CUPERTINO, Californie. Clarence B. Jones, ancien porte-parole et confident du ministère du Dr Martin Luther King, Jr., qui a contribué à la rédaction de son célèbre discours « I Have a Dream », est décédé. Il a 95 ans.
Jones est décédé vendredi dans une résidence pour personnes âgées de la région de la baie de San Francisco à Cupertino, selon un communiqué publié par la famille, qui était à ses côtés.
“Notre père souffrait d’une maladie mentale”, a déclaré mardi la famille Jones. “Il a cru, jusqu’à ses derniers jours, qu’une idée” était “plus forte que la marche d’une armée. Nous sommes reconnaissants pour l’amour, les prières et les amitiés que lui et nous avons eu tout au long de cette longue et merveilleuse vie”.
En tant qu’avocat personnel de King, Jones a joué un rôle déterminant dans certains des moments les plus importants du mouvement des droits civiques. On lui attribue le mérite d’avoir sorti de sa cellule les pages des « Lettres de la prison de Birmingham » de King et d’avoir contribué à la rédaction de plusieurs de ses discours jusqu’à l’assassinat de l’icône des droits civiques en 1968.
Jones a contribué à la création du discours de King de 1967 « Au-delà du Vietnam : un temps de silence », prononcé à l’église Riverside de New York, un an avant la mort de King. Il était considéré comme le symbole de l’opposition de King à la guerre du Vietnam et à l’armée américaine. Il a fait valoir que l’implication de l’Amérique dans la guerre avait exacerbé la pauvreté dans tout le pays.
Né le 8 janvier 1931 à Philadelphie, Jones était employé de maison pour une riche famille quaker à plusieurs kilomètres de là, dans le New Jersey, selon le Clarence B. Jones Institute for Social Advocacy. Jones était le major de promotion d’un lycée intégré à Palmyra, dans le New Jersey. Ses compétences en tant que rédacteur de discours ont été révélées en 1949, lorsqu’il a prononcé un discours provocateur sur la suppression des barrières raciales.
Jones a ensuite obtenu son diplôme de l’Université Columbia à New York. Il a ensuite été enrôlé dans l’armée, mais a été honorablement libéré près de deux ans plus tard. Il a ensuite obtenu un diplôme en droit de l’Université de Boston.
En 1960, ce qui fut le début d’une amitié, King demanda à Jones de rejoindre son équipe juridique dans une affaire fiscale intentée par l’État de l’Alabama. Jones a quitté sa pratique du droit du divertissement en Californie et a déménagé sa famille à New York. Là, il se rapproche de King et de la Southern Christian Leadership Conference, lui servant de conseiller, d’avocat et d’historien.
Il était membre de l’équipe juridique dans l’affaire de 1964. New York Times contre Sullivan. Le plus haut tribunal du pays a annulé la procédure de destitution contre le journal, qui avait publié une publicité critiquant la brutalité policière contre les manifestants des droits civiques à Montgomery, en Alabama.
Après la mort de King, Jones a continué à travailler pour une société de banque d’investissement de Wall Street et est devenu le premier Noir américain à être nommé membre associé de la Bourse de New York.
Plus tard, il entra à l’université. En 2012, il a rejoint le corps professoral de l’Université de San Francisco, où il a enseigné à des étudiants en droit et à des étudiants diplômés dans des cours tels que « De l’esclavage à Obama ». En 2018, il a fondé l’Institut pour la non-violence et la justice sociale à l’école. Parallèlement, il était également chercheur en résidence au Martin Luther King Jr. Research and Education Institute de l’Université de Stanford.
Jones a publié un livre sur ces années avec King en 2023 intitulé « Le dernier des Lions : un voyage afro-américain dans les mémoires ».
L’année suivante, il a reçu la plus haute distinction civile du pays, la Médaille présidentielle de la liberté, des mains du président Biden. Quelques semaines plus tard, Jones fondit en larmes lors d’un match de baseball des Giants de San Francisco avec la star du basket-ball des Golden State Warriors, Stephen Curry, lançant le premier lancer. Curry a produit et co-réalisé un court documentaire sur Jones.
“Le pire journaliste de tous les temps” a remporté un prix au Festival du film de Sundance en janvier et sera diffusé sur Netflix cette année.
Jones laisse dans le deuil cinq enfants avec son partenaire de longue date Lin Walters.
Les projets de funérailles et de célébration publique de la vie sont encore en cours de décision.
