Clive Davis, l’avocat de la maison de disques devenu l’une des figures les plus puissantes de l’industrie musicale, lançant ou relançant la carrière de superstars telles que Janis Joplin, Whitney Houston, Carlos Santana et Alicia Keys, est décédé, a confirmé sa famille. Il a 94 ans.
Plus tôt cette année, Davis a été hospitalisé après avoir souffert de problèmes des voies respiratoires supérieures et a été libéré quelques jours plus tard. Sa mort, dans son appartement de Manhattan, a été confirmée par la publiciste Aliza Rabinoff, qui a également partagé une déclaration de sa famille.
“Pour le monde, notre père était une légende emblématique de la musique dont la vision, l’instinct et la recherche incessante de l’excellence formaient la bande originale d’innombrables vies. Il a découvert, encadré et défendu les plus grands artistes de l’histoire de la musique moderne, laissant une marque indélébile sur la culture qui perdurera pendant des générations”, déclare le lecteur.
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Contrairement à d’autres magnats du disque dont l’influence diminuait à mesure qu’ils vieillissaient, Davis ne fit que croître, couvrant plusieurs genres et labels. Au cours des années suivantes, il a dirigé la carrière de chacun, de Barry Manilow aux gagnants d’American Idol, Carrie Underwood et Kelly Clarkson. Et son gala exclusif pré-Grammys, organisé chaque année depuis 1975 le samedi soir avant la remise des prix du dimanche, continue d’être une institution.
“Le talent de Clive est de toujours voir et entendre ce que les autres ne voient pas”, a déclaré l’ancien président Barack Obama dans un message vidéo diffusé lors du gala de cette année.
Davis a pris un grand tournant dans l’industrie musicale, en particulier en soutenant les artistes noirs, à partir de la signature de Gamble and Huff’s Philadelphia International Records en 1971.
En 2015, la NAACP a récompensé Davis pour son travail révolutionnaire en lui remettant le Vanguard Award. Et l’été dernier, Davis a reçu l’Apollo Legacy Award de l’Apollo Theatre et a été intronisé sur son Walk of Fame.
Une carrière sans égal
Son histoire à succès est fascinante, et Houston est à la fois une réussite et une terrible tragédie : Davis l’a signée sur le label Arista alors qu’elle n’était qu’une adolescente et a fait d’elle une princesse de la pop américaine.
Houston a accumulé plusieurs succès n°1 et est devenu l’un des artistes les plus vendus de l’histoire de la pop avant que la toxicomanie n’entrave sa carrière. Il est décédé dans une chambre d’hôtel à Los Angeles en 2012, quelques heures seulement avant son apparition au gala annuel pré-Grammy Awards organisé par Davis, qui avait cru qu’il allait changer sa vie.
Et il a la star d’âge moyen Rod Stewart qui échange ses succès rock contre des standards de “The Great American Songbook”. L’album, sorti en 2003, s’est vendu à des millions de personnes et a connu un tel succès qu’il a donné naissance à quatre titres au total. Davis ne fait pas toujours le bon choix ; il a refusé la possibilité de s’inscrire à Meat Loaf. Et lui et ses collaborateurs ne sont pas toujours d’accord.
Elle et le producteur David Foster ont eu une bataille acharnée sur l’arrangement du hit de tous les temps de Houston, une reprise de “I Will Always Love You” de Dolly Parton. Davis a remporté ce combat – et la chanson a été publiée avec son intro emblématique a capella.
Et Manilow s’est fortement opposé à l’enregistrement de “I Write the Songs”, déclarant qu’il n’avait pas écrit la chanson, une ballade de Bruce Johnston qui est devenue un succès emblématique de Manilow, qui aurait eu un succès similaire en exploitant la musique des années 1950, 1960 et 1970.
“Il est tout simplement brillant dans le choix des idées avec lesquelles il pense que le public s’intéressera”, a déclaré Manilow, qui travaille avec Davis depuis qu’il est un chanteur en herbe chez Columbia Records.
