Le vétéran démocrate Xavier Becerra a remporté l’une des deux premières élections au poste de gouverneur de Californie, selon l’Associated Press, une décision qui l’a mis sur la bonne voie pour remporter les élections de novembre et entrer dans l’histoire en tant que premier gouverneur latino de Californie.
“Les habitants du grand État de Californie, le plus grand pays du monde, ont pris la parole, haut et fort”, a déclaré Xavier Becerra dans un communiqué vendredi. “Nous ne serons pas vendus, nous ne serons pas harcelés, nous ne reculerons pas. Novembre, c’est ici.”
L’ancien animateur de Fox News, Steve Hilton, un républicain, reste proche et semble sur le point de devenir candidat pour affronter Becerra aux élections de novembre.
“Steve se concentre sur novembre, parcourant l’État, rencontrant les électeurs et continuant à construire une coalition de Californiens qui veulent du changement après 16 ans de la même administration”, a déclaré Hector Barajas, porte-parole de Hilton.
Le démocrate Tom Steyer, fondateur d’un fonds spéculatif devenu militant pour le changement climatique, pourrait arriver en troisième position – une triste fin pour une campagne qui a rempli les écrans de télévision, les réseaux sociaux et les téléviseurs californiens alors que le milliardaire dépense 216 millions de dollars de sa propre fortune.
La victoire de Becerra a été annoncée par l’Associated Press vendredi soir, trois jours après les élections du 2 juin – signe d’une course compétitive pour remplacer le gouverneur Gavin Newsom et de la méthode de dépouillement des votes de longue date en Californie. Après la fermeture des bureaux de vote dimanche, Hilton était en tête. Lui et Becerra étaient à un point de pourcentage l’un de l’autre vendredi, même si cela changera à mesure que le vote se poursuivra.
Même si son sort n’était pas scellé, Steyer a eu du mal à terminer parmi les deux premiers.
“Cela ne fait aucune différence pour nous. Nous attendons de voir s’il reste suffisamment de voix pour compter pour que Tom soit inscrit sur le bulletin de vote”, a déclaré Anthony York, porte-parole de Steyer. “Nous savions depuis dimanche que c’était une raison pour frapper Hilton.
Dans le système primaire californien, seuls deux candidats obtiennent la majorité des voix lors des primaires pour se qualifier pour les élections de novembre, quelle que soit leur affiliation à un parti.
Becerra entre dans la campagne électorale générale avec une influence significative sur Hilton puisque les électeurs démocrates de Californie sont plus nombreux que les républicains dans une proportion de près de 2 contre 1, une raison majeure pour laquelle aucun candidat républicain n’a remporté une course à l’échelle de l’État depuis 2006.
Le soutien du président Trump à Hilton a contribué à obtenir le soutien des électeurs républicains, ce qui a été crucial pour son succès aux primaires, mais cela a peut-être pu lui nuire lors de la confrontation contre Becerra. Environ les deux tiers des électeurs de l’État veulent un gouverneur qui combattra la politique de Trump, selon une enquête réalisée par l’Institut d’études gouvernementales de l’Université de Berkeley et parrainée par le Los Angeles Times.
Becerra pourrait entrer dans l’histoire en devenant le premier gouverneur latino élu – et le premier à diriger l’État depuis plus de 150 ans. La dernière fois qu’un Latino a occupé ce poste, c’était en 1875, lorsque le lieutenant-gouverneur Romualdo Pacheco a été promu pour combler le poste vacant pendant 10 mois.
“La Californie est entrée dans l’histoire. Le déplacement de Xavier Becerra aux urnes est un moment critique pour l’État et pour des millions de familles latino-américaines qui ont la possibilité de façonner leur avenir”, a déclaré Beatriz Lopez, directrice exécutive de Voto Latino. “En tant que foyer de la plus grande population latino-américaine du pays, la Californie démontre également l’importance des électeurs latinos.”
Bien que les Latinos représentent 40 % de la population de l’État et constituent le groupe ethnique le plus important de Californie, ils sont moins susceptibles de se rendre aux urnes et sont moins nombreux dans l’État. Même si Becerra en dit long sur son éducation d’enfant d’immigrés mexicains, il doit montrer qu’il peut redonner à ces communautés, a déclaré Christian Arana, vice-président des droits civiques et de la politique à la Latino Community Foundation, basée en Californie.
“Il y a beaucoup d’enthousiasme du côté de la représentation”, a déclaré Arana. “Vous pouvez avoir un visage latino, mais que cela ait ou non des résultats tangibles pour les communautés latino-américaines, c’est ce que les gens veulent savoir.”
