Cameron Smith s’est réveillé de son sommeil de deux ans pour émerger comme un prétendant sérieux au triomphe le plus inattendu du Championnat de la PGA.
Son compatriote australien Min Woo Lee fait également partie du mix de la Wanamaker Cup, mais les espoirs de deuxième victoire du champion 2015 Jason Day ont été anéantis au troisième tour en Pennsylvanie.
Smith et Lee débuteront la ronde finale à seulement quatre coups du leader surprise Alex Smalley après avoir produit des rondes très contrastées au Aronimink Golf Club samedi.
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Après avoir raté le cut lors des six derniers tournois majeurs, Smith a bondi avec un 68 de deux sous la normale, tandis que Lee a obtenu un 71 d’acier avec trois bogeys et le redoutable double.
Smith, champion du British Open 2022 et ancien n°2 mondial, a révélé la semaine dernière la décision déchirante de se séparer de l’entraîneur de toujours Grant Field.
Fields est dans le coin de Smith depuis Brisbane Juniors mais, après avoir perdu à nouveau au Masters le mois dernier, le joueur de 32 ans a perdu contre Claude Harmon III, fils du gourou du swing Butch Harmon.
“C’était une conversation terrible, terrible à avoir”, a déclaré Smith à Todaysgolfer.com à propos de la décision de se séparer de Field.
“Je vois Grant depuis l’âge de neuf ans, et c’est aussi un bon ami, donc c’est difficile.”
Mais le changement a porté ses fruits immédiatement cette semaine à Philadelphie.
Le géant endormi du golf n’a touché que six fairways samedi, mais, comme lui, le magicien du jeu court a bien voyagé et n’a eu besoin que de 28 putts pour la ronde.
Smith a profité d’une rafale spectaculaire de quatre birdies à mi-tour sur cinq trous de chaque côté du virage, mais s’est maudit d’avoir sauté de sept pieds avec une chance de tirer à un coup de l’avance sur le 14e par 3.
Smith, cependant, a gardé son sang-froid pour égaler les quatre derniers trous pour se donner une chance au championnat dimanche.
Lee s’est battu dur pour rester également compétitif avec un troisième tour en dents de scie.
Il a compensé des bogeys consécutifs sur les trous trois et quatre avec des birdies consécutifs sur les six et sept, où il a conduit le green sur le par 4 de 397 verges.
Mais juste au moment où il revenait à un coup de la tête, Lee a complètement gâché le neuvième par 5.
Passant de rough en rough puis trois putts, il a accumulé un double-bogey sept sur le deuxième trou le plus facile de la semaine.
Dégonflé, Lee a raté un court putt de birdie au trou suivant, puis a laissé tomber un autre coup au 13e avant de réaliser des birdies aux 14e et 18e pour revenir dans le rouge et égaliser au 11e rang avec Smith.
De la position promise, Day a raté son tir et a perdu tout espoir.
Comme Lee, le champion 2015 a rebondi après deux bogeys précoces avec des birdies consécutifs pour ensuite réaliser également le redoutable double sur le perfide 10e trou pour passer d’un sous à un dessus par.
En rattrapage, Day a laissé tomber trois autres tirs au cours de ses quatre derniers trous pour un résultat de 75 en quatre sur – à 10 coups du meneur.
