À l’extérieur de la fenêtre, un seau argenté indique « NO FREE. Soyez prudent, Boyle Heights ! » A l’intérieur, il y a une salle à manger vide.
Le chef Jonathan Perez espère amener les invités au Distrito Catorce, un théâtre de Boyle Heights, où il dirige un menu mexicain. Mais un incendie dévastateur qui a ravagé les entrepôts et qui s’est déclaré mercredi dernier dans la région a laissé le restaurant et le bar vides.
Les restaurants et bars de la région signalent une baisse significative de leur activité après que des milliers d’Angelenos se soient réfugiés sous la fumée. La baisse des ventes intervient à un moment critique, après des années de difficultés pour les épiciers locaux.
“Nous reviendrons”, a déclaré Perez à propos de l’incendie du week-end. “En tant que propriétaire d’entreprise, vous voulez être triste, mais vous comprenez également les problèmes de santé à long terme. Vous voulez que tout le monde soit en sécurité, mais vous voulez que tout le monde vive une bonne expérience ici.”
Mardi, le Distrito Catorce a ouvert ses portes à 9 heures du matin. Dans la soirée, Perez et sa petite équipe ont servi sept invités. La fréquentation a ralenti et l’aménagement du restaurant – avec un mur presque entièrement ouvert donnant sur l’une des rues les plus fréquentées de Boyle Height – n’aide pas. Il ne peut pas fermer les fenêtres ouvertes sans les fermer, ni fermer le restaurant, même pour une journée, dans l’espoir qu’un client entre.
Les propriétaires du pub gastronomique Boyle Heights Distrito Catorce distribuent des masques gratuits car un incendie dans un entrepôt est imminent.
(Stéphanie Breijo/Los Angeles Times)
À proximité de Milpa Kitchen, où se trouve la taqueria populaire de Perez, Macheen, il a déclaré que les affaires avaient chuté de 60 % depuis le début de l’incendie.
Mardi, le quartier Distrito Catorce de Mariachi Plaza, un lieu très fréquenté, était désert.
Il est conseillé à des milliers d’habitants de Los Angeles de rester chez eux, en particulier à Boyle Heights et ses environs, même si la fumée et l’air toxique continuent de tourbillonner dans la région. Un incendie s’est déclaré ce week-end dans un entrepôt frigorifique exploité par Lineage – anciennement connu sous le nom de Lineage Logistics – et pourrait prendre des jours à être éteint. Les responsables de la lignée et les pompiers ont déclaré qu’ils pensaient que l’incendie s’était déclaré sur le toit du bâtiment, qui abrite également des panneaux solaires.
Perez et son partenaire commercial du Distrito Catorce, Guillermo Piñon, ont distribué des masques aux acheteurs et aux passants dans le but d’assurer leur sécurité.
“Il n’existe aucun niveau d’exposition sûr à la pollution particulaire”, a déclaré Will Barrett, vice-président de la politique nationale sur la qualité de l’air à l’American Lung Assn.
Au début, Perez a déclaré que le vent avait éloigné la fumée de ses restaurants. Mais à la fin de la semaine, la fumée et l’odeur des produits chimiques ont tout affecté, et finalement, il a révisé les horaires de son équipe, cuisinant et gérant parfois tout le restaurant avec Piñon seul.
“Cela sentait presque le plastique brûlé”, a déclaré Perez. “Quand cela ressemblait au soleil, il faisait juste noir, comme si quelque chose bloquait le soleil.”
Lui et Piñon ont ensuite commandé un auvent rétractable pour couvrir leur mur ouvert sans le fermer, dans l’espoir de le recevoir et de l’installer d’ici la fin de la semaine. Commander à apporter ou à expédier auprès d’entreprises locales les aidera à rester calmes, a déclaré Perez.
Et pour éteindre l’incendie, lui et Piñon travaillent sur le chantier où souffle le vent.
Au populaire camion de tacos Mariscos Jalisco, le chef exécutif Raul Ortega prépare toujours des tacos dorés croustillants et remplis de crevettes, et le fait toujours, mais uniquement parce que son camion de nourriture reste à l’écart de la fumée et dans la bonne direction de l’atmosphère.
“Heureusement pour nous, le vent souffle dans notre direction”, a-t-il déclaré. “Nous n’avons aucun problème, parfois ça ne sent pas. Nous avons beaucoup de chance, mais d’autres n’ont pas cette chance. Nous travaillons tous les jours.”
Ortega, qui vit dans la région, a évanoui des commerces temporairement fermés en raison de l’incendie. “Je pouvais voir de la fumée à la surface de la rue”, a-t-il déclaré. Au cours du week-end, alors qu’il visitait sa salle de sport à Monterey Park, il a déclaré que l’odeur de fumée était très perceptible ; dans son camion de tacos sur Olympic Boulevard, c’est “trop petit”.
Raul Ortega est le propriétaire de Mariscos Jalisco à Boyle Heights en 2024.
(Ron De Angelis / Pour le temps)
Les affaires, dit-il, ont été stables pour lui dans cette région, mais si le vent tourne autour de son camion, il sera fermé pendant un certain temps. “Peut-être devrions-nous le faire, car nous n’avons pas besoin de nous retrouver dans cette situation”, a déclaré Ortega.
Un autre taquero local n’a pas eu autant de chance.
Le propriétaire de Guisados, Armando De La Torre Sr., a signalé que la circulation des piétons le long de l’avenue Cesar E. Chavez a été affectée par la construction de la route. Maintenant, ça a glissé.
“À cause de l’incendie, beaucoup de gens ne sortent pas”, a-t-il expliqué. “Et ils ne veulent pas se trouver dans un endroit où il y a de la climatisation, parce qu’ils vont juste rejeter la fumée.”
De La Torre a fondé la chaîne de tacos locale à Boyle Heights en 2006 et la dirige avec sa famille. Depuis mercredi dernier, les commandes en personne et en ligne à l’emplacement d’origine ont vu leurs ventes baisser de 20 %. L’avant-poste d’Echo Park a également connu une baisse de ses ventes, a-t-il déclaré, et les clients se demandent maintenant comment se porte la taqueria de Boyle Heights.
Le stand de hamburgers de la famille – George’s Burger Stand – se trouve à trois pâtés de maisons et a connu une baisse de son activité, a déclaré De La Torre.
Les propriétaires Armando De La Torre Sr., à gauche, et leur fils Armando Jr. seront situés à l’extérieur des Guisados d’origine à Boyle Heights en 2018.
(Silvia Razgova/Los Angeles Times)
Ses ouvriers portent désormais des masques – surtout s’ils disent commencer à ressentir les effets de la fumée dans la gorge.
“Je ne sais pas quoi leur dire, je ne sais pas quoi dire, je ne sais pas quand partir”, a déclaré De La Torre. “Je suis si faible, je suis… Nous sommes dans le secteur de l’hôtellerie. Nous devons être là quand les gens veulent sortir. C’est le secteur dans lequel nous sommes.”
Comme Perez, il estime que la meilleure façon d’aider est de soutenir les petites entreprises, en particulier les restaurants, qui ont également été durement touchés par la hausse des dépenses alimentaires, des assurances, de l’essence et d’autres dépenses de fonctionnement nécessaires.
“C’est difficile maintenant”, a déclaré De La Torre. “Je ne veux pas me plaindre, parce que j’ai eu la chance d’avoir certaines personnes. Cependant, ces petites choses nous arrivent, nous tenons le coup et espérons que cela passera.”
