En 1953, le journaliste français JC Vérots revient sur la représentation des « Sylphides » de la compagnie de ballet du Marquis de Cuevas. Le spectacle mettait en vedette certains des plus grands danseurs de ballet d’après-guerre – Serge Golovine, Rosella Hightower, Jacqueline Moreau – mais Vérots les ignorait. Helga Monson de Kansky était surprise.
“Nous avons été surpris d’aimer Helga Monson. Souvenez-vous de son nom. Elle sera bientôt célèbre”, a écrit Vérots en français.
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Vérots avait tort. Monson de Kansky n’est pas devenu un ballet de renommée mondiale. Quelques années plus tard, elle fonde une famille et équilibre ses responsabilités de musicienne et d’entraîneur de football avec ses devoirs de mère, pour finalement retourner aux États-Unis. Mais plus de 70 ans plus tard, Monson de Kansky n’a pas perdu son amour pour la danse.
Ce résident de Sierra Madre, âgé de 99 ans, enseigne le ballet au Pasadena Dance Theatre. Il était plus faible qu’avant et luttait récemment contre une pneumonie qui l’avait conduit à l’hôpital. Mais lorsqu’il a posé des questions sur le ballon, un sourire s’est affiché sur son visage et il a expliqué clairement son parcours.
Helga Monson de Kansky devrait être la prochaine star. Au lieu de cela, elle a choisi une vie avec sa famille et une carrière de professeur de danse.
(Maison Christina/Los Angeles Times)
Monson de Kansky a commencé à danser lorsqu’il était enfant à Independence, Kan. Pendant la Grande Dépression, sa famille a déménagé de ville en ville et, à chaque nouvel endroit, ses parents lui ont trouvé une école de danse. Chaque fois que Dance lui parlait, elle expliquait que le « point culminant » de ses « jeunes années » était lorsque son père les conduisait à Topeka pour voir une nouvelle compagnie de danse allemande se produire à « The Green Table ».
“C’est le premier spectacle professionnel que je vois de danse ou quoi que ce soit”, a déclaré Monson de Kansky dans une récente interview à son domicile, où il vit depuis 60 ans. “Et j’étais tout simplement émerveillé. Entre la musique, les lumières et la danse, sauter et descendre de la table, c’était une performance merveilleuse.”
La maison moderne du milieu du siècle de Monson de Kansky est remplie de décennies d’amour. La musique classique et les cassettes enregistrées par Monson de Kansky pour le cours de ballet encombrent ses étagères. Les murs sont tapissés de peintures de son mari, Igor, peintre et sculpteur présenté par le Times en 1991. Il a également réalisé les armoires de cuisine en bois. La maison se trouve au bout d’une longue route de gravier, en pleine nature, ce qui, selon Monson de Kansky, est la chose la plus importante qu’il ait appris à apprécier.
“J’ai une vision plus restreinte du monde. Je m’intéresse davantage – surtout quand ils ont détruit – notre environnement, les oiseaux”, a déclaré Monson de Kansky, alors que ces oiseaux gazouillaient en arrière-plan. “Je n’avais jamais pensé à un petit oiseau auparavant.”
C’est peut-être parce qu’il est très occupé.
Le lendemain de la fin de ses études secondaires, Monson de Kansky a pris un train depuis Atlanta pour étudier la danse auprès d’Elizabeth Anderson-Ivantzova à New York. Monson de Kansky s’est entraînée avec l’ancienne danseuse étoile du Bolchoï pendant trois ans, jusqu’à ce que son père remette en question son avenir.
“Mon père m’a écrit et m’a dit : ‘Est-il temps que tu trouves un travail ?’ Parce que nous sommes pauvres et qu’il soutient cela, bénissez son cœur.
Monson de Kansky a auditionné pour le Ballet Russe du colonel Wassily de Basil alors qu’ils étaient en tournée aux États-Unis. Elle a été acceptée et n’a eu que sept jours pour obtenir un visa avant de prendre un bateau pour traverser la mer jusqu’en Angleterre pour commencer à danser au Royal Opera House de Covent Garden à Londres. Plongé au cœur de la saison de danse, le danseur a clairement fait comprendre qu’il n’y avait pas de temps pour la solitude.
1. Helga Monson de Kansky tient une photo en noir et blanc d’elle tenant sa fille Svetlana, en haut à droite, ainsi que ses partenaires de danse et leurs enfants. 2. Portrait d’Helga Monson de Kansky de sa carrière. 3. Helga Monson de Kansky et son mari, Igor de Kansky, devant le musée du Louvre à Paris en 2009. (La famille de Kansky)
“Pas le temps”, dit-il. “Viens, vas-y, entraîne-toi.”
