous les organismes de bienfaisance du LAPD sont tenus par la loi de s’inscrire auprès de la commission, mais il y a peu de surveillance. Les autorités ont déclaré qu’elles ne disposaient pas de suffisamment de personnel pour tous les vérifier. Une porte-parole de la commission a publié une déclaration au Times appelant à davantage de contrôle policier.
“Les organisations caritatives ont la responsabilité de respecter les ordonnances de la ville”, indique le communiqué. “Nous encourageons toutes les organisations intéressées à solliciter des dons au sein de la ville de Los Angeles à remplir une carte d’information et à se mettre en conformité.”
Le Times a utilisé des archives publiques pour identifier près de 100 organisations à but non lucratif, fondations et autres organisations qui ont travaillé pour soutenir la mission plus large du LAPD. Certains remontent aux années 1970, mais beaucoup ont vu le jour ces dernières années. Stearn a fondé la Valley Bureau Foundation en 2018. Sa dernière collecte de fonds majeure a eu lieu l’année suivante, un événement appelé « Bowling with the Brass », dans une piste de bowling organisée par un membre du conseil d’administration de la fondation.
Au moins 17 groupes ont vu leur statut de faillite révoqué par le secrétaire d’État de Californie et 31 autres ont été suspendus par l’administration fiscale de l’État. Les personnes suspendues « ne peuvent pas exercer le droit, solliciter des contributions ou conclure des contrats », selon le California Franchise Tax Board.
Les dossiers du conseil d’État montrent que la Valley Bureau Foundation a échoué en 2022 pour « défaut de produire » une déclaration de revenus.
Stearn a déclaré qu’il n’était pas au courant du statut de suspension jusqu’à ce que le Times l’en informe, ajoutant que l’adresse de l’agence d’État enregistrée pour le poste était incorrecte. Les archives montrent que la fondation est de nouveau en bons termes avec le conseil d’administration.
L’ancien chef du LAPD, Bernard Parks, a déclaré qu’il avait contribué au lancement du poste de chef principal de la police en 1998, sur le modèle d’organisations comme New York et la Nouvelle-Orléans. Parks, qui a ensuite siégé au conseil municipal, s’est déclaré sceptique quant aux conditions que l’agence doit – du moins apparemment – aux prêteurs.
“C’est vraiment mauvais”, a-t-il déclaré.
La rédactrice du Times, Stacy Perman, et la rédactrice adjointe des données et des graphiques, Vanessa Martinez, ont contribué à ce rapport.
