Sidney – Era uma linda noite de verão na famosa Bondi Beach, em Sydney, com milhares de pessoas reunidas para aproveitar o calor constante ou aproveitar o sol no mar cintilante no domingo. Perto dali, a celebração do Hanukkah atraiu famílias de todas as religiões, com pinturas faciais para crianças, sorvetes, um filme ao ar livre e um zoológico.
Então o caos se instalou.
Os tiros ecoaram durante minutos enquanto as pessoas gritavam, empurrando-se umas às outras contra edifícios, debaixo de mesas e pelas ruas. Suas toalhas de praia, mantas de piquenique e chinelos foram deixados para trás enquanto eles fugiam. Pelo menos 15 pessoas morreram e dezenas ficaram feridas.
A violência horroriza os australianos não só pela sua escala e pelo extremismo anti-semita por trás dela, mas porque se aproveita de um ícone cultural e ambiental que há muito representa o encanto, a simpatia e o conforto do país.
Um símbolo da cultura do relaxamento
Bondi é a praia mais famosa da Austrália. É o cenário de um reality show de longa duração sobre salva-vidas locais chamado “Bondi Rescue”. Também é popular no dia de Natal entre estudantes estrangeiros que se reúnem na areia para comemorar.
A praia também é popular pela moda do dia das eleições. Mantendo a tradição, alguns australianos que visitam a assembleia de voto de Bondi para votar chegam apenas com trajes de banho reduzidos, conhecidos como Budgy Smugglers, saindo com fotógrafos de notícias para tirar as fotos mais escandalosas.
A noite de domingo começou com esse espírito, com crianças curtindo passeios e soprando bolhas no evento, apelidado de Chanukah by the Sea. Depois, os dois homens – pai e filho, dizem as autoridades – começaram a disparar indiscriminadamente contra homens, mulheres e crianças.
As idades dos mortos variavam entre 10 e 87 anos. Um deles era sobrevivente do Holocausto, informou o jornal australiano.
Famílias judias foram alvo
Rebecca, 33 anos, que não quis revelar o sobrenome por temer retaliações, estava com o marido e dois filhos no momento do tiroteio. Em lágrimas na manhã seguinte ao ataque, ela descreveu como segurou o filho de 5 anos com o corpo debaixo da mesa.
“Eu estava orando a Deus: ‘Por favor, não nos deixe morrer. Por favor, mantenha meu filho seguro'”, disse ela à Associated Press.
Um homem deitado a centímetros dela foi baleado no peito. A mãe de Rebecca, de 65 anos, usou um pedaço de papelão para aplicar pressão no ferimento, mas o homem morreu.
“Havia uma senhora ao meu lado, e ela era uma senhora idosa que não conseguia se abaixar no chão e eles simplesmente atiraram”, disse Rebecca.
O tiroteio estava acontecendo. Num vídeo fornecido à AP por um membro do público que o filmou a partir do seu quarto de hotel próximo, podem ser ouvidos tiros durante pelo menos sete minutos, dezenas de explosões no total.
Armas são raras na Austrália
A violência provocou terror na costa, já que muitos australianos não têm contacto próximo com armas.
Uma banhista, Eleanor, que não quis revelar o sobrenome, disse à AP que estava caminhando em Bondi quando o tiroteio começou e correu para o oceano, totalmente vestida. Na segunda-feira, ela recuperou os óculos escuros de uma pilha de itens descartados que ficaram na praia.
Bondi é um subúrbio rico perto da cidade de Sydney e faz parte da área do governo local de Waverley, que é o centro da vida judaica de Sydney. O ataque com faca no shopping Bondi Junction no ano passado foi inicialmente temido como sendo um ataque antissemita, mas as autoridades descartaram qualquer motivo político.
Nesse incidente, o policial Joel Cauchi, que tinha histórico de doença mental, foi preso depois de esfaquear seis pessoas e ferir outras 12 no complexo em um movimentado sábado de abril.
Os tiroteios em massa na Austrália são raros. O número de mortos nos assassinatos de domingo é o mais alto desde o tiroteio em massa de 1996 em Port Arthur, na Tasmânia, que tornou impossível para os australianos obterem rifles semiautomáticos.
As autoridades disseram na segunda-feira que recuperaram seis armas que pertenciam legalmente a um dos agressores, um homem de 50 anos que foi morto a tiros. Seu filho de 24 anos – que as autoridades dizem ser o outro agressor – estava sendo tratado no hospital na segunda-feira.
As autoridades não divulgaram os nomes dessas pessoas. Mas o motivo deles era claro, disseram os líderes australianos: um ataque direcionado aos judeus australianos durante as alegres celebrações que marcaram o início do Hanukkah.
“Esta é a comunidade judaica. Somos todos uma família, somos todos um”, disse Rebecca, que mora com a família em Bondi. “Somos uma comunidade tão forte e amorosa.”
Ela se sentiu abandonada pelas autoridades, que, segundo ela, “fecharam os olhos” ao crescente anti-semitismo na Austrália. O que o ataque diz sobre o país e como a Austrália mudará foi um foco central para comentaristas e líderes políticos na manhã de segunda-feira.
Australianos celebram histórias de bravura
No entanto, após a violência, a Austrália também elogiou a bravura daqueles que correram para ajudar. Entre eles estava um vendedor de frutas, identificado pelas notícias locais como Ahmed al-Ahmed, que parecia ter abordado e desarmado um dos homens armados, antes de apontar a arma do homem para ele e jogá-lo no chão.
Os famosos salva-vidas de surf de Bondi Beach são treinados para lutar para salvar os nadadores. A mídia australiana informou que no domingo eles se depararam com tiros, pés descalços e kits de primeiros socorros enquanto tentavam ajudar as vítimas.
Nas manhãs de segunda-feira, a praia costuma ficar lotada de gente – correndo, nadando, surfando e caminhando, com muita coisa para fazer. Sob céu cinzento e chuva contínua, foi uma segunda-feira tranquila.
Moradores de rosto pálido vagavam no escuro, liderados por seus cães. Cobertores, cadeiras e refrigeradores abandonados estavam espalhados pela grama à beira-mar, onde os espectadores assistiam a um filme estrangeiro quando as filmagens começaram.
“É muito triste porque Bondi tem muito a ver com a união da comunidade e das pessoas”, disse Heather Norland, que voltava de um jantar com o marido e os filhos quando ouviram os tiros, à Australian Broadcasting Corporation.
Janine Hall e sua filha depositaram flores em uma homenagem com vista para a praia antes de irem para a areia para nadar na segunda-feira.
“Espero que isto seja um revés e não o início de uma mudança”, disse ela à AP, referindo-se a países onde os tiroteios em massa são comuns, como os Estados Unidos. “Todos mantenham a cabeça erguida e não lutem contra o ódio com muito ódio, porque é uma passagem só de ida para todos.”
Robert, que não quis revelar o sobrenome, mora em Bondi há 17 anos.
“A Austrália está descontente com muitas coisas”, disse ele na segunda-feira. “Ninguém esperava isso.”
Graham-McLay, Gallino e McGuirk escreveram para a Associated Press e reportaram de Wellington, Nova Zelândia; Sydney e Melbourne, respectivamente.
