C’est un restaurant de bricolage qui encourage les clients à faire des montagnes avec de la carne asada et du chili. Magasins de salades, lieux proposant des bols remplis de pâtes à tartiner et de céréales méditerranéennes, et des bols remplis d’açaí sous des tranches de banane tranchées. Surnommé en ligne le « tas de fourchettes », vous enfoncez votre fourchette dans une mer d’aliments colorés mais de texture similaire que vous appelez déjeuner.
Le propriétaire du restaurant Jinell Singletary connaît les slop bowls. Il a passé des années à fréquenter des restaurants familiers avec les plats préparés, mais il n’a jamais vraiment été connecté à la nourriture.
“Je voulais quelque chose qui rende la nourriture utile d’une manière qui me semble culturellement appropriée”, a-t-il déclaré.
Le chef exécutif Edward Hamilton, à gauche, les propriétaires Jinell Singletary et Chris Fordham à Urban Comfort Foods Kitchen à Carson.
(Jenn Harris/Los Angeles Times)
À l’époque, l’ancien expert de l’industrie technologique travaillait comme directeur de l’entreprise de restauration de sa tante à Los Angeles, qui fournissait des centaines de repas aux personnes âgées, aux étudiants et aux sans-abri. Sans formation culinaire, il a appelé le chef Edward Hamilton et lui a dit qu’il avait une idée.
“Je me suis dit : ne serait-ce pas génial si nous avions quelque chose comme Cava, un échantillon personnel de plats africains du monde entier axé sur la culture noire ?” dit-il.
En octobre, ils ont ouvert Urban Comfort Foods Kitchen dans un centre commercial à Carson. La configuration est similaire à celle du Chipotle ou du Cava, les bols sont de tailles différentes et vous les remplissez de différentes protéines et légumes. Le seul riz est le Jollof et les protéines comprennent du bœuf chassé au suya, du naka frit et du poulet barbecue cajun.
“Il y a tellement de culture noire américaine que je ne pense pas que ce soit juste”, a déclaré Hamilton, qui a passé du temps à cuisiner à Alta Adams à West Adams et au steakhouse Nick and Stef’s avant de devenir chef exécutif chez Urban Comfort Foods Kitchen. “J’incorpore également des saveurs de Trinidad et d’Afrique de l’Ouest. Beaucoup de saveurs avec lesquelles j’ai grandi en Amérique et la cuisine de mes arrière-grands-parents.”
Le bœuf suya de Hamilton transforme les steaks de bœuf nigérians en bouchées de steak grillées à la flamme. Il y a de l’ail, des noix et de la fumée et le niveau de chaleur est tamisé mais toujours présent. Le poulet est mariné dans un sirop de miel sucré. Les filets de saumon sont enrobés d’un délicieux mélange aromatique d’épices sud-africaines et cajun. L’ail cru est doux pour l’île grâce à l’ajout de tamarin.
Il y avait six bases de bols parmi lesquelles choisir, y compris une salade de chou frisé avec de l’avocat et des pommes de terre au four à l’ail et au romarin, mais le riz Jollof est rapidement devenu un favori. Hamilton l’a décrit comme quelque part entre le sénégalais et le cananéen, cuit dans un tas de poivrons rouges rôtis, de tomates et d’oignons, épicé et avec un soupçon de fumée.
Le restaurant a constitué un bar de garnitures avec 20 options, notamment des oignons verts, des pommes de terre bourbon, des croûtons de jalapeño, du gombo rôti et de la confiture de piment shito. Les clients sont encouragés à créer leurs propres bols à partir d’une variété d’options. Je suis satisfait des options. Si c’est un peu lourd, Hamilton propose huit bols signature.
Bol Jollof Heatwave d’Urban Comfort Foods à Carson.
(Jenn Harris/Los Angeles Times)
Le Jollof Heatwave grésille avec la chaleur du bœuf aromatisé au suya, du chow pepper et de la confiture de piment shito, le tout garni d’une généreuse quantité d’ail et d’oignon frits. Le Diaspora Delight est un autre favori, avec un filet de saumon noirci entouré de choux de Bruxelles de buffle, d’oignons verts et de pommes de terre bourbon sous un tourbillon de vinaigrette déesse verte et une poignée de bouchées de poulet andouille à l’ail frit.
Loin d’être un slop, c’est le bol parfait pour le déjeuner.
Singletary cherche déjà à agrandir le site de Carson, principalement en tant qu’opération de plats à emporter. Et bien que le restaurant ait connu du succès, ce n’est qu’une partie de sa fondation Urban Comfort Foods.
Dans une cuisine commerciale de Los Angeles, il gère trois repas par jour, sept jours sur sept, pour 600 personnes. Le financement provient de divers contrats avec des organisations à but non lucratif et des gouvernements locaux, et de la nourriture est distribuée dans 17 refuges autour de Los Angeles. Son personnel se trouve au restaurant dans la cuisine commerciale, préparant les repas pour les refuges.
Singeltary prévoit de maintenir les événements gastronomiques tout en emmenant le restaurant dans d’autres quartiers de la ville. Et il regarde Inglewood.
“Je suis né à Watts et j’ai grandi à Inglewood”, a-t-il déclaré. “C’est unique et nous pensons qu’il est approprié pour notre communauté. Nous traitons nos clients comme nos proches. C’est ce que nous faisons pour eux.”
