Début 2022, lorsque le type Omicron a commencé à traiter la nouvelle grippe dans les cas de COVID-19, des chercheurs du laboratoire Anschutz de l’Université du Colorado de James DeGregori ont remarqué quelque chose d’inhabituel : lorsque des souris de laboratoire étaient infectées par des cellules cancéreuses de la grippe, ou SARS-CoV-2, les animaux étaient plus susceptibles de développer des tumeurs agressives.
Ce qui est vrai pour les souris ne l’est pas pour les humains. Mais lorsque l’équipe a examiné les bases de données sur la santé, elle a été surprise de constater qu’une tendance similaire se produisait dans la population humaine.
Une analyse des dossiers de la biobanque britannique a montré que les survivants du cancer qui ont été exposés au COVID en 2020 – lorsque le virus était nouveau et qu’il n’existait pas de vaccin – avaient un risque plus élevé de cancer persistant que les patients qui n’avaient pas été exposés au virus, en particulier dans l’année suivant leur diagnostic de COVID.
Une analyse d’une base de données américaine sur le cancer du sein a révélé que les patientes atteintes d’un cancer du sein en rémission qui ont contracté le COVID sont plus susceptibles de développer un cancer du sein métastatique que les patientes qui n’ont pas été exposées au virus.
Les chercheurs de l’Université du Colorado n’ont pas pu analyser les effets de la grippe – la plupart des infections grippales ne sont pas incluses dans les plans médicaux, car les patients présentent souvent leurs cas à domicile. Ils n’étaient pas non plus en mesure de déterminer si la gravité de l’infection au COVID d’un patient influençait le risque de récidive du cancer. Mais le nouveau COVID a donné à l’équipe les données dont elle avait besoin pour suivre les effets de l’inflammation virale sur la récidive du cancer. La leur produit a été publié l’année dernière dans la revue Nature.
“(Le cancer) revient en force”, a déclaré DeGregori. “Nous pensons que ces virus sont comme de l’huile sur le feu.”
De manière inattendue, l’émergence du COVID et l’étendue de sa propagation ont considérablement approfondi la compréhension scientifique de la manière dont la maladie peut continuer à affecter le corps humain longtemps après la fin de l’infection initiale.
Les scientifiques ont besoin d’une grande masse de données pour comprendre les modèles les plus importants. Pour une pandémie mondiale, “la population entière est infectée, ce qui signifie que vous avez 7 milliards de personnes”, a déclaré le Dr Stanley Perlman, microbiologiste à l’Université de l’Iowa qui étudie les coronavirus.
L’augmentation rapide du nombre de patients souffrant de l’étude à long terme du COVID a suralimenté les syndromes post-viraux – l’ensemble complexe de symptômes à long terme que les médecins ont observés chez certains patients infectés par la pneumonie, la grippe et d’autres virus.
Aujourd’hui, alors que de nombreuses années de données post-pandémiques ont été collectées, les scientifiques commencent à réexaminer la relation complexe entre le COVID et le cancer, une maladie qu’il faudra plus de temps à comprendre.
“C’est quelque chose qui mérite plus d’attention”, a déclaré le Dr Aditya Bardia, directeur du transfert de recherche intégré au UCLA Health Jonsson Comprehensive Cancer Center. Le laboratoire de Bardia a également découvert des liens entre l’infection au COVID et la récidive du cancer du sein ; que recherche n’a pas été soumis à un examen par les pairs.
Il n’y a pas suffisamment de preuves pour indiquer que le COVID est oncogène ou un virus cancérigène, ont contacté une demi-douzaine de chercheurs pour cet article. La structure du virus est très différente de celle des virus oncogènes connus, tels que le virus du papillome humain, associé au cancer de la bouche, et les hépatites B et C, associées au cancer du foie.
Mais l’épidémie a laissé des preuves selon lesquelles le virus pourrait avoir une chance de réactiver les cellules cancéreuses dormantes dans le corps du patient avant l’infection.
