Clive Davis, le légendaire producteur et directeur du label qui a signé et soutenu des chanteurs qui ont défini le genre comme Janis Joplin, Bruce Springsteen et Whitney Houston, est décédé à son domicile de New York, selon la porte-parole de Davis, Aliza Rabinoff.
Connu pour son oreille sans faille pour la musique créative et sa capacité innée à naviguer dans les tendances musicales populaires, Davis possédait Columbia, Arista et J Records. Il a récemment occupé le poste de responsable des opérations créatives chez Sony Music Entertainment. Il a 94 ans.
La carrière du producteur lauréat d’un Grammy Award a duré soixante ans et a été marquée par le succès et le buzz alors qu’il développait une impressionnante liste de talents, dont Rod Stewart, TLC, Carlos Santana, Aretha Franklin, Barry Manilow, Alicia Keys et Christina Aguilera, entre autres. Il a également cofondé Bad Boy Records avec Sean « Diddy » Combs, maison d’artistes hip-hop tels que The Notorious B.I.G.
Les admirateurs ont attribué la longévité de l’artiste vétéran à la tête de la légendaire maison de disques à sa capacité à associer des artistes à une musique intemporelle, souvent en tête des charts et en remportant au groupe des nominations aux Grammy Awards. Sa soirée annuelle pré-Grammy est un événement de l’industrie à ne pas manquer, même lorsqu’elle deviendra virtuelle au milieu de la pandémie de COVID-19 en 2021.
L’objectif principal de Davis est de « trouver une chanson qui convient parfaitement, pour que le groupe ne sache pas quand il la chante », a-t-il déclaré au Times en 2014.
Né le 4 avril 1932 à Brooklyn, les parents de Davis sont décédés quand il était jeune et il vivait avec une sœur. Il a reçu des bourses complètes à l’Université de New York et à la Harvard Law School, et a obtenu son diplôme avec distinction dans les deux. Il a commencé sa carrière professionnelle en tant qu’avocat d’entreprise chez CBS Records et a finalement été intégré aux bureaux exécutifs du label.
Le label abritait un jeune Bob Dylan, qui s’est connecté avec Davis lorsque le chanteur folk a insisté pour inclure une chanson intitulée “Talking John Birch Society Blues” sur son album de 1963 “The Freewheelin’ Bob Dylan”.
Davis, agissant en tant qu’avocat général de Columbia, a déclaré que certaines des lignes de la chanson de protestation étaient offensantes et a dit à l’auteur-compositeur en colère qu’elles ne figureraient pas sur le disque, qu’il a écrit dans l’un de ses deux mémoires. Malgré son irritation, Dylan accepta.
Davis dit qu’il a assisté au Monterey Pop Festival – le festival de musique de 1967 qui présentait des artistes comme les Who, Jimi Hendrix et Jefferson Airplane – pour avoir ouvert les yeux sur la musique psychédélique émergente. Il a également célébré le festival pour son association avec Joplin, chanteur du groupe de rock Big Brother and the Holding Company. Sa première signature – et sa préférée, disait-il toujours –.
Durant son règne chez Columbia/CBS, la société a ouvert ses portes au rock et à la musique folk, en sortant les premiers albums de Springsteen, Santana, Aerosmith, Laura Nyro et Billy Joel.
Lorsque Springsteen s’est tourné vers le premier enregistrement de son premier album, “Greetings from Asbury Park, NJ”, Davis lui a demandé s’il pouvait en dire plus car il n’avait entendu aucun hit.
“Je suis allé à la plage et j’ai écrit” Blinded by the Light “et” Spirit in the Night “”, a déclaré Springsteen plus tard. “C’était une bonne décision. Elles sont finalement devenues deux de mes chansons préférées du disque.”
Mais les dépenses somptueuses de Davis l’ont rattrapé et il a été renvoyé de CBS au milieu d’accusations selon lesquelles il aurait utilisé les fonds de l’entreprise pour payer les salaires de son fils et d’autres dépenses personnelles – dépenses qui n’ont jamais été divulguées. Il fonde bientôt Arista Records où il continue à gagner des artistes grand public.
