Bon retour dans la couverture des Lakers, nous sommes toujours en mouvement.
Les Lakers ont défié les attentes en remportant leur première série contre les Houston Rockets. La plupart n’avaient aucune chance avec eux. Vraiment déçu après avoir perdu le cinquième match à domicile. Mais les Lakers ont réussi grâce à des performances clés de leur 22 fois All-Star et à des performances de soutien dignes de récompenses de la part du reste de l’équipe.
Avec le leader de la ligue, l’Oklahoma City Thunder, moins de gens parient sur les Lakers pour une course aux séries éliminatoires. Mais comme le disait Kevin Garnett : « Tout est possible ! »
Donnez le ton
Marcus Smart est passé à la ligne de fond. Il a rencontré Tari Eason de Houston alors que l’attaquant des Rockets de 6 pieds 8 pouces sautait vers le panier. Le garde 6-3 est intervenu directement avec lui.
Smart est habitué à relever de grands défis.
Les Lakers ont fait appel à Smart cette saison. Non seulement la défense était suffisamment forte pour arrêter un attaquant de cinq pouces plus grand et huit ans plus jeune que lui, mais à la fin de la saison, les Lakers ont été mis au défi de manière inattendue et ils avaient besoin du leadership de Smart. Il essaiera toujours de prendre les choses en main, de rejeter ou simplement d’écarter un ami pour une conversation rapide.
“Marcus est un véritable leader”, a déclaré le centre Deandre Ayton. “A part (Le)Bron (James), Luka (Doncic) et AR (Austin Reaves), Marcus est un autre gars qui (si vous voulez) s’énerve, il essaie de mettre la main sur vous et certains des jeunes enfants.
Alors que Doncic (ischio-jambiers) est toujours sur la touche pour débuter les séries éliminatoires de vendredi contre le Thunder, les Lakers se tournent vers leurs joueurs de soutien pour de grands rôles. Le travail de Smart est l’un des plus éprouvants ; il est le meneur principal d’une équipe qui tente de ralentir le meilleur buteur de la NBA.
Dans sa longue liste de matchs d’élite, Smart place Shai Gilgeous-Alexander en tête.
“Je pense que nous le savons tous, n’est-ce pas ?” a déclaré l’ancien joueur défensif de l’année. “Il fait un très bon travail pour atteindre la ligne des lancers francs. Il a compris. … C’est difficile, mais c’est faisable, tout le monde va travailler dur et nous allons être ensemble.”
Gilgeous-Alexander a été le premier match de son deuxième joueur le plus précieux, menant le Thunder à vaincre les Phoenix Suns au premier tour. Le Thunder a facilement divisé la neuvième défense de Phoenix, avec une moyenne de 126,9 points pour 100 possessions. Leur puissance offensive est supérieure de cinq points à celle de la meilleure équipe suivante au premier tour.
Les Lakers viennent de connaître leur propre séquence défensive contre Houston, limitant les Rockets à moins de 100 points lors de quatre des six premiers matchs. Leurs 78 points accordés lors d’une séquence de sixième match étaient le plus petit nombre dans un match éliminatoire d’une équipe des Lakers depuis le 16 mai 2012.
Les points d’ancrage de la défense sont deux gros ajouts hors saison qui ont aidé les Lakers à rebondir après leur défaite au premier tour contre le Minnesota l’année dernière. Smart et Ayton jouent tranquillement dans ces séries éliminatoires.
Les 11 points d’Ayton par match ne reflètent pas exactement l’impact qu’il a eu sur les Rockets. Ses 10,8 rebonds par match, dont quatre matchs avec 10 rebonds ou plus malgré des tirs au troisième quart du match 4, étaient impressionnants contre une équipe qui avait dominé le jeu de rebonds à un rythme similaire plus tôt.
La performance d’Ayton fera monter le plafond de l’équipe plus que d’autres, a déclaré l’entraîneur des Lakers, JJ Redick. Une petite partie surprenante de la valeur de Smart réside dans sa capacité à débloquer une grande partie de l’équipe.
“Je suis juste quelqu’un qu’il respecte”, a déclaré Smart. “Quand il me voit y aller, je ne fais pas que prêcher, je fais réellement ce que je prêche.”
Smart et Ayton ne se connaissaient pas avant cette saison. Mais leurs chemins sont les mêmes : le passé et les séries éliminatoires sont, selon les mots d’Ayton, « révolus ». Le centre qui a aidé Phoenix à atteindre la finale NBA est passé par Portland pendant deux saisons ; Smart, l’ancienne star des Boston Celtics, a rebondi entre Memphis et Washington.
Maintenant, ils sont sous les projecteurs à Los Angeles
“Nous sommes tous les deux ici pour essayer de redonner à notre nom les bonnes grâces des dieux du basket-ball”, a déclaré Smart, “et de montrer ce que nous pouvons encore faire.”
