En 2013, huit ans après avoir ouvert à Providence, qui a reçu sa troisième étoile Michelin l’année dernière, le chef Michael Cimarusti a ouvert Connie & Ted’s avec l’idée d’offrir à Los Angeles une façon simple et abordable de déguster sa cuisine et ses fruits de mer. Un avant-goût de la Nouvelle-Angleterre à West Hollywood, il est connu pour ses palourdes frites et ses desserts qui rappellent l’enfance des Cimarusti du Rhode Island et ses petits pains milk-shake remplis de frites sans glace.
Mais le 1er juillet, après des années de hauts, de bas et de bas, Connie & Ted’s fermera ses portes.
Comme beaucoup d’autres commerçants de Los Angeles, Cimarusti et son épouse et partenaire commercial, Crisi Echiverri, ont évoqué la hausse et le coût élevé de la main-d’œuvre à West Hollywood, qui est l’un des plus élevés du pays, à 20,25 dollars pour les travailleurs non hôteliers. Mais la principale raison, selon Cimarusti, est la baisse des ventes. Les pandémies, suivies des activités récréo-industrielles en 2023 et des incendies en 2025 entraîneront des pertes d’activité à long terme.
“Je voulais recréer cette nourriture ici à Los Angeles et le faire correctement, sans raccourcis, tout faire à partir de zéro et utiliser les meilleurs ingrédients que nous puissions acheter”, a déclaré Cimarusti. “Je pense que la nourriture est bonne.”
Pendant longtemps, a-t-il ajouté, Los Angeles a accepté.
Le chef Michael Cimarusti, photographié dans son restaurant trois étoiles Michelin Providence, est sur le point de fermer son restaurant de fruits de mer Connie & Ted’s.
(Mariah Tauger/Los Angeles Times)
Le restaurant, nommé en l’honneur des grands-parents de Cimarusti – Constance et Edward – a ouvert ses portes avec un bal, une célébration et un « cornet de glace contre la fièvre ». Il est apparu sur plusieurs listes 101 du LA Times au fil des ans et se spécialise dans le style « sans raccourcis » d’avant la Seconde Guerre mondiale, avec tout fabriqué à partir de zéro, y compris le fil d’Ariane et les cookies. Les petits pains de la Nouvelle-Angleterre ne sont pas populaires à Los Angeles, et Connie et Ted servent certains des meilleurs et des plus consistants rouleaux de homard frais de Gloucester, Massachusetts, sur des petits pains plats moelleux.
Le rouleau de homard, disponible de deux manières, est un plat signature chez Connie & Ted’s.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Certaines spécialités locales étaient également servies, comme des galettes de palourdes tirées d’une recette que sa grand-mère avait écrite au dos d’un livre de poisson. Pendant les étés d’enfance de Cimarusti à Scarborough State Beach à Narragansett, RI, il marchait jusqu’à une petite maison et en achetait une demi-douzaine dans un sac en papier brun et les partageait avec sa sœur sur le sable. (“C’est la seule chose qui manque dans la cuisson de la chaudrée de palourdes chez Connie”, a déclaré Cimarusti. “Il n’y a pas de sable.”)
Le restaurant, dirigé par le chef exécutif et chef Providence Sam Baxter, “n’est pas une noble interprétation d’un steakhouse du Rhode Island ou un fantasme d’un concept de fruits de mer de la Nouvelle-Angleterre”, a écrit Jonathan Gold en 2013, ajoutant : “il n’y a probablement aucun restaurant à Los Angeles qui traite ses huîtres avec autant de respect”.
Sam Baxter, ancien élève de Providence à Los Angeles, est le chef exécutif du Connie and Ted’s de Michael Cimarusti à West Hollywood.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Cimarusti a déclaré qu’il n’avait aucune idée du succès que le restaurant connaîtrait. Certains clients y mangent encore une à deux fois par semaine.
“C’est un restaurant sur lequel nous avons travaillé dur, nous disposions de beaucoup de capitaux et c’est une opération très réussie depuis longtemps”, a déclaré Cimarusti, ajoutant à propos de la décision de fermer : “Nous n’avions tout simplement pas le choix”.
