O segundo time de basquete feminino da UCLA derrotou Wisconsin por 80-60 na tarde de domingo no Pauley Pavilion para vencer o campeonato da conferência da temporada regular pela primeira vez em sua história.
“Tenho muita sorte de treinar um grupo incrível de jovens mulheres e estamos entusiasmados em acreditar em uma visão que podemos criar juntos e nos tornarmos o primeiro time na história da UCLA a vencer um campeonato de conferência na temporada regular”, disse o técnico Corey Close. “É uma honra fazer parte disso.”
Lauren Bates registrou um double-double com 19 pontos e 14 rebotes – incluindo três rápidos no quarto período – enquanto os Bruins comemoravam suas seis formações no Senior Day ao vencer seu 21º jogo consecutivo. Cinco Bruins – todos idosos – pontuaram dois dígitos.
“É por isso que estamos todos aqui para fazer coisas que a UCLA nunca fez antes e para vencer muitos jogos e campeonatos, e todos nesta equipe estão muito orgulhosos de realmente trabalhar duro”, disse Gabriela Jaquez.
Jacquez fez 14 pontos e seis rebotes no primeiro tempo para os Bruins, enquanto a artilheira dos Badgers, Dorja Eva Zaja, fez 10 pontos no primeiro tempo e 16 no jogo.
Enquanto Jacoz liderou no primeiro tempo, Bates marcou apenas no segundo tempo com dois gols no segundo tempo.
Betts disse que com a celebração do Dia da Terceira Idade – onde cada jogador formado era uma honra antes do jogo ao lado dos fãs – ela ficou emocionada antes do jogo.
“Durante toda a manhã estive refletindo sobre minhas experiências aqui na UCLA e como sou grato por estar aqui. As pessoas aqui realmente tornaram esta experiência muito especial para mim”, disse Bates. “Estou muito grato por todos os meus veteranos com quem joguei este ano e no ano passado. Eu amo muito essas garotas, então foi um dia muito emocionante.
Depois de saltar para uma vantagem de 14-4 três minutos de jogo, UCLA (27-1, 17-0 Big Ten) ficou sem gols em campo por quase cinco minutos, até que uma cesta de Bates encerrou a seca. Wisconsin (13-15, 5-12) perdia para 16-11 no intervalo durante esse trecho, mas a UCLA estendeu para 25-15 no final do primeiro quarto.
Os Badgers marcaram seis no primeiro quarto e os Bruins capitalizaram sete pontos na linha de lance livre.
Wisconsin manteve a UCLA quase empatada no placar com 15-14 no segundo quarto, enquanto liderava o jogo de rebote por 12-9.
Os Badgers marcaram os primeiros cinco pontos do terceiro quarto para diminuir a diferença para sete, mas os Bruins assumiram o controle a partir daí e lideraram por 65-49 no final do quarto.
Os Bruins venceram o quarto período por 15 a 11 e reservaram um tempo para a multidão homenagear seus veteranos no final do período.
Klose disse que durante o jogo ela teve que equilibrar o desejo de que seu time competisse de acordo com seu padrão para permitir que seus veteranos sentissem a emoção e aproveitassem o último jogo em casa da temporada regular.
“Francamente, não acho que nos saímos tão bem quanto precisávamos”, disse Close. “Eu tenho que fazer uma escolha: ‘Bem, há alguns momentos em que você não pode voltar atrás, e há alguns momentos que você precisa ter’ – eu como líder – um pouco de perspectiva, e este não é o momento e o lugar para lidar com isso.
Após o jogo, os Bruins comemoraram com o troféu Big Ten em quadra. Close também agradeceu aos membros da banda da UCLA, bem como conversou com os detentores de ingressos para a temporada.
A UCLA tem um jogo restante na temporada regular, 1º de março, contra o USC.
