“Lorsque des activités humaines se produisent, il est nécessaire qu’une partie de la famille humaine prenne une position différente de celle qu’elle avait auparavant parmi les gens de la terre, mais c’est une position que les lois de la nature et le Dieu de la nature ont pour eux, afin que les gens respectent les opinions des gens et qu’ils doivent montrer les raisons qui les poussent à accomplir ce travail quotidien. Nous prenons ces vérités comme preuve de nous-mêmes ; tous les hommes et toutes les femmes sont égaux.“
C’est ainsi qu’a commencé la « Déclaration des sentiments » de 1848, le discours de clôture de la Convention sur les droits des femmes tenue à Seneca Falls, dans l’État de New York. Elizabeth Cady Stanton, une intellectuelle de 32 ans, a réussi à citer la Déclaration d’Indépendance.
Stanton a déclenché une « longue chaîne de crimes » dans « le monde réel ». Lorsque la femme n’avait pas de voix au sein du gouvernement, a-t-elle expliqué, “elle était opprimée par l’homme de tous côtés”. Les hommes opprimaient les femmes sur les plans juridique, économique, social, académique, moral, professionnel et religieux. “Il s’est efforcé, par tous les moyens possibles, de détruire sa confiance en sa propre autorité, de diminuer son estime de soi et de lui faire jouir du contrôle de la vie et du mal.” Stanton et ses cosignataires (68 femmes et 32 hommes) ont proposé une solution simple et audacieuse. Ils ont appelé aux élections.
Les créateurs doivent être félicités pour leurs créations, mais il faut également se souvenir d’eux pour les différences qui les perpétuent. Au début, ils limitaient le droit de vote aux hommes blancs possédant des biens et interdisaient aux femmes de participer à la politique. Seul le New Jersey a brièvement limité le droit de vote aux Blancs en 1807.
Le plus douloureux est que, malgré tout ce qu’ils ont affirmé et osé changer, les fondateurs ont embrassé la capacité de l’Empire britannique à survivre grâce au travail. Ils ont défendu et accéléré un système économique et politique conçu pour déposséder les peuples autochtones de leurs terres et priver la majorité des Afro-Américains (un cinquième de la population américaine en 1776) de leur travail, de leur corps et de leurs enfants. La célèbre invocation dans la Déclaration des « sauvages indiens impitoyables » et sa référence prudente aux « insurrections intérieures » (c’est-à-dire les révoltes d’esclaves) reflètent ces atrocités. C’est plus qu’une réduction ou une élimination. Il s’agit d’une opération illégale.
Mais les étrangers en Amérique ont riposté. À partir du mouvement pour le droit de vote des hommes blancs peu après la Révolution américaine, les abolitionnistes et les abolitionnistes se sont battus pour l’égalité des droits. Les honorer, ce n’est pas remplacer l’impur par le pur. Comme leurs pairs de la génération d’origine, de nombreux réformateurs du XIXe siècle avaient leurs propres préjugés et leurs propres idées sur le pouvoir de guérison. Cependant, au fil des générations de guerre, leurs victoires collectives ont rendu ce pays plus uni, voire plus fort. Leur victoire l’a justifié.
Comme les membres de la Convention des droits des femmes, ces étrangers ont souvent utilisé la Déclaration d’indépendance comme une arme rhétorique. Personne ne pouvait plus supporter cette arme que les victimes et les ennemis de l’esclavage. Charles Walker, Henry Highland Garnet et Frederick Douglass (l’un des hommes emblématiques de Stanton) étaient parmi les plus célèbres. Ils ont tous utilisé la Déclaration pour montrer le fossé terrible entre le soi-disant mouvement populaire et l’asservissement de millions de personnes. Dans l’un des discours politiques les plus lucides de l’histoire américaine, Abraham Lincoln a utilisé la Déclaration déclarant que « tous les hommes sont créés égaux » comme base de sa campagne morale et anti-esclavagiste.
Mais pour plus de clarté, il n’y a rien de tel que « Les États-Unis sont gouvernés par six cent mille dirigeants » de John Swanson Jacobs. Jacobs s’est échappé de l’esclavage dans la vingtaine. Il devient mannequin, baleinier, boucher, prédicateur, mineur et marin. En 1855, il envoya son brouillon d’article à un éditeur de journal à Sydney, en Australie. Bien que les épisodes aient été publiés à l’échelle internationale, rappel total a également été découvert par l’historien Jonathan Schroeder en 2016.
Jacobs surmonte la distance entre les idéaux de la nation et son administration esclavagiste brutale. Il le fait en plaçant le langage de la législation pro-esclavagiste à côté du chant de la Déclaration. Après la fameuse phrase sur « la vie, la liberté et la recherche du bonheur », par exemple, il a évoqué le Fugitive Slave Act. A la liste des États tirant leurs « droits du consentement des dirigeants », il ajouta sa qualification tacite : « pas d’Indiens ni de nègres libres ». La Déclaration affirme le droit de modifier ou d’abolir le gouvernement pour détruire la vie, la liberté et le bonheur. Il révèle la capacité du pays à ce pouvoir en citant une loi qui gracie « quiconque tue ou mutile un esclave » à condition que le meurtre ou la mutilation soit « accidentel à la délivrance de cet esclave ». bien faire les choses.»
Jacobs considère les premières étapes comme une trahison de son objectif. “L’esclave s’est battu pour sa vie”, a-t-il insisté. “Si les amis de la liberté critiquaient le principe du pouvoir, cela se lirait dans les choses qui s’y trouvent.” Le procès est le défi de Jacob à son époque, déclarant que l’esclavage est une chose du passé. Il tombe en âge de servir comme serviteur « dans le passé ».
En 1776, la Déclaration d’Indépendance était réservée à la minorité. Aujourd’hui, il appartient à beaucoup. Mais cet arc noble et heureux n’était pas possible. Paroles, actes et sacrifices d’étrangers et d’amis à l’intérieur. Comme nous l’avons tous rappelé au cours de la dernière année et demie, de nombreuses personnes dans ce pays ont du mal à voir les victoires de l’égalité annulées. Jamais de ma vie je n’ai été aussi triste pour la république des Blancs au centre du pouvoir. Alors que nous célébrons ce 250e anniversaire, inspirons-nous de générations d’Américains qui ont décidé d’honorer les réalisations de la fondation en les améliorant et non en les célébrant.
Brian DeLayest professeur d’histoire à l’UC Berkeley, auteur de “La bataille des mille déserts: Attaques indiennes et guerre américano-mexicaine.
