Bienvenue dans la newsletter des Lakers de cette semaine, nous jouons aux échecs, pas aux dames.
L’intensité s’est accrue maintenant que les finales ont commencé. Les Lakers ont remporté le premier match contre les Houston Rockets, puis la fête a commencé. Les entraîneurs revoient leurs plans de match en essayant de profiter de toutes les opportunités qui se présentent. Les joueurs seront bloqués dans les matchs multijoueurs. Pour un passionné de basket-ball appelé JJ Redick, c’est presque le nirvana du basket-ball.
“Chaque jour, je me réveille et j’ai hâte d’aller travailler”, a déclaré Redick. “Chaque jour est passionnant.”
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Dans les jours qui ont précédé le match, le jour du match et le lendemain du match d’ouverture des séries éliminatoires des Lakers, Redick a présenté différentes versions de la même question.
Comment Deandre Ayton s’en sortira-t-il lors de ces séries éliminatoires ?
“Le plafond de notre équipe est vraiment élevé quand il joue à un niveau élevé”, a déclaré Redick lundi, un jour après le double-double d’Ayton de 19 points et 11 rebonds qui a couronné la victoire des Lakers dans le premier match. “Je me souviens l’avoir dit trois fois la semaine dernière. Je ne sais pas comment répondre.”
En se concentrant sur un examen constant du plus grand facteur X des Lakers, Ayton devrait montrer des performances constantes en séries éliminatoires. Une seule performance étonnante ne suffit pas à faire taire le public.
Ayton a fait une déclaration forte lors du premier match. En plus de tirer à 80 % depuis le terrain, Ayton a aidé à maintenir le centre All-Star des Rockets Alperen Sengun à 19 points sur 6 tirs sur 19. La défense des Lakers, ancrée par Ayton sur la ligne arrière, a fait pression sur Houston. Avec Kevin Durant mis à l’écart, une égratignure tardive due à une entorse du genou droit, les Rockets n’ont tiré qu’à 37,6% du sol.
“J’ai vraiment essayé de montrer (à Redick) que je suis là et que je suis prêt à suivre ce processus très bien et de manière cohérente”, a déclaré Ayton après la victoire des Lakers en ouverture des séries éliminatoires samedi. “J’avais hâte de battre quelqu’un d’autre lors du premier match.”
Avant que la foule de la Crypto.com Arena ne rugisse, Ayton a fait sentir sa présence très tôt. Il a marqué les premiers points des Lakers grâce à un retournement flottant en cours de route. Il a réussi deux dunks. La foule des Lakers explose à chaque fois.
Ayton, après avoir manqué deux ans à Portland, ne s’est pas senti aussi heureux depuis longtemps.
“Mon sang bout un peu”, a déclaré Ayton à propos de son absence en séries éliminatoires de 2023.
La carrière d’Ayton à Portland s’estompe. Il était connu pour son jeu incohérent et son manque d’énergie car il avait un toucher de tir doux et une défense solide. Il envisageait un contrat de 16,6 millions de dollars sur deux ans et une option de joueur des Lakers pour vivre. Cela semble être la dernière fois qu’il prouve qu’il peut encore être le joueur qui a débuté pour les Phoenix Suns lors de la finale de la NBA.
En moyenne 14,7 points, 12 rebonds et 1,5 blocs sur 53,1% de tirs lors des séries éliminatoires 2021 contre les Milwaukee Bucks. Lorsqu’on parle des joueurs des Lakers ayant de l’expérience de jeu, LeBron James mène la conversation, mais Redick, connaissant l’importance d’Ayton pour cette équipe, n’abandonnera jamais les séries éliminatoires d’Ayton.
Il y a une raison pour laquelle Ayton était le choix n°1 au classement général en 2018, a déclaré le centre Jaxson Hayes.
“Quand il s’agit de cette période importante de l’année, comme les séries éliminatoires, il a compris”, a déclaré Hayes. “Il a été là-bas, donc il sait quoi faire. Il vient de s’y mettre. J’ai aimé ça. C’était génial.”
Les Lakers ont une fiche de 22-3 en saison régulière au cours de laquelle Ayton compte 10 tentatives de tir ou plus et 15-1 dans les matchs où il compte 11 rebonds ou plus. La tendance s’est poursuivie en séries éliminatoires alors qu’Ayton a réussi huit tirs sur dix lors du premier match.
Le statut d’Ayton a permis à Hayes de « ralentir la journée », a indiqué le centre d’assistance. Mais les grands hommes ne se reposent pas sur un seul match réussi.
“Nous n’allons pas rester ici et simplement prendre ça”, a déclaré Ayton. “Nous devons protéger le terrain, c’est ce que nous faisons.”
Toute l’équipe est là
Luka Doncic, à gauche, et Austin Reaves regardent le match depuis les tribunes lors du premier match contre Houston.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Chaque siège de la Crypto.com Arena pour le premier match était décoré d’un t-shirt jaune représentant chaque joueur des Lakers et Redick. Chaque photo, un en-tête en noir et blanc, est de la même taille disposée en grille, représentant l’unité de tout le monde sur le terrain des Lakers. Sur un T-shirt gratuit et en direct, les Lakers ont réuni toute l’équipe juste à temps pour les séries éliminatoires lorsque Luka Doncic a retrouvé l’équipe samedi.
