HOUSTON– Alors qu’il menait les Lakers à une avance de 3-0 sur les Rockets de Houston au premier tour de la finale de la Conférence Ouest, LeBron James est sorti de son état d’esprit en séries éliminatoires depuis quelques instants seulement.
Il a une bonne raison.
“Tout tourne autour de Bronny”, a déclaré James vendredi après avoir mené les Lakers à une victoire de 112-108 contre Houston. “Ça ne cesse de s’améliorer. C’est comme ‘wow'”
Poursuivant sa progression en séries éliminatoires, Bronny James a marqué ses premiers points vendredi dans une séquence de cinq points et 26 secondes au cours de laquelle il a drainé un trois derrière le visage de son père, puis a réussi un lay-up pour terminer les premières séries éliminatoires de la NBA. Les Lakers peuvent remporter la série du premier tour au meilleur des sept dimanche au Toyota Center.
Avec Luka Doncic (ischio-jambiers) et Austin Reaves (oblique) pour diriger les formations sur demi-terrain des Lakers, l’équipe s’est concentrée sur la course en transition. Lorsque Deandre Ayton a bloqué un tir au bord avec 7:18 à jouer au deuxième quart vendredi, LeBron James a récupéré le rebond et a envoyé le ballon sur le terrain. Bronny James, le plus jeune joueur de l’équipe des Lakers, sait qu’il peut assommer n’importe qui sur le terrain. Il croisa les yeux de son père alors qu’ils couraient vers le panier.
Cela faisait un moment que Bronny James n’avait pas pris un lob de son ami de 41 ans. Peut-être pas depuis le camp d’entraînement de l’an dernier, a-t-il déclaré. Se réunir dans le cadre de la saison gagnante des Lakers “est ce que j’ai toujours voulu”, a déclaré Bronny James.
“Surtout en séries éliminatoires, la première tranche des séries éliminatoires a été bonne pour moi, bonne pour ma confiance et mon approche du reste de la finale”, a-t-il ajouté à propos de sa performance lors de la victoire.
Le joueur de 21 ans de l’USC a obtenu ses premières minutes en saison régulière lors du premier match, à partir du deuxième quart. La foule de la Crypto.com Arena a applaudi lorsqu’il a touché le ballon pour la première fois.
Il a réalisé un revirement et deux scores en trois minutes et 50 secondes d’action. Même si son nombre de passes complétées était inférieur à la marque, cela était dû aux efforts de ses coéquipiers pour récupérer le ballon. L’entraîneur adjoint des Lakers, Jean, l’a amené devant le terrain des Lakers pour des mots d’encouragement avant que l’étudiant en deuxième année ne revienne sur le banc. Il n’est plus jamais entré dans le jeu.
LeBron James s’est souvenu de ses difficultés lors de son premier match éliminatoire en 2006 contre Washington, a-t-il déclaré après le premier match, et il y avait peu de conseils qu’il pouvait donner à son fils pour rendre l’expérience plus facile jusqu’à ce qu’il le fasse.
“J’ai été déçu lors de mon premier match des séries éliminatoires”, a déclaré Bronny James. “Je pense que cela m’a rendu plus confiant et détendu pour ces trois matchs.”
Les Lakers ont besoin des minutes de James Jr. En attendant toujours le retour de Doncic et Reaves, les Lakers ne peuvent pas se permettre de rater des tirs efficaces, a déclaré l’entraîneur JJ Redick.
Voir l’ancien demi-finaliste entrer avec confiance dans la tranche des trois points était plus important que Bronny James réussir son tir pour ses premiers points.
Le gardien des Lakers Bronny James (9) et le gardien des Rockets Reed Sheppard (15) s’attaquent au ballon perdu lors du troisième match vendredi soir à Houston.
(Michael Wyke/Associated Press)
“Le niveau de confiance qu’un enfant de notre ligue peut tirer d’un match éliminatoire est comme : il n’y a jamais de match de saison”, a déclaré LeBron James, “vous n’obtenez aucune confiance de la saison lorsque vous jouez les matchs éliminatoires et les minutes éliminatoires.
Non seulement Bronny James a gagné en confiance dans son tir, mais Redick a été crédité de s’être amélioré défensivement tout au long de la saison. Contre les très vantés Rockets, le garde de 6 pieds 2 pouces ne semble pas déplacé en défense. Chaque fois que LeBron James s’arrête pour voir son fils jouer, il s’émerveille de l’attention portée aux détails, de la manipulation du ballon et de la pensée défensive de son fils aîné.
Bronny James apprécie la confiance que les enseignants lui accordent. L’ancien receveur cinq étoiles de Sierra Canyon High continue de progresser dans sa carrière, notamment après une opération chirurgicale pour une malformation cardiaque congénitale qui a interrompu son expérience universitaire. Ne pas pouvoir jouer au jeu March Madness le hantera pour le reste de sa vie, explique Bronny James. Mais le parcours des Lakers en séries éliminatoires n’est pas un prix de consolation.
“(Je) dois le faire en séries éliminatoires”, a déclaré Bronny James, “et c’est la meilleure chose.”