Clive Davis en 2016
(Kirk McKoy/Los Angeles Times)
Après avoir signé Houston, 19 ans, elle est devenue l’une des chanteuses les plus titrées de l’histoire de l’enregistrement. En 1999, il a réalisé l’album de retour de Santana, “Supernatural”, ramenant le chanteur à la radio pop contemporaine et remportant ainsi huit Grammys.
Sa touche Midas a été remise en question lorsque le groupe R&B allemand Milli Vanilli a connu un succès international et un Grammy pour tomber ensuite dans le discrédit lorsqu’il a été découvert qu’aucun des membres du groupe ne chantait sur leur musique. Le couple a ensuite reçu son Grammy. Davis a insisté sur le fait qu’il n’était pas au courant de la fraude.
Malgré ses succès, Davis a été renvoyé d’Arista en 2000, car à 71 ans, il avait dépassé l’âge de la retraite. Mais il n’a pas abandonné et a fondé J Records, une filiale de BMG, et a enregistré des artistes tels qu’Alicia Keys et Busta Rhymes. Quatre ans plus tard, il est nommé à la tête de BMG North America, qui comprend la direction d’Arista.
Il a travaillé en étroite collaboration avec plusieurs gagnants et finalistes d’”American Idol” au sommet de la popularité du concours de chant, notamment Clay Aiken et Ruben Studdard. En 2007, il a eu une vive dispute avec l’ancienne gagnante de “Idol” Kelly Clarkson au sujet du contrôle créatif de son deuxième album. Il s’est excusé abondamment mais a insisté sur le fait que l’album serait meilleur.
En 2009, Davis a réalisé un autre exploit en ramenant Houston au sommet des charts avec un album de retour, “I Look to You”, qui a fait ses débuts au numéro 1. Le chanteur, qui était censé se rendre à sa soirée pré-Grammy, s’est noyé dans une baignoire au Beverly Hilton la nuit précédant l’événement. Des tests toxicologiques ont révélé plus tard qu’il contenait de la cocaïne et d’autres drogues dans son organisme.
“Pendant un moment, j’ai cru qu’il ne se droguait plus”, a déclaré Davis à propos des dernières années de Houston, consacrant une grande partie de ses deuxièmes mémoires au titan de la pop. Il lui a rendu visite chez elle à Los Angeles juste avant sa mort et il est venu croyant qu’elle était clean, puis il est revenu. “Ni lui ni moi ne comprennent qu’il joue avec la mort.”
En tant que producteur, Davis a remporté cinq Grammy Awards, deux pour Santana, un pour Clarkson et un pour Jennifer Hudson, mais il y a eu de nombreuses nominations et victoires pour les artistes. Il a également reçu le Grammy Trustees Award en 2000 et le President’s Award of Merit en 2009.
Le Grammy Museum de Los Angeles a nommé son théâtre de 200 places le Clive Davis Theatre et le Rock & Roll Hall of Fame a intronisé Davis dans sa catégorie non-actrice en 2000. Son alma mater, l’Université de New York, a nommé le département de musique de son école d’art le Clive Davis Institute of Recorded Music. Elle a été interprétée par Stanley Tucci dans le biopic de 2022 « Whitney Houston : Je veux danser avec quelqu’un ».
Davis s’est marié deux fois et a publié ses premiers mémoires, “Clive Davis: Inside the Music Business”, en 1976. Il a enchaîné avec “The Soundtrack of My Life” en 2013 dans lequel il mettait en vedette un couple. Il a écrit qu’il avait rencontré un homme pour la première fois dans une discothèque à New York et qu’il avait commencé à mener « une vie bisexuelle » après s’être séparé de sa seconde épouse, Janet Adelberg, avec qui il a deux et quatre enfants. Il avait deux amis pour la vie.
“Ma famille et mes amis proches le savaient”, a-t-il déclaré à Rolling Stone. “Mais la femme bisexuelle est incomprise : ‘Tu es gay ou hétéro, tu mens.’ Mais ce n’est pas vrai. J’aurais peut-être dû avoir le courage de soulever le problème. Mais je savais que j’allais laisser tomber quand j’ai écrit ma biographie.”
Davis laisse dans le deuil ses quatre enfants, Fred, Lauren, Mitchell et Doug, ainsi que huit petits-enfants.