“Le Covid et la grippe ne provoquent pas le cancer en soi, mais si vous avez un cancer et que le cancer est contrôlé par votre système immunitaire, une maladie grave due au COVID peut également aider les cancers préexistants”, a déclaré le Dr.
UN forte hausse Dans les cas de cancer du sein métastatique au cours des premières années de l’épidémie, les soins ont souvent été retardés par des restrictions épidémiologiques plutôt que par une véritable augmentation de la maladie.
Des travaux récents suggèrent que “ce n’est pas seulement la logique de l’épidémie, mais la réalité de la maladie” qui se cache derrière l’association avec la récidive du cancer, a déclaré Melanie Ott, directrice de l’Institut Gladstone de virologie et professeur de médecine à l’UC San Francisco.
L’effet n’est pas spécifique au COVID, comme le montre l’article de DeGregori sur Nature, a déclaré Ott. L’un des mécanismes de défense naturels de l’organisme contre les virus comme le COVID ou la grippe est la libération de cytokines, des protéines qui agissent comme des messagers chimiques qui aident à organiser la réponse du système immunitaire.
Mais dans certains cas de maladie grave, le système immunitaire peut s’ajuster et libérer de grandes quantités de ces protéines, ce qui entraîne une réaction négative, une maladie appelée tempête de cytokines.
Recherche au cours des premiers mois de l’épidémie, ont montré que les patients atteints du COVID-19 décédés ou nécessitant une hospitalisation présentaient un taux plus élevé de cytokines circulantes, notamment une protéine appelée interleukine-6, ou IL-6.
Des niveaux plus élevés d’IL-6 également connecté à la récidive et aux métastases de nombreux types de cancer.
L’équipe de DeGregori a découvert que les cellules cancéreuses du sein chez les souris qui avaient des tumeurs dormantes réapparaissaient après avoir été activées par le virus COVID en réponse à des niveaux élevés d’IL-6. Leurs recherches n’ont pas pu montrer que le processus biologique est le même chez l’homme, a déclaré DeGregori. Mais le fait qu’un examen des données de patients du monde entier montre un lien étroit entre l’infection au COVID et la récidive du cancer lui fait penser qu’ils sont sur la bonne voie.
Ce n’est pas une question réglée, même parmi les auteurs du document. Le Dr Doug Wallace, directeur du Centre de médecine mitochondriale et épigénomique de l’hôpital pour enfants de Philadelphie et co-auteur de l’article Nature, a déclaré qu’il avait une « interprétation différente » des données.
L’IL-6 inhibe également les mitochondries, les parties de la cellule qui produisent de l’énergie. Wallace pense que cette suppression des centres énergétiques des cellules est à l’origine de la croissance du cancer. (Le dysfonctionnement mitochondrial est principal suspect en cas de COVID prolongé.)
D’autres virus arrêtent la fonction mitochondriale, a déclaré Wallace. Le SRAS-CoV-2 est très efficace dans ce domaine, ce qui est probablement la raison pour laquelle la maladie peut entraîner une dépression durable du COVID chez certaines personnes et une récidive du cancer chez d’autres.
Les chercheurs ont déclaré que cette partie de l’étude en est encore à ses débuts et qu’il n’y a pas de lien de causalité clair entre le COVID-19 et la récidive du cancer.
“Il est juste de dire que (l’infection au COVID) peut être ajoutée à la longue liste de raisons théoriques pour lesquelles le cancer peut réapparaître, (mais) je suis du côté du doute. Essayez-le avec moi”, a déclaré le Dr Eric Winer, directeur du Yale Cancer Center. “C’est une découverte que je dirais intéressante, qui mérite d’être étudiée.”
Les preuves disponibles à ce jour suggèrent que la question mérite des recherches plus approfondies, ont déclaré les chercheurs. S’il y a une chose que les personnes ayant un organisme sensible doivent faire, c’est de prendre les précautions nécessaires pour tous types d’allergies.
“Il existe de très, très solides arguments pour que les patients atteints de maladies chroniques évitent de contracter la grippe, ou COVID, syncytial (virus) – toutes ces maladies ont de bons vaccins, sûrs et efficaces”, a déclaré Moore.