Après la dissolution du Ballet Russe, Monson de Kansky voyagea pendant neuf ans avec la compagnie de danse du Marquis de Cuevas. Cela lui donne l’occasion de se produire dans toute l’Europe, en Amérique du Sud, en Afrique du Nord et même lors des cérémonies de couronnement du prince Rainier III de Monaco. En Europe, il a étudié avec les légendes Olga Preobrajenska, Bronislava Nijinska et Vera Volkova.
Elle a dansé dans de nombreux rôles, ses favoris étant le début des “Sylphides”, l’un des quatre protagonistes de “Pas de Quatre” et la reine Myrtha dans “Giselle”, même si Monson de Kansky la trouvait “juste l’enfer. C’est très difficile”.
Durant ces années mouvementées, elle rencontre également Igor. Monson de Kansky a joué le rôle d’un danseur de rue dans la ballade “Petrouchka”, et Igor a joué de l’orgue. Inspiré par Monson de Kansky, il offre aux danseurs une aquarelle de leurs personnages dans la danse.
“Il me demandait parfois un verre de vin, mais je n’avais ni le temps ni l’énergie, alors je me suis dit : ‘Eh bien, peut-être que j’irai boire du vin avec lui après le spectacle'”, a expliqué Monson de Kansky en riant. “Nous avons donc commencé comme amis, et le reste appartient à l’histoire.”
Trois ans plus tard, le couple se marie en 1954 et donne naissance à leur premier enfant, Svetlana. Après une courte pause pour s’occuper de sa fille, Monson de Kansky retourne au travail. (“Les gens sautent et acceptent votre travail”, a-t-il dit à propos du marquis de Cuevas.) Il est revenu dans la compagnie pendant huit mois avant de se diriger vers le nord pour travailler comme danseur principal du Het Nederland Ballet (maintenant connu sous le nom de Dutch National Ballet).
Les Pays-Bas sont un « paradis ». Il aimait chasser et travailler avec « l’incroyable » Sonia Gaskell, mais ce n’était pas bon de quitter Svetlana.
Même à 99 ans, Helga Monson de Kansky n’envisage pas de prendre sa retraite.
Monson de Kansky a déclaré : « Svetlana est retournée chez ma belle-mère et ma cousine. « Dix mois plus tard, j’ai dû partir. Je suis parti rentrer à Paris car je ne pouvais pas être loin de ma famille.”
A Paris, Monson de Kansky donne naissance à une deuxième fille et se concentre sur l’éducation. Ses étudiants comprenaient la noblesse parisienne (la demi-sœur d’Igor, l’actrice française Odile Versois, qui épousa le comte François Reynier Ambroise Henri Pozzo di Borgo) et leurs études au palais de la duchesse.
Après plus d’une décennie d’absence, il est temps pour le baseball de revenir en Amérique. La famille de Kansky a vécu en Californie, d’abord à Los Angeles, puis à Newport Beach et trois ans à Altadena avant d’acheter une maison dans la Sierra Madre.
C’était un grand changement de rythme par rapport à ses 20 ans, alors qu’il était presque entièrement concentré sur le ballon. Quand on parlait de la danse en Europe après la guerre, Monson de Kansky l’évitait. Il était là pour danser, et pendant qu’il s’entraînait, il n’avait pas le temps de visiter les villes où il travaillait. C’est un fil conducteur tout au long de notre conversation. Elle n’a pas de pointes ni sa robe préférée : ” Peu importe, tu vas porter ça, point final. ” C’est un footballeur, c’est le plus important.
Ces jours-ci, Monson de Kansky est toujours occupé, même s’il gère la propriété Sierra Madre ; vit avec ses quatre enfants, six petits-enfants et sa chatte, Lizzie ; conserver les emplois actuels et les vieux amis ; essentiellement, enseigner la danse.
“C’est assez amusant de voir les étudiants progresser et je me suis lié d’amitié avec beaucoup d’étudiants, dont deux ont plus de 80 ans. Ils étudient avec moi depuis longtemps”, a déclaré Monson de Kansky. “Dans et hors du studio, je pense que les étudiants sont formidables.”
Pour Monson de Kansky, la salle de danse est sa deuxième maison. Il a grandi en sachant tout cela, et ces jours-ci, c’est là qu’il noue certaines de ses plus grandes amitiés et ses plus grandes joies. Et même à 99 ans, il n’envisage pas de prendre sa retraite, du moins, dit-il, “pas tant que je ne serai pas capable de marcher”.
Eloise Rollins-Fife a contribué à ce rapport.
