Chris Johnson, l’ancien porteur de ballon de la NFL qui détient le record du plus grand nombre de verges sur un botté de dégagement en une seule saison, est atteint d’une maladie neurologique dégénérative, la sclérose latérale amyotrophique, également connue sous le nom de SLA ou maladie de Lou Gehrig.
Johnson a annoncé le décès lors d’une interview avec Michael Strahan diffusée lundi sur “Good Morning America” sur ABC. Le père de quatre enfants, âgé de 40 ans, parlait avec sa propre voix mais n’utilisait pas sa bouche. Au lieu de cela, il utilisait ses yeux pour déclencher un appareil qui produisait des phrases basées sur des enregistrements réalisés par Johnson peu de temps après son diagnostic l’année dernière.
“Cela progresse plus vite que je ne le pensais”, a déclaré Johnson à propos de la maladie. “Je veux que les gens sachent à quelle vitesse la SLA peut attaquer votre corps. Il y a plus d’un an, j’offrais à ma fille de 7 ans ce qu’elle voulait pour son gâteau d’anniversaire. Aujourd’hui, je n’ai pas à le faire.”
Il n’existe actuellement aucun traitement connu capable d’arrêter ou d’inverser la SLA, selon l’Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux, et la plupart des personnes atteintes de la maladie meurent d’insuffisance respiratoire dans les trois à cinq ans suivant l’apparition des symptômes (même si une personne sur 10 survit pendant une décennie ou plus).
En plus de recevoir des médicaments standard pour aider à ralentir la progression de la maladie, Johnson a travaillé avec le neurologue et chercheur principal sur la SLA, le Dr Merit Cudkowicz. Il a déclaré à “Good Morning America” que Johnson avait participé à un essai clinique pour un médicament qui “réduit l’inflammation, et je pense que cela l’aide beaucoup”.
“Au début, vous êtes sous le choc, puis vous réalisez que vous avez deux options : vous pouvez vous rendre ou vous battre”, a déclaré Johnson. “J’ai choisi de me battre.”
L’épouse de Johnson, Brittany, a déclaré à Strahan : “Nous espérons toujours. Nous espérons qu’il y aura une avancée décisive, un… un miracle.”
Sélectionné par les Titans du Tennessee au 24e rang lors du repêchage de 2008, Johnson était une star immédiate de la NFL. Il a participé au Pro Bowl au cours de chacune de ses trois premières saisons et a été nommé joueur offensif de l’année dans la ligue en 2009. Cette année-là, Johnson a mené la NFL avec 2 006 verges au sol – faisant de CJ2K l’un des neuf joueurs à se précipiter pour 2 000 verges ou plus au cours d’une saison – et un enregistrement continu de temps en temps. debout.
Johnson a réussi plus de 1 000 verges au cours de chacune de ses six saisons avec les Titans, puis a passé un an avec les Jets de New York et trois autres avec les Cardinals de l’Arizona avant de prendre sa retraite après la saison 2017. Il a terminé avec 9 651 verges et 55 touchés au sol et 2 255 verges et neuf touchés sur réception.
La propriétaire des Titans, Amy Adams Strunk, a publié une déclaration lundi matin après avoir appris la mort de Johnson.
“Apprendre cette nouvelle est très difficile, et nous soutiendrons Chris à chaque étape de son voyage”, a-t-il écrit. “Nous tenons sa famille et lui ensemble et nous nous joignons à nos fans du monde entier pour exprimer notre amour pour Chris.”
Les Jets et les Cardinals ont également publié des déclarations montrant leur soutien à Johnson.
Bien que le corps de Johnson ne lui permette plus de faire quelque chose comme prendre une tasse, il dit qu’il veut que les personnes atteintes de SLA sachent que « votre esprit reste vif ».
“Parfois, les gens considèrent un handicap physique et pensent que vous n’êtes pas le même à l’intérieur”, a déclaré Johnson. “Je ressens toujours la même chose. Je rêve toujours. J’aime toujours ma famille. Mon corps ne coopère pas.”