Le gardien superstar est toujours absent pour rééduquer une tension aux ischio-jambiers de grade 2, mais sa présence sur le banc est de bien meilleure humeur.
“Je ne pense pas que les gens réalisent à quel point Luka a un impact, non seulement sur le terrain, mais aussi en dehors du terrain”, a déclaré Rui Hachimura. “C’est quelqu’un qui veut être avec nous tout le temps. Nous l’aimons juste être, juste être, parler. Alors, oui, nous sommes heureux qu’il soit de retour et qu’il fasse des choses drôles tout le temps.”
Alors qu’il continue de recevoir des soins pour sa blessure, la tâche principale de Doncic à l’entraînement est de prendre des rebonds et de passer le ballon lors des exercices de tir. Lui et Reaves ont aidé à distraire leurs coéquipiers lors des exercices de lancer franc à la fin de l’entraînement de lundi, en participant à une partie rapide de pierre-papier-ciseaux Jarred Vanderbilt sur la ligne des lancers francs. Après que leur agent mutuel Bill Duffy ait aidé Hayes à obtenir un visa slovène pour jouer ensemble à l’international, Doncic a appelé le centre de 7 pieds de Cincinnati « mon frère slovène ».
Doncic ajoute sa gaieté à une saison difficile. Garder cet équilibre entre légèreté et concentration a été la clé pour les Lakers toute la saison. Comme Redick l’a dit lorsque Doncic était à son meilleur, les Lakers ont fière allure lorsqu’ils s’amusent.
Dans les dernières secondes du premier match de samedi, alors que le chronomètre des Lakers était en retard, Hachimura se tenait juste dans le coin devant les Lakers, les mains prêtes pour un lay-up. Doncic a frappé son coéquipier à la tête à plusieurs reprises.
Hachimura ne se souvenait pas de cette époque. C’est juste la vie avec Doncic.
“Je suis habitué à ça”, a déclaré Hachimura.
En fût
Mardi au Rocket, 19h30
Les Lakers ont une chance de progresser 2-0 en séries éliminatoires pour la première fois depuis la finale NBA 2020.
Vendredi aux Rockets, 17h PDT
Les Lakers ont perdu neuf matchs à l’extérieur. La dernière victoire sur la route remonte au premier match du deuxième tour en 2023 contre Golden State. Les Lakers ont remporté cette série en six et se sont qualifiés pour la finale de la Conférence Ouest.
Dimanche aux Rockets, 18h30 PDT
Peut-être que les Lakers s’y lanceront dimanche. Sinon, ils auront deux jours de congé avant le cinquième match à Los Angeles.
Rapport de situation
Luka Doncic (entorse aux ischio-jambiers gauche)
Doncic est toujours absent pour le reste de la saison mais rejoindra l’équipe samedi après son retour d’Espagne. Redick a déclaré que Doncic était de bonne humeur d’être de retour avec ses coéquipiers et qu’il sera sur le banc pour le premier match de samedi.
Austin Reaves (souche oblique gauche)
Reaves travaille dur et j’espère que Reaves sera de retour l’année prochaine. Comme Doncic, il a une période de récupération de quatre à six semaines, le 30 avril marquant près de quatre semaines.
Kevin Durant (genou droit)
L’attaquant des Rockets a raté le premier match après s’être foulé le genou à l’entraînement la semaine dernière. Il s’agissait d’une décision prise lors du match samedi et est incertain pour le match retour de mardi.
La meilleure chose que j’ai mangé cette semaine
Boulettes de canard et langue de bœuf wagyu de chez RVR à Venise.
(Thuc Nhi Nguyen / Los Angeles Times)
Mes amis avaient entendu des critiques mitigées à propos de RVR – un nouvel izakaya sur Abbot Kinney – alors, bien sûr, nous avons dû y jeter un œil.
Notre décision est entièrement positive.
Le menu change plusieurs fois entre la table et la commande, et notre serveur nous propose de nouveaux menus car la cuisine propose des produits différents du marché de producteurs du matin.
Il y a eu une vague de petites assiettes à partager, et nous avons commencé avec des boulettes de viande de canard tsukune et des brochettes de langue de bœuf wagyu (photo). Les boulettes de viande sont l’un des plats les plus populaires du menu, a déclaré notre serveur. La langue de bœuf n’est pas très populaire, dit-il, mais c’est sa préférée. Nous sommes de son côté. Il a dit que la langue de bœuf avait été braisée pendant des jours dans du dashi et que sa qualité était évidente dans les morceaux magnifiquement tendres ; nous coupons un des cubes avec la brochette obtenue.
Salade d’orange sanguine et de fenouil, beignets de gyoza au porc accompagnés d’une sauce yozu kosho unique et curry de bœuf wagyu keema. Les beignets mochi arrosés de glaçage mio à l’orange sont un favori.
Si tu es perdu
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Jusque-là…
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