Carlos Castaneda : Meilleur auteur d’un chef de secte toxique

Les années 1970 ont été un foyer de tendances spirituelles et de mouvements New Age, du positif (films) au toxique et culturel (Jonestown). Quelque part au milieu de ce spectre woo-woo se trouve le travail de Carlos Castaneda. Étudiant diplômé en anthropologie de l’UCLA devenu enseignant de profession, Castaneda est devenu une icône culturelle avec la publication de son premier livre, « Les enseignements de Don Juan : une voie Yaqui de connaissance », en 1968, qui prétendait rechercher l’illumination à travers les champignons psychédéliques, le peyotl et les chansons secrètes de Don Juan, un chef spirituel indigène.

Ce livre, ainsi que ses publications ultérieures, ont séduit des millions de lecteurs, dont beaucoup espéraient que la stature de Castaneda se transformerait en corbeau et s’élèverait dans les cieux violets du sud-ouest poussiéreux. La plupart des livres de Castaneda sont plutôt fantaisistes que controversés. Mais la biographie épique de Ru Marshall, « American Trickster », révèle la profondeur de sa tromperie – et, tout aussi puissamment, la facilité avec laquelle les gens tombent dans le piège.

“Il n’a jamais menti sur la simplicité et les opportunités”, a écrit Marshall. “Il mentait parce qu’il aimait. Mentir, pour lui, était un art, et il le faisait très bien.” C’est une histoire des années 1970, mais tout le monde aujourd’hui peut la comprendre.

Né au Pérou (et non au Brésil, comme il le prétendait) en 1925 (et non dix ans plus tard, comme il le prétendait), Castaneda ne montrait aucun potentiel intellectuel. Mais au milieu des années 1950, d’abord au LA City College puis à UCLA, il développe une passion pour la littérature, la philosophie et l’histoire. Alors qu’il poursuivait des études supérieures en anthropologie dans les années 60, il a développé une passion pour le bouddhisme, la théosophie, l’existentialisme et la spiritualité amérindienne – autant d’ingrédients clés du goulasch spiritualiste qu’il prépare pour ses livres. Son timing était bon : des expériences sur le LSD de Timothy Leary à la méditation, les religions non chrétiennes et les drogues ont alimenté l’air du temps. Et le texte de Castaneda de « La Leçon » parlait bien des deux.

Le livre semblait également montrer son ignorance de deux choses : il avait peu de connaissances sur les drogues psychoactives (on ne fume pas de champis, mon garçon), et Yaqui n’avait rien de concret sur Don Juan. Cependant, le livre – ainsi que leurs suites « Une méthode spéciale » et « Voyage à Ixtlan » – sont excellents. Castaneda atteint le couverture du magazine Time. Son travail n’a fourni à George Lucas qu’une inspiration pour son opéra spatial de maître de l’art, “Star Wars”. Et il est devenu la cible des critiques, le symbole le plus célèbre. Donald Barthelme l’a fait la satire dans son histoire « Les leçons de Don B. : une voie yankee de la sagesse ».

La psyché américaine des années 70, torturée par le Watergate et le Vietnam, a trouvé un réconfort dans l’œuvre radicale de Castaneda, ce qui n’est pas surprenant. Le plus surprenant a été le diplôme universitaire : l’UCLA lui a décerné un doctorat en anthropologie avec “Ixtlan” comme thèse. Castaneda, écrit Marshall, a fini par se porter candidat au poste d’expert Yaqui du bureau, et les membres du comité ont été impressionnés par son travail de terrain et de chambre, malgré le fait que ses domaines et ses connaissances en mycologie n’étaient pas très détaillés. “Si nous arrêtons de nous dire que le monde est ainsi, le monde cessera d’être ce qu’il est”, pensait Don Juan. En revanche, le succès de Castaneda lui a donné raison.

“American Trickster”, sur plus de 600 pages, fournit plus d’informations sur Castaneda que n’importe quel lecteur n’en aurait jamais besoin, mais pas assez. Marshall (en 2006 a publié un livre, “Une réalité spéciale”, inspiré par Castaneda), a surmonté tous les aspects de la vie de son sujet, depuis son éducation au Pérou jusqu’à sa renommée (il a trouvé son chemin vers l’orbite de l’ancien gouverneur. Il s’intéressait à la Tenségrité, un art martial modifié dans des ateliers coûteux, et il a rassemblé de nombreux étudiants, la plupart des femmes, jouées avec elles-mêmes, ont été abusées mentalement de diverses manières.

Mais pour qui cet homme se prenait-il ? Comment a-t-il créé un système d’âme unique et développé la confiance nécessaire pour le vendre aux éditeurs grand public et universitaires ? Pourquoi garde-t-il une boîte de couteaux sous son lit ? “Carlos opérait dans un domaine où les astuces d’un chef religieux se chevauchaient avec le travail d’un écrivain (et d’un collègue humaniste)”, explique Marshall. Mais tous les détails biographiques ne nous rapprochent pas de ce qui a fait son succès dans le domaine du lavage du visage.

Peut-être qu’un livre interprétant l’histoire de Castaneda dans le contexte des années 70 et dans le contexte des religions passées et présentes rendrait son message plus clair. Mais peut-être pas – ce qu’il dit est quelque chose d’émerveillant, un témoignage de la capacité de l’homme à tisser un fil pour flatter nos cœurs, nous forçant à comprendre notre âme et à adhérer à ce qui est filé.

Il n’est peut-être pas surprenant que l’une des premières personnes à faire sensation à propos de Castaneda soit un romancier. En 1972, Joyce Carol Oates a écrit une lettre au New York Times Book Review remettant en question la crédibilité des livres de Castaneda. (Le New York Times a éveillé les soupçons, dit Marshall.) “Il semble que Don Juan représente quelque chose d’absurde qui m’est étrange et je ne peux pas l’accepter et essayer de réfléchir à mon chemin vers la foi”, a-t-il écrit. “Mais je ne pense pas… J’aimerais vraiment savoir s’il y a d’autres lecteurs dont je parle malheureusement.” Nul doute que d’autres l’ont fait. Et si l’illusion était ce qu’ils recherchaient ?

Athitakis est un écrivain basé à Phoenix et auteur de “C’est le Nouveau Midwest.