Le mari et la femme Mario Tornel et Martha Silva ne sont pas étrangers au rêve américain.
Ils sont là depuis 1992, date à laquelle ils ont ouvert Cactus Taquería dans la rue Vine, juste en dessous de la maison où ils élèvent leurs enfants, Marlo et Adrianne. Mais la taquería hollywoodienne, qui a gagné une clientèle fidèle grâce à ses tacos et burritos gratuits servis tard, a été contrainte de fermer cette semaine à la suite de l’initiative du quartier Project Angel Food visant à désencombrer le bâtiment et à étendre ses opérations.
Cactus Taqueria no. 1 a ouvert ses portes sur un emplacement de 400 pieds carrés en 1994, après que le tremblement de terre de Northridge ait gravement endommagé son premier pilier dans la rue. Une pancarte en forme de cactus sur le toit indique « bons tacos » en vert fluo après le coucher du soleil, ce qui rend le magasin immédiatement reconnaissable.
Tornel et Silva ont suivi Cactus Taqueria No. 2 à Koreatown en 1998. Ils ont exploité ces deux magasins pendant plus d’une décennie avant de s’étendre à Studio City, Encino et Sherman Oaks.
Les propriétaires, mari et femme, Mario Tornel et Martha Silva vivent à Cactus Taqueria no. 1, a été contraint de fermer ses portes le 12 juillet après 34 ans d’exploitation.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
“Et le reste appartient à l’histoire”, a déclaré Marlo Tornel, qui dirige l’entreprise avec ses parents.
Marlo a déclaré qu’elle était au courant de la fuite depuis que Project Angel Food avait acheté le bâtiment en 2023.
Il fournit de la nourriture gratuite aux personnes gravement malades et mourantes. Elle possède également deux autres magasins dans le centre commercial, le supermarché El Rancho et un magasin d’eau. Comme Cactus Taqueria, les deux commerces ont été contraints de fermer définitivement leurs portes le 12 juillet.
“Nous n’avons jamais vraiment pensé à fermer, surtout après notre 25e anniversaire”, a déclaré Marlo. “Nous n’avons pas pensé aux neuf prochains, vous savez, peut-être.”
Mario a immigré de Tijuana il y a plus de 40 ans et a apporté ses compétences culinaires dans toute la région. C’est à Los Angeles qu’il rencontre Silva, une cuisinière talentueuse qui partage les recettes transmises par sa mère, originaire de Chihuahua, au Mexique. La mère de Silva lui a dit de ne pas manger de saindoux, se souvient Marlo, et elle a choisi d’autres huiles dans sa maison. Sa passion a inspiré le menu végétarien de la taquería, qui comprend des tortas, des mulitas, des burritos et des enchiladas au fromage.
“Nous utilisons vraiment les recettes que grand-mère nous a données”, a déclaré Marlo. “Puis maman l’a peaufiné, puis j’ai obtenu mon diplôme d’école de cuisine, puis je l’ai peaufiné, et puis mon père a compris son goût, alors il l’a peaufiné.”
Le restaurant Vine Street est le restaurant familial idéal. Marlo a grandi là-bas – alors que ses parents occupés n’avaient pas les moyens de payer des baby-sitters, elle se souvient avoir dormi dans la voiture devant Cactus Taquería jusqu’au matin, aller directement à l’école puis revenir au restaurant le soir et faire ses corvées.
“Nous avons la chance d’avoir une génération aussi merveilleuse”, a-t-il déclaré. “(Mes parents) passaient leur temps à s’assurer que leurs enfants avaient la chance de rentrer.”
Mario Tornel, à gauche, et son fils Marlo Tornel se tiennent devant la Cactus Taqueria no. 1. Le projet à but non lucratif Angel Food étend ses activités sur la propriété, et la famille et deux autres locataires ont été contraints de fermer leur entreprise.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Au fil des décennies, le magasin de tacos est devenu un vendeur populaire. Alors que Quentin Tarantino tournait la comédie de 2019 “Once Upon a Time… in Hollywood”, l’acteur Brad Pitt a demandé à la taquería de lui servir des tacos al pastor. La chanteuse R&B SZA a beaucoup à dire entretiens il adore Cactus Taqueria no. 1 pour ses fameuses trouvailles et son burrito californien, rempli de viande, haricots, riz, coriandre, oignons et frites. Selena Gomez est venue juste pour l’horchata, a déclaré Marlo.
Cependant, Mario, Marlo et Silva sont très fiers de leur impact sur les Angelenos au quotidien. Au fil des années, ils ont vu les premiers jours au restaurant aboutir à des demandes qui aboutissent à la naissance de bébés. De nombreux clients ont engagé la taquería pour organiser des mariages familiaux et des funérailles.
“Je suis très fier”, a déclaré Silva. “(Les clients) me montrent leur amour.”
La fermeture de Cactus Taqueria No. 1 aidera Project Angel Food à poursuivre sa mission, a déclaré le PDG Richard Ayoub. L’espace sera transformé en « cuisine de formation de démonstration » pour donner aux clients des cours virtuels et en personne sur la façon de cuisiner des repas sains.
“Ce qui est vraiment bien dans l’héritage de Cactus Taco – ils sont ici depuis 34 ans et ont eu un impact sur ce quartier – se trouve dans ce même coin, là où se trouve la cuisine d’entraînement”, a déclaré Ayoub. “Nous servons de la nourriture à (nos clients, dont environ 50 %) sont latinos.”
Cactus Taqueria No. 2, à Beverly et Harvard à Koreatown, serviront pour le moment la foule hollywoodienne, mais Marlo a déclaré que la famille espère ouvrir davantage de succursales dans la région.
“Nous n’abandonnons tout simplement pas”, a-t-il déclaré. “Si c’est un food truck, si c’est dans la rue, vous savez, nous ferons tout ce qu’il faut faire.