Bénédiction n°1
Les Lakers ont deux clés pour leur premier match contre les Rockets : la boxe et la garde du ballon.
Maintenant, avec ce que Redick appelle « l’une des plus grandes équipes de l’histoire de la NBA », cette liste a été réduite à une équipe importante.
Faire demi-tour.
Les Lakers, qui ont été dominés lors de quatre matchs de saison régulière par 29,3 points par match, ont réalisé en moyenne 17,5 revirements par match contre le Thunder au cours de la saison régulière, soit trois de plus que leur moyenne de saison régulière. Les revirements ont presque éliminé la première série de l’équipe des Lakers : ils ont fait une moyenne de 17,7 contre les Rockets, cédant 19 points de revirements par match.
Le Thunder est un affrontement terrible pour une équipe qui ne peut pas protéger le ballon ; Oklahoma City a mené la ligue en termes de points sur revirements avec 22 par match au cours de la saison régulière.
“Peu importe combien de fois nous avons fait pression sur Houston, comme la pression qu’ils nous ont exercée, c’est le fondement d’OKC”, a déclaré Redick.
Le Thunder, malgré le jeu exceptionnel de Jalen Williams pendant la majeure partie de la saison, constitue la défense la plus perturbatrice de la NBA. Ils étaient le meilleur buteur de la ligue avec le troisième plus grand nombre d’interceptions (9,7), le sixième plus grand nombre de blocs (5,5) et le deuxième plus grand nombre de revirements forcés (16,7) par match.
“Ils font tout cela sans aucun mal”, a déclaré Redick avec une pointe de sarcasme dans la voix, “ce qui est, à mon avis, l’une des choses les plus étonnantes de l’histoire de la NBA.”
Les Lakers, qui tentent le deuxième plus grand nombre de lancers francs de la ligue derrière le record de carrière de Doncic avec 10,1 tentatives, marquent moins de points que le Thunder cette saison : 18,5 points par match contre 19 pour Oklahoma City.
En fût
Mardi à Oklahoma City, 17h30 PDT (Match 1)
Deux des pires défaites des Lakers de la saison ont eu lieu à Oklahoma City. Si la défaite du 29 novembre n’était pas assez douloureuse, le désastre des blessures du 2 avril pourrait inciter les Lakers à vouloir regarder le monde entier.
Jeudi à Oklahoma City, 18h30 PDT (Match 2)
Le Thunder a eu le meilleur bilan à domicile de la ligue au cours de chacune des deux dernières saisons, y compris une fiche de 34-7 cette saison, mais n’a subi que deux défaites à domicile la saison dernière. Oklahoma City a perdu le premier match de la finale de la Conférence Ouest et de la finale de la NBA l’année dernière, devant remporter les deux séries en sept matchs avant le match de championnat.
Samedi à Oklahoma City, 17h30 (Jeu 3)
Le Thunder a perdu le troisième match lors de trois de ses quatre matchs éliminatoires la saison dernière. La seule exception a été leur premier retrait au bâton contre Memphis.
Lundi contre Oklahoma City, 19h30 (Jeu 4)
Serait-ce le dernier match des Lakers de la saison ?
Rapport de situation
Luka Doncic (ischio-jambier gauche)
Après avoir raté le premier tour, le garde vedette des Lakers est toujours sur la touche en raison d’une tension aux ischio-jambiers de grade 2. Il ne sera pas de retour pour le match d’ouverture de la série et n’est pas devenu actif sur le terrain.
Jalen Williams (ischio-jambier gauche)
L’ailier All-NBA du Thunder ratera le premier match après avoir subi une entorse à la cheville le 22 avril, ce qui l’a tenu à l’écart des deux matchs du Thunder. Après l’intersaison la saison dernière, Williams a subi des blessures à la main et à l’ischio-jambier droit, ce qui l’a limité à seulement 33 matchs cette saison.
(Deuxième) meilleure chose que j’ai mangée cette semaine
Parce que je n’ai pas pris de photos, la seule preuve que j’ai de mon repas n°1 de Houston est le picotement sucré et épicé sur ma langue du burger Billy F Gibbons du Rodeo Goat. C’est délicieux : porc confit, oignons caramélisés, gouda, pico à la mangue, fromage à la crème et sauce habanero.
Assiette à tacos de rue de Luchi & Joey’s à Houston.
(Thuc Nhi Nguyen / Los Angeles Times)
Vient ensuite l’assiette de tacos de rue de Luchi & Joey’s, une épicerie du centre-ville de Houston. La tartinade de cinq tacos a frappé alors que je me cachais de la tempête qui traversait Houston le jour du sixième match. Le système de tunnels de six milles qui abrite des restaurants et des magasins est arrivé sous la pluie. J’étais à l’abri des éléments pendant que je chassais pour le déjeuner, puis j’ai fait un tour sous la pluie pour rentrer à mon hôtel.
Si tu es perdu
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Jusque-là…
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