Becerra est arrivé à un chiffre à un chiffre dans les sondages publics avec d’autres candidats démocrates après la défaite de l’ancien démocrate Eric Swalwell (D-Dublin).
L’ascension de Becerra a commencé quelques jours seulement après que Swalwell se soit retiré de la compétition en avril en raison d’allégations de harcèlement sexuel et d’inconduite qu’il nie. Becerra a rapidement obtenu le soutien des dirigeants démocrates et de leurs alliés, notamment du président de l’Assemblée, Robert Rivas, et de groupes influents tels que Planned Parenthood Affiliates of California et la California Medical Assn.
Mais les partisans et les détracteurs de Becerra ont du mal à expliquer comment il est devenu le bénéficiaire ultime de la chute de Swalwell.
La campagne de Becerra appelle à une période de publicité télévisée et numérique. La presse politique a commencé avant même que les allégations contre Swalwell n’apparaissent et a présenté Becerra comme un leader calme et bien informé, ayant l’habitude de s’opposer à Trump et d’obtenir le soutien des groupes des Jeunes Démocrates.
La campagne de Steyer a engagé une agence de renseignement pour enquêter sur le boom d’Internet en faveur de Becerra et a trouvé des milliers de comptes de robots promus par Becerra sur diverses plateformes de médias sociaux. La campagne de Becerra a nié l’implication et l’influence de faux comptes.
Les experts politiques affirment que les étoiles sont alignées pour Becerra. Après le désastre de Swalwell, les électeurs ont semblé réagir à l’attitude calme et réfléchie de Becerra.
“Il n’a jamais été plus fort. Même lorsqu’il était attaqué (par une controverse), il restait calme”, a déclaré Fernando Guerra, professeur d’études chicanos à l’Université Loyola Marymount. Cela “le faisait paraître modéré, bien qu’il fût libéral, de sorte qu’il était capable de plaire non seulement aux Latinos, mais aussi aux libéraux et aux modérés”.
Après le déclenchement de la campagne de Swalwell, les membres du groupe de réflexion politique – dont beaucoup ont des liens avec Newsom – qui ont conseillé l’ancien membre du Congrès ont commencé à travailler pour Becerra, notamment les conseillers chevronnés Lindsey Cobia et Courtni Pugh et le stratège numérique Alf LaMont.
“Rien ne lui est arrivé pendant très, très longtemps”, a déclaré Jason McDaniel, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université d’État de San Francisco. “Je pense que seuls ceux qui recherchent quelqu’un avec beaucoup d’expérience gagneront.”
La première victoire électorale de Becerra a été de remporter un siège à l’Assemblée de l’État en 1990. Il a exercé un mandat avant de briguer avec succès un siège au conseil municipal de Los Angeles, qu’il a occupé pendant 24 ans.
Ensuite, le gouverneur Jerry Brown a nommé Becerra procureur général en 2017, un poste qu’il a utilisé pour contester les politiques de l’administration Trump devant les tribunaux plus de 100 fois – avec un succès considérable. Becerra, qui a contribué à l’élaboration de l’Affordable Care Act au Congrès, l’a défendu en tant que procureur général et a été nommé par le président Biden au poste de secrétaire du ministère américain de la Santé et des Services sociaux.
L’homme de 68 ans a été critiqué pour son bilan à la tête de l’agence fédérale, en particulier à la lumière d’une enquête du New York Times qui a révélé que des milliers d’enfants immigrés sans papiers étaient impliqués dans des activités criminelles après avoir été remis à des sponsors.
Certains anciens responsables de l’administration Biden, dont beaucoup restent anonymes, ont également critiqué la direction de l’agence par Becerra.
Pourtant, les partisans de Becerra estiment que l’expérience du candidat, notamment dans la lutte contre l’administration Trump, est de bon augure pour le leadership californien.
“Il occupe des postes importants au sein du gouvernement”, a déclaré mardi la chef de cabinet Dolores Huerta lors du rassemblement électoral de Becerra au centre-ville de Los Angeles. “Il a un diplôme, il n’a pas besoin de suivre une courbe d’apprentissage.”
“C’est un expert juridique”, a déclaré David Dixon, professeur de sciences politiques à Cal State Dominguez Hills et frère de l’assistant de longue date de Becerra. “Lorsque notre Constitution est menacée, nous avons besoin que quelqu’un comme lui soit au pouvoir pour restaurer ce qui est aujourd’hui perdu.”
Rédacteur du Times Dakota Smith et Andrew Khouri ont contribué à ce rapport.