Pour ce faire, ils ont transformé le restaurant de longue date Koe Hiriwa en leur nouveau restaurant de fruits de mer, aux côtés de leurs partenaires commerciaux Donato Poto, Amy Specter Nickoloff et Craig Nickoloff. Ils ont modernisé la plomberie et l’électricité de la maison construite en 1930, ajouté un bar avec moustiquaire, des planches de surf et un bateau de pêche, et décoré la salle à manger avec des pièges à moka, des poissons et d’autres décorations nautiques.
Durant l’hiver, alors qu’ils envisageaient de fermer le restaurant, ils cherchaient désespérément un acheteur mais espéraient pouvoir continuer à fonctionner. Puis, au printemps, ils ont décidé d’arrêter.
“Les gens mangent différemment maintenant”, a déclaré Echiverri. “Donc, au lieu d’aller dans un restaurant abordable comme Connie & Ted’s, nous commandons simplement sur place.”
Connie & Ted’s en octobre 2020, lorsque le restaurant s’est agrandi dans le parking pour inclure des repas en plein air pendant la pandémie.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Providence, malgré ses 21 ans, dessine toujours. Mais pour les « familles de restauration moyenne » – entre les établissements rapides et décontractés sans service à table étendu et les menus gastronomiques haut de gamme – les détaillants se contentent souvent de marges et de volumes faibles. Sans cela, ils ont tort.
Plusieurs restaurants populaires de Los Angeles ont fermé leurs portes au cours des cinq premiers mois de l’année, avant la fin mai, notamment Cole’s, Socalo, Taix, DTLA Cheese, Rao’s et le Grand Central Market de Fat & Flour.
“C’est le score que nous observons ici à Los Angeles”, a déclaré Cimarusti.
Cimarusti a déclaré qu’il est devenu plus difficile de payer dans son restaurant des prix qui ne reflètent pas le coût réel de ses rouleaux de homard et de ses hamburgers.
Le prix des fruits de mer sauvages varie en fonction de la température de l’eau, du frai, de la pêche et d’autres facteurs. Lorsque Connie & Ted’s a ouvert ses portes, le restaurant pouvait facturer 4 ou 5 dollars la livre pendant les mois d’été, et les rouleaux de homard se vendaient à 25 dollars. Aujourd’hui, ces mêmes homards coûtent plus de 15 dollars la livre, soit plus de trois fois le prix initial, mais Cimarusti a déclaré qu’il ne pouvait pas se permettre de tripler le prix de 75 dollars. Le prix actuel est de 39 $.
Un soir de fin mai, la salle à manger était pleine à craquer. Certains disaient qu’il s’agissait de vraies personnes ; Certains n’étaient pas là depuis des années mais souhaitaient se dire au revoir avant le 1er juillet. Des groupes de personnes en attente se sont déversés du porche sur le porche.
Cimarusti et Echiverri se disent reconnaissants de l’afflux de visiteurs depuis l’annonce de la fermeture, mais espèrent que les visites s’étendront jusqu’en juin – ce qui est loin d’être les dernières nouvelles.
Crisi Echiverri, au centre, est photographiée avec Gary Menes, à droite, et Andre Guerrero au défilé de mode 2010 pour les chefs philippins à Los Angeles.
(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)
Le 18 juin, Cimarusti cuisinera avec Baxter pour One Last Cast, un dîner à guichets fermés à 175 $ où ils prépareront certains des premiers repas du restaurant, comme Angels on Horseback : une recette de livre de cuisine vintage qui consiste à envelopper de la glace dans du bacon, à la cuire et à la servir sur du pain grillé avec du beurre blanc au champagne.
Echiverri a déclaré : “Nous serons très forts.”
Connie & Ted’s est situé au 8171 Santa Monica Blvd., West Hollywood, et est ouvert le mercredi et le jeudi de 17h à 21h30 ; Vendredi et samedi de 11h30 à 15h et de 17h à 22h ; et dimanche de 11h30 à 15h et de 17h à 21h jusqu’au 1er juillet.