Mais pas un chiffre infaillible
Davis a également eu ses difficultés. Bien qu’il soit devenu président de Columbia Records en 1967 après avoir rejoint le label en 1960 en tant qu’avocat, en 1973, il avait disparu dans des circonstances difficiles. Le label l’a accusé de mauvaise gestion des fonds et il a été licencié. Bien que Davis affirme avoir été innocenté par la suite, cela ne signifiait pas la fin de ses problèmes ; il a ensuite été inculpé d’évasion fiscale, a plaidé coupable à un chef d’accusation et doit payer une amende de 10 000 $.
Cependant, Davis criera victoire : il dit que Columbia a donné de l’argent à la startup Arista pour régler le différend, et que le label connaîtra du succès auprès d’artistes tels que les superstars country Brooks & Dunn, l’impertinent groupe R&B TLC, Babyface, Houston, Franklin et d’autres.
Le label a connu un énorme succès avec son premier acte – Milli Vanilli. Mais le duo pop masculin aura honte de l’industrie quand, après avoir remporté un Grammy, il sera révélé qu’ils ne chantaient pas réellement leurs chansons (Davis a imputé la débâcle à la division européenne du label, qui, selon lui, les avait signés ; le groupe a ensuite été privé de son meilleur nouvel artiste Grammy).
En 1999, alors qu’Arista célébrait son 25e anniversaire, Davis était confronté à une autre crise : la société mère du label, BMG Entertainment, une division du conglomérat médiatique allemand Bertelsmann, voulait qu’il prenne sa retraite ; la plupart de ses dirigeants ont été licenciés à 60 ans, et Davis était dans la soixantaine.
En 2000, malgré le soutien de ses superstars, la société l’a abandonné au profit du producteur et auteur-compositeur Antonio “LA” Reid, qui deviendra plus tard président d’Island/Def Jam.
Cependant, les succès de Davis furent nombreux
Cependant, au lieu de rompre sa relation avec Davis, BMG l’a aidé à diriger J Records dans ce que BMG a décrit comme la plus grande startup de maison de disques jamais créée. Vandross a été l’un des premiers artistes et un acte inoubliable en tant que boys band d’O-Town.
Cependant, J Records a connu du succès dès le début et n’a pris de l’ampleur qu’avec l’arrivée d’un jeune chanteur nommé Keys, un auteur-compositeur-interprète au piano, aux tuyaux puissants et aux chansons R&B dramatiques. Les albums de Keys se vendraient par millions et remporteraient plusieurs Grammys.
Son influence fut encore plus grande lorsque Davis fut engagé pour la division américaine de BMG.
Il est devenu un soutien clé de la carrière des gagnants de « American Idol », guidant de nombreux albums vers le statut de platine. Le lien de l’émission avec Sony BMG est né d’un accord entre Davis et 19 Recordings Unlimited, le label géré par le créateur de “Idol” Simon Fuller.
En 2007, cependant, Davis n’était pas d’accord avec la direction de Clarkson pour “Mon décembre”, et elle l’a publiquement critiqué. L’album a été un échec et elle s’est ensuite excusée.
En 2008, Sony BMG a remplacé Davis en tant que président-directeur général du groupe de labels BMG, lui donnant le titre de directeur de la création.
Il a été directeur de la création mondiale chez Sony Music Entertainment jusqu’à sa mort.
Une vie personnelle pleine d’amour
Dans ses mémoires, Davis a confirmé des rumeurs de longue date selon lesquelles il était bisexuel et vivait avec un homme ces dernières années.
“Pourquoi ai-je l’impression que je peux aussi être attiré par les femmes ?” Écrivez Davis. “La réponse est oui.”
Il laisse dans le deuil quatre enfants, ses fils Fred, Doug et Mitchell, sa fille Lauren et huit petits-enfants Austin, Charlie, Matthew, Hayley, Harper, Sloane, Billie et Cody, deux arrière-petits-enfants, sa cousine Jo Schuman et son partenaire Greg Schriefer.
Sa famille a partagé une déclaration d’amour lundi.
“À chaque chapitre de sa vie extraordinaire, la famille reste la plus grande fierté et la plus profonde joie de Clive. Aujourd’hui, nous célébrons non seulement une figure imposante, une influence majeure de la musique pour toujours, mais aussi un homme qui a dirigé notre famille avec grâce, générosité et gentillesse. Il nous manquera beaucoup, le chérirons pour toujours et porterons son amour avec nous pour le reste de notre vie. “
