Não havia nada além de sujeira e chaparral marrom seco sob os esquis e pranchas de snowboard do teleférico do Big Bear Mountain Resort na sexta-feira, enquanto aventureiros cansados brincavam que deveriam renomear o lugar como “Big Bear”.
As temperaturas excepcionalmente altas deixaram até mesmo uma impressionante variedade de fabricantes de neve artificial de alta tecnologia, em sua maioria ociosos, com seus ventiladores caminhando confortavelmente no clima quente.
“A palavra que uso é ‘comida'”, disse Cameron Minotti, 29 anos, no elevador vestindo uma camisa de algodão brilhante, o sol quente brilhando através de seus óculos de esqui. “Este é, com certeza, o início de temporada mais difícil que já vi.”
Um panorama igualmente sombrio pode ser encontrado em áreas de esqui em todo o oeste americano até agora este ano, mas especialmente na Califórnia, onde um novembro chuvoso deu lugar ao dezembro mais seco de que há memória recente.
As pessoas visitam Big Bear Village no domingo, independentemente da neve à vista.
na sexta-feira, O estado teve apenas 12% de queda de neve Isso é normal para esta época do ano e apenas 3% do que os gestores de água esperam em média, de acordo com o Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia.
É por isso que os gestores de recursos hídricos – e os esquiadores – esperam por um milagre de Natal, quando um gigante rio atmosférico atingir a Califórnia esta semana. As chuvas torrenciais podem ameaçar as cidades costeiras com inundações e tráfego congestionado, mas prometem um doce alívio para quem procura neve, desde o Lago Tahoe até as montanhas de San Bernardino, no sul da Califórnia.
Mammoth Mountain, a estação de esqui comercial mais alta da Califórnia, pode ter até 2,10 metros de neve esta semana, de acordo com o OnSnow, um site que monitora as condições nas áreas de esqui.
Resorts no extremo norte do Lago Tahoe podem ver até 1,5 metro, e ursos ainda maiores podem atingir 90 centímetros, já que as temperaturas ficam abaixo de zero, de acordo com o site.
Isto é importante para todos, mesmo para os não iniciados, porque quase um terço da água de que a Califórnia depende todos os anos para beber, cultivar e combater incêndios florestais acumula-se como neve nas montanhas durante o inverno e depois derrete gradualmente na primavera e no verão, quando o estado está totalmente seco.
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Muitas áreas de esqui da Califórnia foram forçadas a adiar a abertura este ano, e mesmo aquelas que operavam teleféricos tiveram que limitar os esquiadores a apenas algumas pistas, muitas vezes em neve artificial.
Esse foi o caso em Big Bear, onde o teleférico Bear Mountain Express serpenteia por uma fina faixa de neve artificial desde o cume de 8.440 pés até a base, a mais de 7.000 pés. Enquanto as equipes trabalhavam diligentemente na sexta-feira para retirar neve falsa de rochas expostas e detritos sujos, esquiadores e praticantes de snowboard foram atingidos pelo tráfego ao longo da rodovia 405.
“É uma loucura”, disse Miniotti, “quer dizer, nem consigo imaginar como é nos fins de semana”.
E a gama de habilidades das pessoas incluídas na mesma raça cria um tipo único de “pista de obstáculos”, disse Minotti.
Você tem que se concentrar em não bater nas pessoas à sua frente – a maioria delas são iniciantes, pulando na neve sem motivo aparente – enquanto você reza para que os melhores esquiadores e snowboarders que você pode ouvir parem de correr atrás de você.
Pessoas esquiam e praticam snowboard na neve artificial no Big Bear Mountain Resort no domingo.
“Existem alguns dos melhores snowboarders do mundo e as pessoas estão próximas umas das outras no primeiro dia”, disse Minotti.
Mas dadas as circunstâncias, Miniotti só elogiou a equipe da montanha que manteve a corrida aberta apesar do mau tempo.
“Ainda estou me divertindo muito”, disse ele, “e é notável”.
Devon James, 24 anos, de Pasadena, sentiu o mesmo. Ele estava aquecido nas mangas compridas, que tirou depois de usar e “mandar” as mangas curtas há uma semana.
Os ingressos para o teleférico de um dia em Big Bear custam mais de US$ 150 nesta temporada. Em resorts sofisticados, como Mammoth Mountain, eles podem facilmente chegar a US$ 200 por dia. Muitos esquiadores sérios compram passes de temporada por pouco menos de US$ 1.000, que são bons em muitas montanhas ao redor do país e ao redor do mundo.
Mas isso significa que eles são forçados a passar os dias, independentemente das circunstâncias.
“Quero dizer, esse é o jogo inteiro, certo”, James riu. “Eu deveria ter pelo menos oito ou nove dias para voltar.”
Esquiadores e snowboarders percorrem o terreno aberto do Big Bear Mountain Resort.
Miniutti, que é originário de Massachusetts e aprendeu a praticar snowboard nas colinas geladas da Nova Inglaterra, ainda prefere a experiência alpina na Costa Oeste.
Mesmo quando há condições legais de inverno em Big Bear, ele gosta de passear em seu carro no final do dia e voltar para casa em Los Angeles, onde sempre parece estar 70 graus e fazer sol.
“Eu realmente não consigo vencer”, disse ele, “não estou reclamando”.
