Il y a d’énormes lions de mer que les touristes et les résidents de la côte du Golfe affluent vers le Pier 39 à San Francisco pour voir l’attraction connue sous le nom de « Chonkers ».
Les « Chonkers » sont des otaries de Steller, une espèce plus lourde que leurs congénères de Californie.
L’animal est apparu pour la première fois au Pier 39 il y a environ un mois et a attiré l’attention sur des forums en ligne comme Reddit, avec des utilisateurs publiant des photos et des vidéos de l’otarie prenant le soleil et se grattant le ventre avec sa fourrure.
Les « Chonkers » pèsent 2 000 livres et sont plus gros que les lions de mer de Californie, qui ne peuvent pas dépasser 850 livres et 7 pieds de longueur, selon le San Francisco Chronicle.
Les otaries de Steller mâles peuvent peser jusqu’à 2 500 livres, atteindre 11 pieds de long et vivre de 20 à 30 ans, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis. Selon le Marine Mammal Center, les étoiles de mer femelles peuvent mesurer jusqu’à 9 pieds de long et peser 1 000 livres.
« Chonkers, l’otarie étoilée, est de retour au Quai 39 aujourd’hui ! » un utilisateur de Reddit a posté sur le subreddit r/SanFrancisco il y a environ un mois. “… assis derrière. viens le voir avant qu’il ne s’en aille.”
“Il a au mieux 20 commentaires sur Twitter”, a déclaré un autre utilisateur de Reddit en réponse au message.
Des milliers d’otaries se rassemblent au port selon la saison, a rapporté KRON4. Les lions de mer aiment s’y rassembler car il y a beaucoup de nourriture et une protection contre les prédateurs, ont déclaré les responsables du port au point de vente.
Selon le Marine Mammal Center, les otaries étoilées mâles adultes n’ont pas la crête sagittale (le renflement sur la tête) que l’on retrouve chez les otaries mâles adultes de Californie.
Les lions de mer de Steller vivent dans les eaux côtières du Pacifique Nord, ainsi qu’autour du Japon et du centre de la Californie, selon le centre. La reproduction a lieu dans des zones allant de l’île Año Nuevo en Californie centrale aux îles Kouriles au nord du Japon, avec une forte concentration d’aires de reproduction dans le golfe d’Alaska et les îles Aléoutiennes.
Les otaries de Steller peuvent être divisées en populations occidentales et orientales, séparées par des différences physiques et génétiques.
Les bébés otaries stellaires naissent de la mi-mai à la mi-juillet et pèsent généralement entre 35 et 50 livres, selon le centre. Les mères restent avec leurs petits pendant deux semaines avant de prendre la mer.
Environ deux semaines après la naissance des petits. Les mâles ne se nourrissent pas pendant la saison de reproduction, mais mangent et se nourrissent de poissons, d’invertébrés et d’autres pinnipèdes. Leurs prédateurs sont les épaulards et les requins baleines.
